Anna Atkins - British Algae - 2023

En muy buen estado de conservación. Solo las letras en la espina están ligeramente dañadas.

Este photobook es una facsílide del libro de Anna Atkins originalmente publicado en 1843 y ampliamente considerado como el primer libro de fotografías de la historia.

Anna Atkins (1799-1871) fue una botánica inglesa y, según algunos, la primera mujer fotógrafa, destacada por usar la fotografía en sus libros sobre diversas plantas. Habiéndose criado con su padre John George Children —un químico, mineralogista y no demasiado exitoso zoólogo— estuvo rodeada de ciencia y también colaboró con el trabajo de su padre. Sus grabados de conchas se pueden encontrar en la edición traducida por su padre de Genera of Shells de Jean-Baptiste de Monet Lamarck, publicada en 1823, pero es su trabajo con cianotipos lo que la hizo más conocida. A través de su padre y de su esposo, Atkins llegó a conocer a William Henry Fox Talbot, un pionero de la fotografía temprana que inventó un proceso para crear fotografías en papel tratado con sal y una solución de nitrato de plata, y a Sir John Herschel, el inventor del método de impresión por cianotipo. Se interesó por el proceso de cianotipo, que producía imágenes a través de lo que se llama impresión solar. El objeto se coloca sobre papel tratado con citrato férrico y citrato de potasio férrico, después se expone a la luz del sol y luego se lava en agua, lo que provoca que las zonas no cubiertas del papel se vuelvan de un azul intenso. El proceso, conocido como blueprint, se utilizó posteriormente para reproducir dibujos arquitectónicos e ingenieriles, pero Atkins decidió emplearlo para lo que se considera la primera obra con ilustraciones fotográficas, a saber, Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions (1843). Solo se conocen 13 copias del libro manuscrito, algunas en diferentes estados de realización. Más tarde, colaboraría con otra botánica, Anne Dixon (1799–1864), en la realización de dos libros más con cianotipos: Cyanotypes of British and Foreign Ferns (1853) y Cyanotypes of British and Foreign Flowering Plants and Ferns (1854). Atkins se convirtió en miembro de la Botanical Society of London en 1839, una de las pocas sociedades científicas que estaba abierta a las mujeres.

Una pionera femenina de la fotografía temprana
Una visión completa de la obra fotográfica de Anna Atkins
A la dawn de la era victoriana, en su laboratorio al aire libre en Halstead, Kent, Anna Atkins emprendió un experimento radical para documentar especies botánicas utilizando un medio artístico completamente nuevo. Los inconfundibles fotogramas de cianotipo de algas y helechos que creó se convirtieron en los primeros libros en los que aparecieron imágenes fotográficas. Atractivos y etéreos, estos álbumes son una síntesis perfecta de arte y ciencia.

Aunque la técnica de cianotipo fue descubierta por su amiga John Herschel, Atkins fue la primera en comprender tanto su propósito práctico para sus propios intereses en botánica y taxonomía, como su intrigante potencial artístico. El proceso, que consistía en fijar el objeto sobre un papel sensibilizado y exponerlo directamente a la luz solar, da como resultado el pigmento azul prusia que forma el telón de fondo inconfundible de estas obras.

Los álbumes de Atkins British Algae (1843–1853) y Cyanotypes of British and Foreign Ferns (1853), este último producido con su amiga Anne Dixon, son obras de notable rareza. Reimpresas aquí en su totalidad por primera vez, revelan su dominio de múltiples disciplinas: mientras el proceso de cianotipo permitía a Atkins enfrentar los desafíos de una representación precisa, los delicados contornos de los especímenes, dispuestos sobre un intenso fondo azul, confirieron a las imágenes un atractivo estético atemporal.

Esta edición, que toma numerosas referencias de las copias de la New York Public Library y del J. Paul Getty Museum, ha compilado cuidadosamente cianotipos de varias fuentes para reimpresar las obras fundamentales de Atkins en su totalidad. Más de 550 impresiones de cianotipo van acompañadas de una serie de ensayos introductorios de Peter Walther, que sitúan el trabajo de Atkins en sus contextos científico y artístico-históricos y rinden el merecido tributo a las contribuciones innovadoras de una pionera femenina.