Tidiani Shitou (1933–2000) - Toi et moi (1975)

Tirage argentique - Firmado

A través de los nombres de Seydou Keita o Malik Sidibé, se popularizó en Occidente una fotografía africana donde la figura humana es preponderante y que destaca la popularidad de los estudios fotográficos de los años 1960 a los años 1990. Pero existe una multitud de otros fotógrafos, que también trabajaban en estudio, por descubrir. Y es la primera vez, en Lyon, que una galería de arte y fotografía ofrece esa posibilidad. Las asombrosas imágenes del doble del artista maliense Tidiani Shitou (1933-2000) toman su fuente de las especificidades artísticas y culturales de África occidental. Especificidades formales: pensemos en simetrías, en la hiertía y en la energía contenida de la estatuaria, y especificidades simbólicas. Sus retratos dobles, retratos de padres, de amigos, lejos de limitarse a la figuración de un sentimiento de amor fraterno badenya (nacidos de la misma madre), traducen otros tipos de relaciones afectivas entre individuos. Subrayan el lazo profundo que une a dos personas. El arte del fotógrafo consiste en traducir ese lazo mediante una semejanza simbólica, exacerbando la similitud entre ellas gracias a la pose, a la vestimenta (a veces prestada), a los accesorios, a la simetría de la composición, hasta crear la ilusión de una identificación total, de un mismo doble. Sus retratos celebran entonces una relación al mismo tiempo que la representan mediante el uso de símbolos: imágenes gemelares estereotipadas que se encuentran también en la escultura y en muchos otros objetos de la vida diaria en África occidental. No son la imagen inmediata y realista de los individuos, sino la iluminación de la dualidad de la persona y del modelo ideal que constituye la pareja gemelar fundadora en los mitos originarios. Protegidos por los dioses, los gemelos (aunque a veces se les perciba como maléficos) traen buena suerte y simbolizan la armonía y la equidad. Son una reminiscencia de los orígenes del mundo y alimentan un imaginario muy fecundo en África subsahariana. Esta idea de que cada uno está en la búsqueda de su alter ego, de su alma gemela complementaria - de su gemelo - constituye el tema muy popular en África Occidental del retrato doble, a menudo asimilado a un retrato gemelar. Un retrato en el que el individuo no desaparece en favor del doble sino, por el contrario, se incrementa con su desdoblamiento. Tidiani Shitou demuestra, en retratos de gran valor histórico, ethnológico y artístico, que una estética decididamente contemporánea puede ponerse al servicio de un pensamiento tradicional. También muestra que, gracias a la fotografía, los clientes pudieron apropiarse de su imagen, o incluso volver a crearla, jugando con las diferentes capas de sus realidades e inventando su propia modernidad y su historia. Un propósito anima a este “hacedor de imágenes” intermedio entre lo visible y lo invisible: lograr, mediante el dominio de un medio adecuado, figurar la imagen mental de una dualidad radical de la persona.

C. Angelo Micheli
El Hadj Tidiani SHITOU (1933 - 2000)
Studio Photo Kodak Olore, Mopti, Mali
Tidiani Shitou, considerado durante mucho tiempo como el mejor fotógrafo de su región, produjo, desde la década de 1970 hasta el año 2000, en su Studio Photo Gangal de Mopti, una obra considerable. Se compone de retratos pero también de imágenes de fiestas y ceremonias realizadas en blanco y negro y luego en color. Yoruba nacido en Nigeria, hubo sido primero sastre y comerciante. En Malí a finales de los años 1950, se detiene en Gao en 1962, donde fue formado por el fotógrafo nigeriano Mahamane Awani, luego en Bamako donde se vincula a Malick Sidibé, antes de llegar a Mopti. Allí continúa su formación junto al fotógrafo maliense Bosco Maïga y abre su estudio en 1971. Pero curioso por todo, nunca dejó de recorrer África subsahariana para impregnarse de nuevas ideas al contacto de fotógrafos y artistas. Su mirada, vivaz, tierna y divertida, se posó sobre sus conciudadanos en una gran variedad de retratos. Los Peul, los Bozo, los Dogón, los Sarakole, los Bella y los Yoruba acudieron al Studio Photo Kodak de Mopti (una ciudad muy comercial en la encrucijada de las rutas de Djenné, Tombuctú y el país Dogón) por la diversidad de poses, los numerosos accesorios a su disposición y la calidad de las imágenes. En la convergencia de modelos provenientes de la fotografía de estudio occidental y de un legado tradicional local, difundió sus conocimientos en Malí. Es, sin duda, uno de los grandes propagadores del retrato Ibeji, un retrato doble en superposición desarrollado por los Yoruba en el marco del culto a los gemelos. Utilizó cámaras 6x6 y luego un réflex para la coloración. Si sus retratos atestiguan hoy las elegancias y la fantasía de una época, si son ricos documentos históricos y antropológicos sobre las culturas, son sobre todo el reflejo de un trabajo artístico asociado a los sueños de los modelos que aspiraban a otra realidad ideal.

Algunas fotografías de Shitou entraron en colecciones privadas y en el Museo Sokkelund de Copenhague. Han sido presentadas en las Rencontres de la photographie de Bamako en 2001 y en el Indiana University Art Museum en abril de 2007.

C. Angelo Micheli