Lapislázuli de calidad AAA Forma libre- 1200 g - (2)

Lápiz lázuli (UK: /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; US: /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) es una roca metamórfica de color azul intenso utilizada como piedra semipreciosa, apreciada desde la antigüedad por su coloración intensa. Su nombre deriva de la palabra persa para la gema, lāžward,[1] y sirve de raíz para la palabra “azul” en varios idiomas, entre ellos el español y el portugués azul y el inglés azure. El lapis lazuli es una roca compuesta principalmente por los minerales lazurita, pirita y calcita. Ya en el VII milenio a. C. se extraía en las minas de Sar-i Sang,[2] en Shortugai y en otras minas en la provincia de Badakhshan, en el noreste actual de Afganistán.[3] Artefactos en lapis lazuli, datados en el 7570 a. C., han sido hallados en Bhirrana, que es el sitio más antiguo de la Civilización del Valle del Indo.[4] El lapis era muy valorado por la Civilización del Valle del Indo (3300–1900 a. C.).[4][5][6] Perlas de lapis lazuli se han encontrado en sepulturas neolíticas en Mehrgarh, en el Cáucaso y hasta avanzar hasta Mauritania.[7] Se utilizó en la máscara funeraria de Tutankamón (1341–1323 a. C.).[8]

A finales de la Edad Media, Europa comenzó a importar lapis lazuli con el fin de molerlo en polvo y producir pigmento ultramarino. El ultramarino fue utilizado por algunos de los artistas más importantes del Renacimiento y del Barroco, entre ellos Masaccio, Perugino, Tiziano y Vermeer; a menudo estaba reservado para la vestimenta de las figuras centrales de sus cuadros, especialmente de la Virgen María. El ultramarino también se ha encontrado en el sarro dental de monjas y escribas medievales, tal vez debido a la lamedura de los pinceles durante la producción de textos y manuscritos medievales.[9]

Historia
Las excavaciones de Tepe Gawra indican que el lapis lazuli fue introducido en Mesopotamia aproximadamente en el tardío periodo Ubaid, hacia 4900–4000 a. C.[10] Una comprensión tradicional sostenía que el lapis lazuli se extraía a alrededor de 1.500 millas al este – en Badakhshan. De hecho, el persa لاژورد lāžavard/lāževard, escrito también لاجورد lājevard, se interpreta comúnmente como originario de un topónimo local.

Del persa, el árabe لازورد lāzaward es la fuente etimológica tanto de la palabra inglesa azure (a través del francés antiguo azur) como del latín medieval lazulum, que pasó a significar 'cielo' o 'paraíso'. Para evitar ambigüedades, se usaba lapis lazulī (“piedra de lazulum”) para referirse a la piedra misma, y es el término finalmente importado al Middle English.[11] Lazulum está etimológicamente relacionado con el color blue, y sirve como raíz para la palabra blue en varios idiomas, entre ellos el español y el portugués azul.[11][12]

Las minas en el noreste de Afganistán siguen siendo una fuente importante de lapis lazuli. También se extrae en cantidades significativas de minas al oeste del Lago Baikal en Rusia, y en los Andes en Chile, que es la fuente que los Incas utilizaban para tallar piezas y joyas. Cantidades menores provienen de Pakistán, Italia, Mongolia, Estados Unidos y Canadá.[13]

Ciencia y usos
Composición
El componente mineral más importante del lapis lazuli es la lazurita[14] (del 25% al 40%),[cita necesaria] un mineral silicato de feldespato azul de la familia de la sodalita, con la fórmula Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O .[15] La mayor parte del lapis lazuli también contiene calcita (blanca) y pirita (amarilla metálica). Algunos ejemplares de lapis lazuli contienen augita, diospide, enstatita, mica, hauynita, hornblenda, nosean y löllingite ricas en azufre.

El lapis lazuli se presenta usualmente en mármol cristalino como resultado de la metamorfosis de contacto.

Color

El color azul intenso se debe a la presencia del anión radical trisulfuro (S•−3) en el cristal.[16] La presencia de radicales disulfuro (S•−2) y tetrasulfuro (S•−4) puede desplazar el color hacia el amarillo o el rojo, respectivamente.[17] Estos aniones radicales sustituyen a los aniones cloruro dentro de la estructura de la sodalita.[18] El anión radical S•−3 muestra una banda de absorción visible en el rango de 595–620 nm con elevada absorbancia molar, que determina su vivo color azul.

Fuentes
El lapis lazuli está presente en su presencia en las areniscas del valle del río Kokcha, provincia de Badakhshan, en el noreste de Afganistán, donde las minas de Sar-i Sang han sido trabajadas durante más de 6.000 años.[20] Afganistán era la fuente del lapis para las antiguas civilizaciones persas, egipcias y mesopotámicas, así como para los griegos y romanos posteriores. Los antiguos egipcios obtuvieron el material a través de intercambios con los mesopotámicos, como parte de las relaciones entre Egipto y Mesopotamia y desde la antigua Etiopía. Durante el apogeo de la Civilización del Valle del Indo, aproximadamente 2000 a. C., la colonia Harapana, ahora conocida como Shortugai, fue establecida cerca de las minas de lapis.[7]

Además de los yacimientos afganos, el lapis se extrae también en las Andes (cerca de Ovalle, Chile); y al oeste del Lago Baikal en Siberia, Rusia, en la proximité de la giacitura de Tultui lazurite. Se extrae en cantidades moderadas también en Angola, Argentina, Birmania, Etiopía, Pakistán