William Cowper - ELEPHANT FOLIO The anatomy of humane bodies with figures drawn after the life by some of the best - 1698

William Cowper, La anatomía de los cuerpos humanos con figuras dibujadas en vivo por algunos de los mejores maestros de Europa y curiosamente grabadas en ciento catorce placas de cobre: ilustrada con amplias explicaciones que contienen muchos descubrimientos anatómicos nuevos y observaciones quirúrgicas: a las que se añade una introducción que explica la economía animal: con un índice copioso. Oxford, impreso en el Teatro, para S. Smith y B. Walford, 1698.

Folio grande (64 x 43 cm), con frontispicio en mezzotinta que retrata al autor, título alegórico grabado con título en inglés adherido en un cartucho como es habitual, un segundo título grabado con una gran viñeta, [138] páginas y 114 láminas anatómicas grabadas (dos plegadas, una de ellas impresa en dos hojas unidas), en su mayoría a partir de dibujos de G. de Lairesse.

Edición completa de primera. Todas las páginas están montadas en grandes pestañas. Una copia con márgenes extra grandes: rara.

Encuadernado en becerro contemporáneo con herramientas de cegado (reencuadernado hábilmente en estilo antiguo con una etiqueta moderna de becerro rojo). Todas las hojas y láminas están montadas sobre soportes; el retrato en mezzotinta está adherido. La hoja inferior de la lámina 10 está un poco dañada y pegada; aparece una rasgadura cerrada en las hojas de la dedicatoria; el borde delantera de algunas láminas está cortado, y hay un ligero y ocasional tono de color.

Garrison-Morton 385.1 escribe que esto es

El tratado más elaborado y hermoso de todos los del siglo XVII sobre anatomía en inglés, y también uno de los plagios más extraordinarios en toda la historia de la medicina. Cowper compró juegos de las planchas de cobre de van Gunst utilizadas para ilustrar el libro de Bidloo y las publicó bajo su propio nombre con un texto en inglés y un nuevo apéndice ilustrado. Para el frontispicio, Cowper colocó una pequeña solapa impresa con su propio nombre, pegada sobre el título y el nombre grabados de Bidloo.

Las nueve nuevas placas que encargó Cowper, dibujadas por Cooke y grabadas por van der Gucht, incluyen vistas frontal y trasera de toda la musculatura (ver Heirs of Hippocrates 723.9).

EL LIBRO
Es tanto una pieza seminal de la literatura médica como, a través de la controversia que generó, una fascinante ilustración de una disputa internacional temprana de propiedad intelectual. Conteniendo docenas de láminas logradas, intrincadas y a veces incluso perturbadoras, la obra de Cowper y el debate que provocó sirven tanto como una anatomía del cuerpo como una anatomía de la ley de derechos de autor tal como existía (o no existía) a finales del siglo XVII.

La anatomía de Cowper fue fundamental para cambiar el enfoque estándar en el estudio de la anatomía y la práctica de la cirugía. El libro es extraordinariamente grande en tamaño, y pesa aproximadamente 9 kilogramos. En el momento de su publicación, era uno de los atlas de anatomía humana más autorizados y completos. [Fenwick Beekman, ‘Bidloo y Cowper, anatomistas,’ Annals of Medical History 7 (1935): 117.]

Era superior en calidad tanto en las ilustraciones como en el texto en comparación con otros atlas de anatomía y fue producido en beneficio y para el avance del estudio de la anatomía, incluyendo nuevas investigaciones y descubrimientos [Mark A. Sanders, ‘William Cowper and His Decorated Copperplate Initials,’ The Anatomical Record (Part B: New Anat.) 282B, (2005): 6].

Las leyendas, que acompañan a las ilustraciones, reflejan la ortografía y las fuentes de letra en uso en el momento de la publicación en 1698.

William Cowper fue un cirujano y anatomista reconocido, que ejerció en Londres. Se convirtió en uno de los primeros dos cirujanos en ser elegidos miembros de la Royal Society en 1696 y publicó varios trabajos sobre su investigación y descubrimientos anatómicos. Estableció su autoridad con la publicación de su Myotomia Reformata de 1694, que describe el sistema muscular del cuerpo humano. Para su Anatomía de 1698, Cowper escribió el texto que acompaña a las 114 imágenes. Basó su escritura en sus propias observaciones y experiencias como anatomista y cirujano. Incluyó sus sugerencias y descubrimientos en su comentario.

