Comte Christophe de Villeneuve - Notice Sur La Peste de 1720 - 1819-1819

Relato histórico escaso y de primera mano de la Gran Peste de Marsella de 1720, uno de los últimos brotes importantes de peste bubónica en Europa Occidental. Escrito por el Conde de Villeneuve, prefecto de Bouches-du-Rhone y miembro de varias sociedades científicas, esta obra fue originalmente presentada como un discurso público ante la Académie des Sciences, Lettres et Arts de Marsella en abril de 1819.

Villeneuve reflexiona sobre la devastación de la epidemia hace un siglo, cuando el barco mercante Grand Saint-Antoine introdujo la enfermedad en el puerto, y sobre las fallas sociales, médicas y cívicas que permitieron su propagación.

Combinando evidencia documental, reflexión moral y orgullo cívico, él utiliza la tragedia como una súplica por una vigilancia continua y una reforma sanitaria, convirtiendo el texto en un vínculo importante entre la medicina de la Ilustración y el discurso de salud pública del siglo XIX.

Impreso en Marsella por Achard, una notable imprenta provincial de principios del siglo XIX, este panfleto es característico de las ediciones locales limitadas distribuidas entre funcionarios y académicos. La tipografía y los amplios márgenes reflejan la elegancia contenida de las publicaciones académicas francesas de la era de la Restauración. Las copias rara vez se encuentran fuera de los fondos institucionales, lo que hace de este un sobreviviente importante de la historiografía de la peste en Francia y la literatura cívica de la época.

Condición: Muy buena. Leve mancha de oxidación dispersa y tenue tonificación marginal; algunas marcas menores de lápiz. Encuadernación con leves golpes en los bordes y pequeños roces en los extremos de la espina de cuero; el título y los adornos en oro están brillantes. Papel de seda limpio, bloque de texto sólido. Una copia bien conservada y atractiva de esta escasa impresión de Marsella. Cubierta de medio cuero contemporánea sobre tablas marmoladas, lomo con letras en oro (â Notice sur la Peste de 1720â) con herramientas doradas de flores y estrellas. Papel de seda marmolado, bordes rociados.

Rareza: Solo hemos podido encontrar dos bibliotecas en todo el mundo que poseen este libro.

Contexto histórico: Como la mayoría de los puertos mediterráneos, Marsella ha sido afectada por numerosas epidemias. Como lugares para el comercio de bienes y cruces para el intercambio cultural, los puertos son escenarios privilegiados para la llegada y propagación de patógenos.

Ya durante la primera pandemia, Marsella fue contaminada por la peste. Gregorio de Tours dejó una descripción detallada de la epidemia de 588, y su curso es sorprendentemente similar al de la epidemia de 1720-1722: llegada de un barco infectado, contaminación por las mercancías, una casa y una familia diezmadas, seguidas de un incendio general, un respiro y, finalmente, una recaída.

En 1347, barcos genoveses, contaminados por la peste, atracaron en Marsella. La epidemia devastó la ciudad y se extendió desde Marsella hasta el valle del Ródano.

Los registros muestran que Marsella fue afectada por la peste al menos 25, y quizás 34 veces. Algunas de las epidemias fueron particularmente mortales y han dejado recuerdos sombríos duraderos: 1580, 1630.

En 1720, Marsella era uno de los puertos más grandes del Mediterráneo y el primero en el reino de Francia. Sus barcos comerciaban principalmente con el Norte de África y el Mediterráneo oriental. Debido a su prominencia comercial, Marsella estaba acostumbrada a convivir con enfermedades contagiosas. Desde la epidemia de 1649-1650, las autoridades municipales habían establecido un sistema sanitario complejo y eficiente para proteger la ciudad y evitar epidemias, particularmente la peste.

En julio de 1719, el Grand Saint-Antoine, comandado por Jean-Baptiste Chataud, salió de Marsella y zarpó hacia el Levante. Durante casi un año, hizo escala en varios puertos del Mediterráneo oriental: Esmirna, Seyde, Trípoli de Siria, Chipre.

El barco partió de Chipre el 18 de abril de 1720 con un certificado de buena salud, es decir, sin sospecha de peste en la región. El 25 de mayo de 1720, el Grand Saint-Antoine regresó a Marsella con una carga valorada en unos 100,000 écus, que sería parcialmente vendida en la feria de Beaucaire a principios de julio. Durante este viaje de regreso, varios marineros y Joseph Saste de Salle, el cirujano del barco, murieron repentinamente [4]. La cantidad y rapidez de las muertes explican por qué, cuando el Grand Saint-Antoine hizo escala en Livorno, las autoridades sanitarias locales prohibieron que el barco atracara.

