Máscara excepcional Lilwa - Mbole - R.D. Congo

Masqué exceptional Lilwa – Mbole – República Democrática del Congo

Origen : República Democrática del Congo (Congo-Kinshasa), antigua Provincia Oriental, región centro-este del Congo
Cultura / Etnia : Mbole
Material : Madera esculpida y notable policromía antigua
Soporte : Obra suministrada con su base de presentación original, hecha a medida.

- Un catálogo exclusivo y abundantemente ilustrado acompaña la Colección Wirtz, con una nota detallada dedicada a cada una de las obras presentadas. ( disponible bajo pedido )

- Inédito : Composición fechada y firmada, titulada D’après la collection Wirtz, proponiendo una evocación pictórica del interior de la colección tal como podría haber sido representado en 1965.

Procedencia

Antigua colección particular de una miembro de la familia Wirtz, Amberes (Bélgica), familia históricamente activa en el sector de los viajes.

Según las informaciones transmitidas directamente por su heredero, este objeto habría sido traído del Congo en los años 60, y luego conservado dentro de la familia.

La colección familiar se encontraba cuidadosamente conservada y presentada en una habitación completamente dedicada, adaptada en el espíritu de un gabinete de colección privado, donde las obras se reunían y se valoraban en un entorno especialmente dedicado a su presentación.

Adquirido directamente al heredero, con quien se realiza la presente venta en colaboración.

Inédito : Composición fechada y firmada, titulada D’après la collection Wirtz, proponiendo una evocación pictórica del interior de la colección tal como podría haber sido representado en 1965.

Descripción y Estudio de la obra

Excepcional y muy rara máscara antropomorfa Mbole, perteneciente estilísticamente al corpus extremadamente restringido de máscaras asociadas a la sociedad Lilwa.

Se trata aquí de una categoría de obras particularmente importante en la historia del arte africano. En su estudio dedicado a una máscara Mbole central de la colección Daniel y Marian Malcolm, Sotheby’s subraya que solo una decena de ejemplares de este tipo estaban entonces registrados, constituyendo así uno de los corpus más pequeños conocidos del arte africano.

El parecido con la famosa máscara de la colección Malcolm es particularmente interesante. Publicada por François Neyt en Fleuve Congo. Arts d’Afrique centrale así como por Heinrich Schweizer en Visions of Grace, este ejemplar de referencia se caracteriza por la reducción casi radical de la cara en planas geométricas y policromías. Sotheby’s la relaciona a otra máscara conservada en el Museo Real de Africa Central en Tervuren, inventario EO.1963.11.3, recolectada antes de 1920.

La obra aquí presentada se inscribe con una evidencia notable en ese lenguaje plástico raro.

La cara ovoide está tratada casi completamente en dos dimensiones. La anatomía humana desaparece a favor de una organización extraordinariamente audaz de grandes planos de color: dos amplias zonas amarillo ocre ocupan la frente, separadas por un triángulo rojo que desciende hacia el vértice de la nariz; dos campos blanquecinos delinean luego los ojos y las pómulas, mientras que toda la parte inferior de la cara se hunde en una masa oscura marrón-negro.

Esta arquitectura cromática es asombrosa de modernidad. A varios metros, la máscara ya no se lee como un rostro, sino como una composición abstracta hecha de triángulos, arcos, contrastes y grandes superficies coloreadas. Al acercarse, algunos signos bastan para hacer reaparecer la figura humana.

Los ojos son especialmente fascinantes. No están perforados para permitir la visión, sino sólo sugeridos por finas incisiones curvas en el centro de los dos vastos campos blancos. Esta ausencia de aberturas visuales constituye precisamente una de las características señaladas en varias máscaras de este muy raro corpus.

La pequeña nariz oscura, fuertemente proyectada en el punto de encuentro de los distintos planos de color, actúa como el único verdadero volumen del rostro. Más abajo, un discreto motivo claro evoca la boca sin realmente abrirla. El silencio del rostro se vuelve así casi físico.

Esta particularidad adquiere una dimensión adicional en el contexto de la sociedad Lilwa, institución fundamental entre los Mbole. Esta regulaba las relaciones sociales, organizaba las iniciaciones y podía sancionar severamente la transgresión de sus reglas, especialmente la divulgación de sus secretos.

La función exacta de estas máscaras permanece discutida, lo que contribuye a su fascinación. A partir de testimonios recogidos en el terreno en los años 70 por Pierre Dartevelle, Bernadette Van Haute-de-Kimpe propuso la hipótesis de que algunos ejemplares podrían reemplazar simbólicamente la representación de un condenado que logró escapar y fue luego conservado en la “casa del Lilwa”.

La ausencia de verdaderas aberturas para los ojos y el carácter casi mudo del rostro adquieren entonces todo su sentido: la imagen se convierte menos en la de un individuo que en la de un principio de silencio, de secreto y de autoridad.

Otros testimonios y estudios han propuesto usos diferentes dentro de las ceremonias de la sociedad Lilwa, lo que invita a presentar esta interpretación como una hipótesis importante en lugar de una función definitivamente establecida.

Este ejemplar posee además una policromía excepcionalmente fuerte. El amarillo, el rojo tierra, el blanco y el negro se oponen sin transición, otorgando al rostro una densidad visual considerable. La superficie conserva abrasiones, irregularidades y variaciones de materia que evitan toda impresión decorativa o artificialmente uniforme.

Las numerosas perforaciones antiguas dispuestas a lo largo del contorno también testifican de un sistema de fijación o asociación hoy desaparecido.

Lo que más impresiona de esta obra es su extraordinaria economía de medios. Casi nada: cuatro colores, unas pocas líneas, una nariz, dos ojos apenas indicados — y, sin embargo, una presencia monumental.

Es precisamente esa capacidad de reducir el rostro humano hasta la frontera de la abstracción lo que ha llevado a los especialistas a subrayar la modernidad asombrosa de este minúsculo corpus Mbole.

Una obra particularmente rara y fascinante, cuyo significado reside tanto en su potencia plástica como en su pertenencia estilística a uno de los corpus de máscaras más restringidos y enigmáticos del arte de África Central.