La medida en que la Anatomía de los Cuerpos Humanos de Cowper influyó en el estudio de la anatomía y la cirugía a finales del siglo XVII es discutible. Algunos críticos encuentran fallos en el texto porque las ilustraciones no son anatómicamente precisas [Beekman, ‘Bidloo y Cowper, Anatomistas,’ 119-120]. Sin embargo, otros argumentan que el texto de Cowper proporcionó un acompañamiento exhaustivo y una explicación de las ilustraciones anatómicas (que de otro modo eran defectuosas) [Sanders, ‘Iniciales Decoradas en Placas de Cobre,’ 6].

En esta discusión, es relevante considerar que tras la publicación de 1698, el estudio de la anatomía aumentó y se establecieron varias nuevas escuelas de anatomía. Siguiendo el ejemplo de Cowper, los cirujanos británicos comenzaron a tomarse más en serio el estudio de su vocación y estaban menos ' conformes con la vaga patología humoral de los antiguos cirujanos.' [Robert F. Buckman Jr. y J. William Futrell, ‘William Cowper,’ Surgery 99/5 (1986): 589].

Aunque el texto de Cowper es impresionante por su detalle, énfasis en la instrucción y evidencia de descubrimiento, la Anatomía también es notable por sus ilustraciones intrincadas y delicadas que capturan las diversas escenas de disección con minuciosidad. El artista de la mayoría de las láminas fue el pintor holandés Gérard de Lairesse. De Lairesse era conocido por su estilo clásico francés e incluso fue referido como el ‘Poussin holandés’ [Horton A. Johnson, ‘Gerard de Lairesse: genio entre los treponemas,’ Journal of the Royal Society of Medicine 97/6 (2004): 302.] Era competente y popular a finales del siglo XVII y principios del XVIII. Sus ilustraciones anatómicas marcaron un cambio hacia representaciones realistas de los temas anatómicos, contribuyendo al avance del estudio de la anatomía. De Lairesse retrata a sus sujetos en poses clásicas y no escatima detalles en su representación del tema. Para que Cowper pudiera incluir textos detallados y específicos, las imágenes con las que trabajaba debían ser iguales. El lector puede ver representadas todas las herramientas utilizadas en la disección, incluyendo alfileres, cuerdas y soportes usados para posicionar las partes del cuerpo. De Lairesse captura el detalle de la piel, rostro, cabello y manos de sus sujetos, sin sacrificar ningún detalle anatómico. El resultado son numerosas láminas que combinan belleza artística con detalle gráfico, y las imágenes pueden ser bastante perturbadoras y emotivas. El artista también expresa un sentido poético del humor, dibujando una mosca perdida o un esqueleto sonriendo que sostiene un reloj de arena en un mausoleo. Un crítico califica la obra de de Lairesse como ‘una obra maestra del arte barroco holandés’ [Paolo Santoni-Rugiu y Philip J. Sykes, Una historia de la cirugía plástica (Nueva York: 2007): 32].

PLAGIO
Aunque la anatomía de Cowper es notable por sí misma, es importante considerar la controversia que rodea su publicación. Antes de la publicación de Cowper, Govard Bidloo publicó su Anatomia humani corporis en 1685. Bidloo fue un famoso médico y anatomista holandés. Fue el médico del rey Guillermo de Orange y profesor de anatomía en La Haya y en la Universidad de Leiden. Bidloo fue el autor original de las 105 láminas de cobre diseñadas por de Lairesse que se usaron en el texto de 1698 de Cowper. Originalmente, Bidloo acompañó las láminas con un breve texto en latín y publicó una segunda edición en holandés en 1690. A diferencia de la anatomía de Cowper, ninguna de las ediciones de Bidloo vendió muchas copias, quizás debido a su texto limitado. Se cree que Cowper adquirió las láminas a partir de esta segunda edición.

Cómo Cowper adquirió las placas sigue siendo un asunto de controversia. Algunos informes indican que los editores de Cowper compraron las placas a los editores de Bidloo y simplemente pidieron a Cowper que escribiera el texto en inglés [Sanders, ‘Decorated Copperplate Initials,’ 7]. Sin embargo, relatos más populares argumentan que Cowper estuvo activamente involucrado en la adquisición de las placas, y algunos sostienen que viajó a Leiden en varias ocasiones para asegurar las placas bajo falsas pretensiones [Santoni-Rugiu y Sykes, Historia, 32].

