Chokwe - R.D. Congo

Partes de la silla Chokwe
Cada pieza mide 34 cm
Fijada a un panel de madera
Principios del siglo XX - gran calidad

En muchas sociedades de África Central, como los Chokwe y pueblos afines como los Songo y los Ovimbundu, los artefactos funcionales se transforman en objetos de prestigio que conmemoran el poder y el estatus del jefe. Los jefes Chokwe poseen numerosos artículos elaboradamente tallados, incluyendo armas ceremoniales, bastones de mando, pipas y asientos de mando como este ejemplo de la colección del Museo.

A lo largo de numerosos encuentros con mercaderes europeos desde principios del siglo XVII, los jefes Chokwe se apropiaron del diseño de ciertos tipos de artefactos occidentales. Los asientos de mando, o “tronos”, de los jefes Chokwe, con respaldo, asientos revestidos de cuero y tachuelas de latón decorativas, se inspiran en sillas europeas. La ornamentación de la silla, sin embargo, sigue siendo claramente Chokwe en estilo. Las elaboradas escenas figurativas representadas en este y otros asientos de mando están concebidas como microcosmos simbólicos de la vida y representan la extensión de las preocupaciones y responsabilidades de un líder. Las barras de los espaldos contienen escenas del aspecto espiritual de la vida, incluidas representaciones de ancestros o jefes. Las figuras de danza a lo largo de la parte inferior y las figuras enmascaradas en el segundo escaño se refieren a los ritos de iniciación Chokwe. Las máscaras cónicas, conocidas como cikunza, promueven la fertilidad y se utilizan durante los rituales de circuncisión de los adolescentes Chokwe. El escalón superior presenta dos aves ngungu. El ave ngungu es la aves más grande conocida por los Chokwe y se asocia con la caza, una vocación con la que los líderes Chokwe se identifican estrechamente. También es un buen augurio, una señal de éxito en la caza y, por tanto, una señal de poder. Además, el ngungu sirve como mediador entre los reinos espiritual y terrenal, y suele mostrarse acompañado de otros símbolos del poder de la gobernanza.

Las filas de figuras a lo largo de los largueros en la base de la silla son representaciones esculpidas de escenas de la vida cotidiana. Las imágenes de caza o comercio son comunes, como se ilustra en los eslabones delantero y trasero, que muestran hombres atendiendo al ganado. En esta pieza, las actividades domésticas como la preparación de alimentos se representan en los eslabones laterales. El eslabón izquierdo correcto presenta a mujeres cuidando a sus hijos y golpeando granos, mientras que el eslabón derecho correcto muestra a hombres trabajando. Estas escenas cotidianas son universalmente identificables para la clientela del rey y sirven como una yuxtaposición a los eventos rituales representados en la cumbre de la silla. La organización general de estas escenas crea una narrativa visual unificada que enfatiza la armonía social y la continuidad que, en última instancia, se logra al seguir el liderazgo iluminado del dueño de la silla, es decir, del jefe.