Tidiani Shitou (1933–2000) - Toi et moi (1975)

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A través de los nombres de Seydou Keita o de Malik Sidibé, se popularizó en Occidente una fotografía africana donde la figura humana es preponderante y que pone en valor la popularidad de los estudios fotográficos de los años 1960 a los años 1990. Pero una multitud de otros fotógrafos, trabajando también en estudio, queda por descubrir. Y es la primera vez, en Lyon, que una galería de arte y de fotografía ofrece esa posibilidad. Las sorprendentes imágenes del doble del artista maliense Tidiani Shitou (1933-2000) encuentran su fuente en las especificidades artísticas y culturales de África Occidental. Especificidades formales: pensemos en simetrías, en la hialarquía y en la energía contenida de la escultura, y especificidades simbólicas. Sus retratos dobles, retratos de padres, de amigos, lejos de limitarse a la figuración de un sentimiento de amor fraterno badenya (nacidos de la misma madre), traducen otros tipos de relaciones afectivas entre individuos. Subrayan el lazo profundo que une a dos personas. El arte del fotógrafo consiste en traducir ese vínculo mediante una semejanza simbólica, exacerbando la similitud entre ellas gracias a la pose, a la vestimenta (a veces prestada), a los accesorios, a la simetría de la composición, hasta crear la ilusión de una identificación total, de un mismo duplicado. Sus retratos celebran entonces una relación al tiempo que la representan haciendo uso de símbolos: imágenes gemelares estereotipadas que se encuentran también en la escultura y en bien de otros objetos de la vida cotidiana en África Occidental. No son la imagen inmediata y realista de los individuos sino la puesta en luz de la dualidad de la persona y del modelo ideal e idóneo que constituye la pareja gemelar fundadora en los mitos originarios. Protegidos de los dioses, los gemelos (aunque a veces sean percibidos como maléficos) traen buena suerte y simbolizan la armonía y la equidad. Son una reminiscencia de los orígenes del mundo y alimentan un imaginario muy fecundo en África subsahariana. Esta idea de que cada quien está en busca de su alter ego, de su alma gemela complementaria - de su gemelo - constituye un tema muy popular en África Occidental del retrato doble a menudo asimilado a un retrato gemelar. Un retrato en el que el individuo no desaparece en favor del doble sino, al contrario, se acrecienta con su desdoblamiento. Tidiani Shitou demuestra, en retratos de gran valor histórico, ethnológico y artístico, que una estética decididamente contemporánea puede ponerse al servicio de un pensamiento tradicional. También muestra que, gracias a la fotografía, los clientes pudieron reapropiarse de su imagen, e incluso recrearla, jugando con las capas diferentes de sus realidades e inventando su propia modernidad y su historia. Un propósito anima a este “hacedor de imágenes” intermediario entre lo visible y lo invisible: lograr, mediante el dominio de un medio adecuado, plasmar la imagen mental de una dualidad radical de la persona. C. Angelo Micheli El Hadj Tidiani SHITOU (1933-2000) Studio Photo Kodak Olore, Mopti, Mali Tidiani Shitou, durante mucho tiempo considerado como el mejor fotógrafo de su región, produjo, desde la década de 1970 hasta el año 2000, en su Studio Photo Gangal en Mopti, una obra considerable. Consiste en retratos pero también en imágenes de fiestas y ceremonias realizadas en blanco y negro y luego en color. Yoruba nacido en Nigeria, primero fue sastre y comerciante. En Malí a finales de los años 1950, se detuvo en Gao en 1962 donde recibió formación del fotógrafo nigeriano Mahamane Awani, luego en Bamako donde se vinculó a Malick Sidibé, antes de llegar a Mopti. Allí continúa su formación junto al fotógrafo maliense Bosco Maïga y abre su estudio en 1971. Pero curioso por todo, nunca dejó de recorrer África Subsahariana para empaparse de nuevas ideas en contacto con fotógrafos y artistas. Su mirada vivaz, tierna y divertida se posó sobre sus conciudadanos en una gran variedad de retratos. Los Peul, los Bozo, los Dogon, los Sarakole, los Bella y los Yoruba han acudido al Studio Photo Kodak de Mopti (ciudad muy mercantil, en la encrucijada de las rutas de Djenné, Tombouctou y el país Dogon) por la diversidad de poses, los numerosos accesorios puestos a su disposición y la calidad de las imágenes. En la intersección de los modelos procedentes de la fotografía de estudio occidental y de un legado tradicional local, difundió sus conocimientos en Malí. Es sin duda uno de los grandes propagadores del retrato Ibeji, un retrato duplicado en superposición desarrollado por los Yoruba dentro del marco del culto a los gemelos. Utilizó cámaras 6x6 y luego un réflex para el color. Si sus retratos hoy atestiguan la elegancia y la fantasía de una época, si son ricos documentos históricos y antropológicos sobre las culturas, son sobre todo el reflejo de un trabajo artístico asociado a los sueños de los modelos que aspiraban a otra realidad ideal. Algunas fotografías de Shitou entraron en colecciones privadas y en el Musée Sokkelund de Copenhague. Han sido presentadas en las Rencontres de la photographie de Bamako en 2001 y en el Indiana University Art Museum en abril de 2007. C. Angelo Micheli