Independientemente del método de adquisición, Cowper adquirió los planos de Bidloo y los publicó en su Anatomía de 1698 con su nuevo texto, más extenso, que lo acompaña. No era raro reutilizar planos en el siglo XVII. De hecho, Cowper reutilizó planos de su Myotomia de 1694 en su apéndice de la Anatomía. Es el texto original y extenso de Cowper el que añade valor a la obra y alimenta la controversia. El tono de su texto es crítico con el trabajo de Bidloo. Cowper añadió letras en tinta roja a las impresiones de Bidloo para indicar observaciones o referencias adicionales. Esto es claramente visible en nuestra primera edición. Cowper también añadió 9 planos adicionales en un apéndice donde consideraba que el trabajo de Bidloo no lograba expresar o cubrir adecuadamente información relevante. Otras diferencias entre ambos textos incluyen el uso por parte de Cowper de varios cartuchos decorativos que son temáticamente relevantes para el tema y que llenan espacios en blanco, así como la incorporación de iniciales decorativas al comenzar la mayoría de las páginas de texto. Cowper también reemplazó el retrato de Bidloo por uno propio y pegó su nombre y título sobre los de Bidloo en la portada.

Muchos críticos han afirmado que Cowper cometió uno de los actos de plagio más atroces en la historia de la medicina [Choulant, Ludwig, History and Bibliography of Anatomic Illustration, trans. Mortimer Frank (1962): 250-253 para el caso Cowper/Bidloo. Gysel, C. 'L'Anatomia de Govert Bidloo (1685) et le plagiat de William Cowper (1698)', Revue Belge de médecine dentaire 42 (1987): 96-101. Norman, Jeremy (ed.). Garrison & Morton’s Medical Bibliography: A Check-list of Books Illustrating the History of Medicine 1470-1960 (1991): 385.1; el comentario discute la controversia. Anatomy of Humane Bodies de William Cowper (exhibición digital de la biblioteca U Windsor Leddy) — proporciona contexto y discusión detallada sobre la adquisición y reutilización de láminas.

El propio Bidloo escribió una denuncia [Bidloo, Govard. Gulielmus Cowper, citación por delitos literarios ante el tribunal de la nobleza más ilustre y amplia de la Royal Society (Leiden: [editor], 1700). Una acusación impresa de Bidloo contra Cowper. Cowper, William. Eucharistia: en la cual se celebran y se responde humildemente a la citación las muchas y singulares virtudes de Godefrido Bidloo, M.D. ... (Londres: [editor], 1701) es la réplica de Cowper a Bidloo].

Es importante considerar que nuestra comprensión contemporánea de la plagio no se aplica a la última parte del siglo XVII, cuando la ley de derechos de autor todavía estaba en proceso de cambio. La Statute of Anne, la primera verdadera ley de derechos de autor en Gran Bretaña, no se invocó hasta 1710 y no existía ninguna ley internacional de derechos de autor entre el Reino Unido y los Países Bajos. Además, las placas fueron compradas legalmente a los editores de Bidloo. Como no se violaron los derechos legales de Bidloo, resulta interesante analizar por qué este caso generó tanta discusión y controversia.

Aunque no constituye un delito legal, es discutible que Cowper perpetró una transgresión moral al usar las placas de Bidloo. Bidloo se mostró profundamente indignado y afirmó que Cowper publicó sus placas sin acreditarlo adecuadamente [’Archæologica Medica: XLI. William Cowper, el anatomista,’ British Medical Journal 1/1933 (15 de enero de 1898): 160].

Cowper atribuye a Lairesse como el artista de las placas y afirma que fueron publicadas previamente por Bidloo en su sección 'Al lector'. Muchos argumentan, como hizo Bidloo, que ocultar este reconocimiento en medio del texto, en lugar de dar crédito de manera prominente a Bidloo, significa una transgresión de Cowper contra la propiedad intelectual de Bidloo [Beekman, ‘Bidloo and Cowper,’ 127].

