Cuchillo asimétrico 'epalang' - Mbuun/Yanzi - R.D. Congo

Rare couteau discoïde asymétrique « épalang » Mbuun / Yanzi / Ngul / Hungaan

République Démocratique du Congo

Dimensions : 29 × 16 cm

Période : Fin du XIXᵉ – tout début du XXᵉ siècle

Provenance : Maison de vente Hessink’s, Maastricht, Hollande

État : Excellent état pour un épalang de cette période. Juste un léger éclat visible à l’extrémité du manche.

— Description et contexte ethnographique :

L’épalang se distingue par son design singulier : une lame discoïde asymétrique, souvent dotée de formes ondulées et exagérées, caractéristiques des plus beaux exemplaires connus. Les recherches disponibles — encore limitées — indiquent qu’il s’agissait d’objets de prestige, utilisés lors de cérémonies ou par des guérisseurs.

Des couteaux discoïdes asymétriques de type épalang ont été collectés chez les Dzing, Hungaan, Lwer, Mbuun, Ngul, Pindi et Yanzi (Elsen, De fer et de fierté, 2003).

— Caractéristiques de l’exemplaire :

Ce couteau est très bien équilibré, avec un poids agréable malgré ses 29 cm. La soie traversante ressort à l’extrémité du manche, là où le bois n’est pas recouvert de fil de cuivre ou de plaques de fer, permettant d’examiner le bois et d’en apprécier l’ancienneté.

Le manche présente, comme sur les exemplaires les plus anciens, une rainure gravée sur toute sa longueur, élément typique des épalang authentiques.

— Les trois dernières photographies montrent un épalang identique, conservé au British Museum et collecté au Congo en 1907 par l’anthropologue hongrois Emil Torday. Entre 1907 et 1909, Torday mène une vaste mission dans le bassin du fleuve Kasaï pour le British Museum, réunissant plus de 3000 objets, dont de nombreux chefs‑d’œuvre du royaume de Kuba.

L’exemplaire du British Museum présente la même forme de lame, avec une pointe légèrement « coupée », forgée telle quelle; le même type de manche, recouvert de plaques de fer martelées, de fils de cuivre jaune et rouge et encore une applique de fer martelé pour terminer. La même rainure centrale gravée de retrouve sur notre couteau qui est une particularité très rare.
Cette comparaison renforce l’authenticité de notre exemplaire, très probablement daté de la fin du XIXᵉ siècle.

— Documents : Vendu avec la facture originale de la maison Hessink’s.

— Expédition : Livraison soignée, assurée, avec numéro de suivi.