Esfera de lapislázuli Pulido - Ancho: 110 mm- 1733 g - (1)

Lápiz lazuli (UK: /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; US: /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) es una roca metamórfica de color azul intenso utilizada como piedra semipreciosa y que ha sido apreciada desde la antigüedad por su coloración. Su nombre proviene de la palabra persa para la gema, lāžward, y sirve como raíz de la palabra para “azul” en varios idiomas, incluido el español y el portugués azul y el inglés azure. El lapis lazuli es una roca compuesta principalmente por los minerales lazurita, pirita y calcita. Ya en el siglo VII milenio a. C., se extrajo lapis lazuli en las minas de Sar-i Sang, en Shortugai y en otras minas de la provincia de Badakhshan, en el noreste moderno de Afganistán.[3] Se han encontrado artefactos de lapis lazuli datados en 7570 a. C. en Bhirrana, que es el sitio más antiguo de la Civilización del Valle del Indo.[4] Lápiz fue muy valorado por la Civilización del Valle del Indo (3300–1900 a. C.).[4][5][6] Se han hallado cuentas de lapis en sepulturas neolíticas en Mehrgarh, el Cáucaso y tan lejos como Mauritania.[7] Se utilizó en la máscara funeraria de Tutankamón (1341–1323 a. C.).[8]

A finales de la Edad Media, Europa comenzó a importar Lapis lazuli para molerlo y obtener pigmento ultramarino. El ultramarino fue utilizado por algunos de los artistas más importantes del Renacimiento y el Barroco, entre ellos Masaccio, Perugino, Tiziano y Vermeer; a menudo se reservaba para la vestimenta de las figuras centrales de sus pinturas, especialmente la Virgen María. También se ha encontrado ultramarino en el sarro dental de monjas y escribas medievales, quizá como resultado de lamer sus pinceles mientras producían textos y manuscritos medievales.[9]

Historia
Las excavaciones de Tepe Gawra muestran que el lapis lazuli fue introducido en Mesopotamia aproximadamente durante el periodo Ubaid tardío, entre 4900 y 4000 a. C. [10] Una interpretación tradicional sostenía que el Lapis lazuli se extraía a unos 1.500 millas al este – en Badakhshan. De hecho, el persa لاژورد lāžavard/lāževard, también escrito لاجورد lājevard, se interpreta comúnmente como originario de un topónimo local.

Del persa, el árabe لازورد lāzaward es la fuente etimológica de la palabra inglesa azure (a través del francés antiguo azur) y del latín medieval lazulum, que llegó a significar 'cielo' o 'defecto' . Para desambiguar, lapis lazulī ("piedra de lazulum") se usaba para referirse a la piedra en sí, y es el término que finalmente se importó al inglés medio.[11] Lazulum está etimológicamente relacionado con el color azul y se usa como raíz para la palabra azul en varios idiomas, incluido el español y el portugués.[11][12]

Las minas en el noreste de Afganistán siguen siendo una fuente principal de lapis lazuli. También se producen cantidades importantes en minas al oeste del lago Baikal en Rusia, y en las montañas de los Andes en Chile, que es la fuente que los incas usaron para tallar artefactos y joyería. Pequeñas cantidades se extraen en Pakistán, Italia, Mongolia, Estados Unidos y Canadá.[13]

Ciencia y usos
Composición
El mineral más importante que compone el lapis lazuli es la lazurita[14] (25% a 40%),[cita necesaria] un mineral silicato de feldespato azul de la familia de la sodalita, con la fórmula Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O.[15] La mayoría de lapis lazuli también contiene calcita (blanca) y pirita (amarillo metálico). Algunas muestras de lapis lazuli contienen augita, diopside, enstatita, mica, hauynita, hornblenda, noseano y löllingita geyerita ricas en azufre.

El lapis lazuli suele aparecer en mármol cristalino como resultado de metamorfismo de contacto.

Color

Lápiz lazuli visto a través de un microscopio (ampliación x240)
El color azul intenso se debe a la presencia del anión radical trisulfuro (S•−3) en el cristal.[16] La presencia de radicales disulfuro (S•−2) y tetrasulfuro (S•−4) puede desplazar el color hacia el amarillo o el rojo, respectivamente.[17] Estos aniones radicales sustituyen a los aniones cloruro dentro de la estructura de la sodalita.[18] El anión radical S•−3 exhibe una banda de absorción visible en el rango de 595–620 nm con alta absorción molar, lo que da su color azul brillante.[19]

Fuentes
El lapis lazuli se encuentra en piedra caliza en el valle del río Kokcha en la provincia de Badakhshan, en el noreste de Afganistán, donde se han explotado los depósitos de la mina Sar-i Sang durante más de 6.000 años.[20] Afganistán fue la fuente del lapis para las civilizaciones antiguas persa, egipcia y mesopotámica, así como para los griegos y romanos posteriores. Los antiguos egipcios obtenían el material mediante el comercio con los mesopotámicos, como parte de las relaciones entre Egipto y Mesopotamia y de la antigua Etiopía. Durante la mayor auge de la Civilización del Valle del Indo, alrededor de 2000 a. C., la colonia Harappa, ahora conocida como Shortugai, se estableció cerca de las minas de lapis.[7]

Además de los depósitos afganos, el lapis también se extrae en los Andes (cerca de Ovalle, Chile); y al oeste del lago Baikal en Siberia, Rusia, en el yacimiento de lazurita Tultui. Se extrae en cantidades menores en Angola, Argentina, Birmania, Etiopía, Pakistán.