Lapislázuli de calidad AAA Forma libre- 1036 g - (2)

Lapis lazuli (UK: /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; US: /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) es una roca metamórfica de color azul intenso utilizada como piedra semipreciosa, apreciada desde la antigüedad por su color intenso. Su nombre deriva de la palabra persa para la gema, lāžward,[1] y sirve como raíz para la palabra “azul” en varios idiomas, entre ellos el español y el portugués azul y el inglés azure. El lapis lazuli es una roca compuesta principalmente por los minerales lazurita, pirita y calcita. Ya en el VII milenio a. C. se extraía en las minas de Sar-i Sang,[2] en Shortugai, y en otras minas de la provincia de Badakhshan, en el noreste de la actual Afganistán.[3] Artefactos de lapis lazuli, datados en 7570 a. C., han sido hallados en Bhirrana, que es el sitio más antiguo de la Civilización del Valle del Indo.[4] El lapis era muy valorado por la Civilización del Valle del Indo (3300–1900 a.C.).[4][5][6] Perlas de lapis lazuli se han encontrado en sepulturas neolíticas en Mehrgarh, en el Cáucaso y hasta llegar a Mauritania.[7] Se utilizó en la máscara funeraria de Tutankamón (1341–1323 a.C.).[8]

Al final de la Edad Media, Europa comenzó a importar lapis lazuli con el fin de molerlo en polvo y producir pigmento ultramarino. El ultramarino fue usado por algunos de los artistas más importantes del Renacimiento y del Barroco, entre ellos Masaccio, Perugino, Tiziano y Vermeer; a menudo se reservaba para los vestidos de las figuras centrales de sus cuadros, en particular de la Virgen María. El ultramarino también se encontró en el sarro dental de monjas y escribas medievales, tal vez por el enjuague de pinceles durante la producción de textos y manuscritos medievales.[9]

Historia
Los hallazgos de Tepe Gawra indican que el lapis lazuli fue introducido en Mesopotamia hacia el final del período Ubaid, entre 4900–4000 a.C.[10] Una comprensión tradicional sostenía que el lapis lazuli se extraía a unos 1.500 millas al este, en Badakhshan. De hecho, el persa لاژورد lāžavard/lāževard, escrito también لاجورد lājevard, se interpreta comúnmente como originario de un topónimo local.

Del persa, el árabe لازورد lāzaward es la fuente etimológica tanto de la palabra inglesa azure (vía el francés antiguo azur) como del latín medieval lazulum, que pasó a significar 'cielo' o 'paraíso'. Para evitar ambigüedades, se usaba lapis lazulī (“piedra de lazulum”) para referirse a la piedra misma, y es el término importado finalmente al Middle English.[11] Lazulum está etimológicamente relacionado con el color blue, y funciona como raíz de la palabra blue en varios idiomas, entre ellos el español y el portugués azul.[11][12]

Las minas en el noreste de Afganistán siguen siendo una fuente importante de lapis lazuli. Cantidades significativas también se extraen de minas al oeste del lago Baikal en Rusia, y en los Andes en Chile, que es la fuente que los Incas usaban para tallar artefactos y joyas. Cantidades menores provienen de Pakistán, Italia, Mongolia, Estados Unidos y Canadá.[13]

Ciencia y usos
Composición
El componente mineral más importante del lapis lazuli es la lazurita[14] (del 25% al 40%),[cita necesaria] un mineral silicato de feldespato azul de la familia de la sodalita, con la fórmula Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O .[15] La mayor parte del lapis lazuli también contiene calcita (blanca) y pirita (amarilla metálica). Algunos ejemplos de lapis lazuli contienen augita, dispäda, enstatita, mica, hauynita, hornblenda, nosean y löllingite ricas en azufre.

El lapis lazuli se presenta usualmente en una matriz marmórea cristalina resultado de la metamorfosis de contacto.

Color

El color azul intenso se debe a la presencia del anión radical trisuplido (S•−3) en el cristal.[16] La presencia de radicales disulfuro (S•−2) y tetrasulfuro (S•−4) puede desplazar el color hacia el amarillo o el rojo, respectivamente.[17] Estos aniones radicales sustituyen a los aniones cloruro dentro de la estructura de la sodalita.[18] El anión radical S•−3 muestra una banda de absorción visible en el rango 595–620 nm con elevada absorptividad molar, que determina su vivaz color azul.

Fuentes
El lapis lazuli está presente en su presencia en las areniscas del valle del río Kokcha, provincia de Badakhshan, en el nordeste de Afganistán, donde las minas de Sar-i Sang han sido trabajadas durante más de 6.000 años.[20] Afganistán era la fuente del lapis para las antiguas civilizaciones persas, egipcias y mesopotámicas, así como para los griegos y romanos posteriores. Las antiguas Egipto obtuvo el material a través de intercambios con los Mesopotámicos, como parte de las relaciones entre Egipto y Mesopotamia y de la antigua Etiopía. Durante el apogeo de la Civilización del Valle del Indo, aproximadamente en 2000 a.C., la colonia Harappa, ahora conocida como Shortugai, fue establecida cerca de las minas de lapis.[7]

Además de los yacimientos afganos, el lapis también se extrae en los Andes (cerca de Ovalle, Chile); y al oeste del lago Baikal en Siberia, Rusia, en la cuenca de Tultui lazurite. También se extrae en cantidades moderadas en Angola, Argentina, Birmania, Etiopía, Pakistán