Pez - Matriz fósil - Atractosteus messelensis - 20 cm - 15 cm

La cantera de Messel se utilizó originalmente como una mina de esquisto bituminoso inactiva que ganó fama a principios del siglo XX por su abundancia de fósiles.
La minería estuvo muy activa aquí desde 1859 hasta 1971. Más tarde, las autoridades planearon usar la cantera como vertedero para la eliminación de residuos, un asunto que se prolongó hasta 1991, cuando el gobierno de Hesse (el estado donde se ubica el yacimiento) compró la propiedad para la investigación científica a largo plazo. El 14 de junio de ese mismo año, fue designada como sitio de patrimonio protegido. Situada en Hesse, al sur de Fráncfort, Alemania, sus fósiles proporcionan ideas invaluables y únicas sobre la evolución temprana de los mamíferos.
Sin embargo, las excavaciones fósiles comerciales y privadas no duraron mucho; cesaron tras la inscripción del sitio como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1995. Como resultado, los especímenes que circulan en el mercado hoy en día son casi exclusivamente piezas de colección anteriores excavadas entre los años setenta y 1995.
El esquisto bituminoso de Messel contiene aproximadamente un 15% de petróleo (kerógeno) y un 40% de agua. Una vez excavado, el esquisto se seca y se pulveriza a medida que la humedad se evapora. Para proteger estas delicadas muestras fósiles de la destrucción, los preparadores emplean una meticulosa técnica de transferencia utilizando resina sintética para incrustar y sellar los fósiles antes de que se sequen, lo que explica por qué la matriz de las muestras de Messel a menudo se ve algo artificial.