Y sin embargo, a su llegada a Marsella, contrariamente a las regulaciones sanitarias para un barco con tantas muertes a bordo, las condiciones de cuarentena fueron sumamente indulgentes; a pesar de las regulaciones, se autorizó que se pusiera en cuarentena a unas pocas leguas de las murallas de la ciudad. ¿Deberíamos sospechar en este 'arreglo' la influencia de los dueños de la carga del barco (en particular, los regidores J.-B. Estelle, B. Dieudé, J.-B. Audimar), quienes podrían haber tenido prisa indebida por vender las mercancías en la feria de Beaucaire? ¿O fue causado por negligencia por parte de los responsables de la salud? Esta decisión fue aún más sorprendente dado que 'otros tres barcos que provenían de los mismos lugares sospechosos de peste llegaron a finales de mayo... todos con un patente grosero, es decir, que llevaban la sospecha de peste en el lugar de su partida.'

Sin embargo, fue la epidemia de 1720-1722 la que dejó la memoria más duradera. Hay tres razones para esto: (a) la alta tasa de mortalidad entre los habitantes de Marsella, aunque las epidemias de 1347-1348, 1579-1580 y 1630-1631 fueron igualmente mortales; (b) el carácter anacrónico de esta plaga, que fue una de las últimas grandes epidemias europeas y no debería haber ocurrido en primer lugar; (c) debido a su cronología, los servicios administrativos dejaron numerosos documentos sobre su curso y gestión.

En cualquier caso, el barco quedó aislado en el puerto de Pomègue y su tripulación, pasajeros y mercancías fueron puestos en cuarentena en los hospitales de Arenc. Ante la situación, el barco y sus mercancías deberían haberse enviado más bien a la isla de Jarre.

Aún más sorprendentemente, el 14 de junio se permitió a los pasajeros del Grand Saint-Antoine abandonar su cuarentena. Esta decisión fue aún más desconcertante ya que hubo otras muertes durante el período de aislamiento. El 27 de mayo, un marinero del Grand Saint-Antoine murió repentinamente. El cirujano de la enfermería, que examinó su cuerpo, no observó signos de contagio. El 12 de junio, un guardia de salud en el barco del capitán Chataud falleció. Una vez más, el cirujano Guérard no vio signos de contagio.

Si esta secuencia de eventos deja poca duda sobre cómo entró la plaga en las enfermerías (como resultado de fallos administrativos en la gestión del Gran Saint-Antoine y sus bienes), ¿cómo pudo la contagiosa salir de las enfermerías e infectar la ciudad? Las enfermerías de la ciudad, y este es su función principal, son un espacio cerrado. Entre 1650 (la fecha de la epidemia de peste anterior en Marsella) y la tragedia de 1720, llegaron a Marsella varios barcos contaminados, pero la enfermedad nunca salió del lazareto.

Poco después de Marsella, otras comunidades fueron afectadas por la peste. La epidemia se extendió hacia el este, hasta las laderas de los Alpes, y hacia el oeste, hasta las del Massif Central. Justo después de salir de Marsella, el 21 de julio, la peste llegó a Cassis, y para el 1 de agosto, ya estaba en Aix-en-Provence y Apt. Para el 15 de agosto, ya había una docena de localidades afectadas, algunas bastante alejadas de la fuente original de la infección. La huida de muchos habitantes de Marsella, y luego de otras comunidades a medida que avanzaba la epidemia, contribuyó a la propagación de la enfermedad.

Muy rápidamente, la noticia de la peste en Marsella se difundió por toda Europa. Fue a través del Daily Courant del 10 de agosto de 1720 que los lectores ingleses conocieron la noticia. Y en las ediciones del 12 de agosto de 1720 del Daily Post, Daniel Defoe no dejó de señalar el tiempo que tardaron las autoridades de Marsella en admitir oficialmente la presencia de la peste en su ciudad.

Inexorablemente, la plaga continuó expandiéndose. En octubre y noviembre de 1720, a medida que los brotes en Aix-en-Provence, Marsella y Apt ampliaban su alcance, se confirmó la presencia de la plaga en Saint-Rémy-de-Provence, Arlés y, a mayor distancia, en Corréjac (Gévaudan). Se reportaron casos tan alejados de la línea sanitaria del río Ródano que la gente se negó a creer que pudiera tratarse de la enfermedad. Sin embargo, también se reportaron casos en La Canourgue, la ciudad más cercana a Corréjac, y para enero de 1721, el brote en Bandol se había extendido a Toulon y sus alrededores; la ciudad de La Valette, que fue afectada en febrero de 1721, perdió 1068 de sus 1598 habitantes pre-epidémicos.

En general, la epidemia que afectó Marsella a principios del verano de 1720 duró 31 meses, afectó a 240 comunidades y causó la muerte de casi 120,000 de los 400,000 habitantes de las ciudades y pueblos antes del contagio. El impacto demográfico varió mucho de una comunidad a otra: el 35,6 % de las comunidades afectadas perdieron 'menos de' 10 % de sus habitantes; el 32,2 % perdieron entre 10 y 29 %; el 19,5 % perdieron entre 30 y 49 %; el 12,7 % de estas comunidades perdieron más del 50 % de sus habitantes (hasta casi el 70 % en La Valette, Le Revest o Néoules). Algunas comunidades, a pesar de estar ubicadas en el corazón de las regiones infectadas, apenas fueron tocadas.