lapislázuli de forma libre Pulido- 1226 g - (3)

Lapis lazuli (UK: /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; US: /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) es una roca metamórfica de color azul profundo utilizada como piedra semipreciosa que ha sido apreciada desde la antigüedad por su intenso color. Su nombre procede de la palabra persa para la gema, lāžward,[1] y sirve como raíz de la palabra para “azul” en varios idiomas, incluido el español y el portugués azul y el inglés azure. El lapisz lazuli es una roca compuesta principalmente por los minerales lazurita, pirita y calcita. Tan temprano como en el 7.º milenio a. C., el lapislázuli fue extraído en las minas Sar-i Sang,[2] en Shortugai, y en otras minas de la provincia de Badakhshan en el noreste moderno de Afganistán.[3] Se han encontrado artefactos de lapis lazuli datados en 7570 a. C. en Bhirrana, que es el sitio más antiguo de la Civilización del Valle del Indo.[4] Lapis fue muy valorado por la Civilización del Valle del Indo (3300–1900 a. C.).[4][5][6] Se han encontrado cuentas de lapis en enterramientos neolíticos en Mehrgarh, el Cáucaso y tan lejos como Mauritania.[7] Se utilizó en la máscara funeraria de Tutankamón (1341–1323 a. C.).[8]

Al final de la Edad Media, Europa comenzó a importar Lapis lazuli para molerlo en polvo y obtener el pigmento ultramar. El ultramar fue utilizado por algunos de los artistas más importantes del Renacimiento y el Barroco, incluyendo Masaccio, Perugino, Tiziano y Vermeer; a menudo se reservaba para la ropa de las figuras centrales de sus pinturas, especialmente la Virgen María. También se ha encontrado ultramar en el sarro dental de monjas y escribas medievales, quizá como resultado de lamer sus pinceles de pintura mientras producían textos y manuscritos medievales.[9]

Historia
Las excavaciones de Tepe Gawra muestran que el lapislázuli fue introducido en Mesopotamia aproximadamente en el periodo Ubaid final, c. 4900–4000 a. C.[10] Una visión tradicional era que el lapislázuli se extraía a unas 1.500 millas al este —en Badakhshan. De hecho, el persa لاژورد lāžavard/lāževard, también escrito لاجورد lājevard, se interpreta comúnmente como teniendo un origen en un topónimo local.

Del persa, el árabe لازورد lāzaward es la fuente etimológica de la palabra inglesa azure (a través del francés antiguo azur) y del latín medieval lazulum, que llegó a significar 'cielo' o 'paraíso'. Para desambiguar, lapis lazulī ("piedra de lazulum") se utilizó para referirse a la piedra en sí, y es el término que, en última instancia, fue importado al inglés medio.[11] Lazulum está etimológicamente relacionado con el color azul, y se utiliza como raíz para la palabra azul en varios idiomas, incluido el español y el portugués azul.[11][12]

Las minas en el noreste de Afganistán continúan siendo una fuente principal de lapislázuli. También se producen cantidades importantes en minas al oeste del lago Baikal en Rusia, y en las montañas de los Andes en Chile, que es la fuente que los incas usaron para tallar artefactos y joyas. Menores cantidades se extraen en Pakistán, Italia, Mongolia, Estados Unidos y Canadá.[13]

Ciencia y usos
Composición
El mineral más importante del lapislázuli es la lazurita[14] (25% a 40%),[cita requerida] un mineral silicato de feldespato azul de la familia de la sodalita, con la fórmula Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O .[15] La mayoría de los lapis lazuli también contiene calcita (blanca) y pirita (amarillo metálico). Algunas muestras de lapislázuli contienen augita, diopsida, enstatita, mica, hauynita, hornblenda, noseano y löllingita rica en azufre.

El lapislázuli suele ocurrir en mármol cristalino como resultado de metamorfismo por contacto.

Color

Lapis lazuli visto a través de un microscopio (ampliación x240)
El color azul intenso se debe a la presencia del anión radical trisulfuro (S•−3) en el cristal.[16] La presencia de radicales disulfuros (S•−2) y tetrasulfuros (S•−4) puede desplazar el color hacia el amarillo o el rojo, respectivamente.[17] Estos aniones radicales sustituyen a los aniones cloruro dentro de la estructura de la sodalita.[18] El anión radical S•−3 exhibe una banda de absorción visible en el rango de 595–620 nm con alta molar absorptividad, lo que da su color azul brillante.[19]

Fuentes
El lapislázuli se encuentra en la piedra caliza en el valle del río Kokcha de la provincia de Badakhshan, en el noreste de Afganistán, donde se han trabajado durante más de 6.000 años las minas Sar-i Sang.[20] Afganistán fue la fuente de lapislázuli para las antiguas civilizaciones persa, egipcia y mesopotámica, así como para los griegos y romanos posteriores. Los antiguos egipcios obtenían el material a través del comercio con los mesopotámicos, como parte de las relaciones entre Egipto y Mesopotamia y desde el antiguo Etiopía. Durante la cúspide de la Civilización del Valle del Indo, aproximadamente en 2000 a. C., la colonia harappa, hoy conocida como Shortugai, se estableció cerca de las minas de lapis.[7]

Además de los depósitos afganos, el lapis también se extrae en los Andes (cerca de Ovalle, Chile); y al oeste del lago Baikal en Siberia, Rusia, en el depósito de lazurita Tultui. Se extrae en cantidades menores en Angola, Argentina, Birmania, Etiopía, Pakistán.