Figura de protección africana Bakongo — Congo.

Figura africana expresiva extremadamente rara procedente de los Bakongo, Congo.

Estas figuras se utilizan para protección personal y una apertura medicinal en el abdomen.

La altura total es de 19 cm.

Esta escultura data de mediados del siglo XX y fue adquirida en una colección privada belga en 1948, con certificado de autenticidad.

Los Kongo pueden sumar alrededor de tres millones de personas. Presentes en tres países – la República Democrática del Congo, Angola y la República del Congo – los Kongo ocupan la región en la desembocadura del río Congo. Varias subtribus conforman el vasto complejo cultural kongo, entre las que se encuentran los Vili, los Woyo y los Yombe. Estas tribus producen una diversidad de estilos artísticos, siendo el arte kongo uno de los más conocidos.

Los Kongo demuestran la extrema complejidad de sus tradiciones en ocasiones importantes, como la investidura de un jefe o en los funerales. El panteón kongo era pequeño: un dios todopoderoso que otorgaba poderes curativos al rey, al nganga y a los jefes de los cultos. Además de sus textiles de gran renombre, los Kongo tenían un arte funerario de estelas decoradas y estatuas funerarias talladas en piedra, muy a menudo representando al jefe sentado con las piernas cruzadas en una postura de reflexión. Algunas de estas estatuas se colocaban en las tumbas para ayudar a los espíritus de los muertos a unirse al mundo de los difuntos. Las esculturas de madera representan esposas reales, cazadores, músicos y sanadores. Sus posturas varían: a veces se arrodillan en una postura de respeto, la cabeza se inclina ligeramente hacia atrás; las mujeres pueden ser representadas sentadas con el niño que sostienen por el cuello o a quien amamantan. Las mejillas son redondas, el rostro, cuidadosamente representado, es realista. La pátina es lisa, el busto está tallado. Se observan elaborados patrones geométricos en la base o en el cuerpo, donde pueden mezclarse con finas marcas de cicatrización. Las figuras se utilizaban para alejar el peligro de las madres durante el parto y para proteger la salud del niño. Las estatuas conmemorativas conocidas como phemba fueron diseñadas para mujeres que habían perdido a un hijo y deseaban otro. Estas tallas, generalmente sofisticadas y muy gráciles, se creía que favorecían un evento tan afortunado.

La efectividad de una estatua de maternidad dependía de la dignidad de la figura y de su juventud (mostrada por la firmeza de los pechos) y de la joyería, que aumentaba su belleza y estatus.

Aunque la mayoría de las figuras esculpidas son de madera, se han encontrado muchas piezas importantes en metal y marfil. Entre ellas hay numerosas figuras de metal claramente influenciadas por los misioneros portugueses, por ejemplo estatuillas de santos cristianos. Además de las figuras, también se producían crucifijos, en latón o bronce (utilizando el método de fundición a la cera perdida).

Los fetiches de uñas y espejos son un fenómeno único e importante de la escultura kongo. En los Kongo, todos estos fetiches se llaman nkisi. Nkisi significa “medicina”. Históricamente, hubo dos tipos de nkisi, públicos y privados, con algunos desempeñando roles vitales de democratización, como fuentes de empoderamiento para los residentes rurales e individuos fuera de la corte. En su forma más básica, el nkisi representa un contenedor de materiales de empoderamiento o “medicinas” llamados bilongo. Las sustancias mágicas pueden incluir sangre junto con materia animal, vegetal y mineral. Se cree que dotan a la figura fetiche de poder y permiten que el devoto establezca contacto con el espíritu. Las “medicinas” suelen asegurarse en cavidades en el estómago, la cabeza o la espalda para activar el trabajo con el agente empoderador. El nkisi, debidamente dotado de sustancias mágicas y adiciones por el nganga o médico, tenía el poder de actuar de varias maneras. Hay cuatro tipos principales de nkisi, usados para diferentes propósitos. Nkondi son fetiches de mal augurio, usualmente portando una lanza o un cuchillo, mientras que npezo son igual de malvados, pero menos amenazadores en actitud. Na moganga son figuras benevolentes, que protegen contra enfermedades y espíritus peligrosos. Ayudan al cazador y al guerrero; mientras mbula protegen contra la brujería. Todos los nkisi pueden usarse para una variedad de propósitos y su significado es ambivalente. Los fetiches también pueden representar animales: dos perros, a veces monos.