Como Bidloo no tenía recursos legales, solicitó a la Royal Society que revocara el estatus de miembro de Cowper y escribió una serie de panfletos advirtiendo sobre las acciones de Cowper. Cowper negó las acusaciones de Bidloo, afirmando que había acreditado a Bidloo en su libro y que había escrito un texto completamente nuevo para acompañar las placas. Además, sugirió que las placas en realidad habían sido encargadas a un anatomista llamado Swammerdam y que Bidloo las había obtenido después de la muerte del primero. Sin embargo, esta afirmación nunca fue comprobada. Otra evidencia de la apropiación del trabajo de Bidloo por parte de Cowper es su acto de pegar su nombre y título sobre los de Bidloo en la portada del libro. Como nuestra edición sufrió daños menores y fue reparada posteriormente, los investigadores pueden ver dónde el título de Cowper ya no está en su lugar y permanece la impresión original de la edición en holandés de Bidloo. Aunque Cowper puede no haber cometido un delito, está claro que influyó en la discusión sobre la ley de derechos de autor y la integridad académica a finales del siglo XVII y en adelante.

Bibliografía
‘Arqueológica Médica: XLI. William Cowper, el anatomista.’ British Medical Journal 1/ 1933 (15 de enero de 1898): 160-178.

Beekman, Fenwick. ‘Bidloo y Cowper, anatomistas.’ Annals of Medical History 7 (1935): 113-129.

Bibliotheca Walleriana: Los libros que ilustran la historia de la medicina y la ciencia recopilados por el Dr. Erik Waller (1955): Waller 2192.

Bidloo, Govard. Gulielmus Cowper, citado por el literario del crimen ante el tribunal de la noble, ilustre y máxima sociedad británica regiamente (Leiden: [editor], 1700).

Buckman, Robert F. Jr., y J. William Futrell. ‘William Cowper.’ Cirugía 99/5 (1986): 582-590.

Choulant, Ludwig, Historia y bibliografía de la ilustración anatómica, trans. Mortimer Frank (1962): 250-253.

Cole, Francis J., El catálogo de la Biblioteca Cole de obras tempranas sobre anatomía y zoología (1986): 1113.

Cowper, William. La anatomía de los cuerpos humanos. Oxford: Samuel Smith y Benjamin Walford, 1698.

Eucaristía: en la cual se celebran muchas y singulares dones de Godefridi Bidloo, M.D. ... y se responde con la mayor humildad a su citación. (Londres: [editor], 1701).

Dumaitre, Pierre, El curioso destino de las láminas anatómicas de Gérard de Lairesse (1982).

Gysel, C. 'La anatomía de Govert Bidloo (1685) y el plagio de William Cowper (1698)', Revue Belge de médecine dentaire 42 (1987): 96-101.

Johnson, Horton A. ‘Gerard de Lairesse: Genio entre los treponemas.’ Journal of the Royal Society of Medicine 97/6 (2004): 301-03.

Kornell, Monique. «Cowper, William (1666/7-1710).» Oxford Dictionary of National Biography. Oxford [consultado el 16 de octubre de 2025]

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Norman, Jeremy (ed.). Garrison & Morton’s Bibliografía Médica: Una lista de libros que ilustran la historia de la medicina 1470-1960 (1991): 385.1.

K.B. Roberts, K.B. y J.D.W. Tomlinson, La estructura del cuerpo: tradiciones europeas de ilustración anatómica (1992).

Russell, K. F., Anatomía británica 1525-1800: una bibliografía de obras publicadas en Gran Bretaña, América y en el continente (1987): las entradas 211-214 cubren el trabajo de Cowper.

Santoni-Rugiu, Paolo, y Philip J. Sykes. Una historia de la cirugía plástica (2007).

Sanders, Mark A. ‘William Cowper y sus iniciales decoradas en cobre grabado.’ El Registro Anatómico (Parte B: Nuevo Anat.) 282B (2005): 5-12.

Thomas, Bryn K. ‘Los grandes atlas anatómicos.’ Actas de la Royal Society of Medicine 67/3 (1974): 223-232.

William Cowper’s Anatomy of Humane Bodies (exhibición digital de la Biblioteca Leddy de la Universidad de Windsor). https://leddy.uwindsor.ca/exhibits-digital-collections/william-cowpers-anatomy-humane-bodies.


Actualmente en venta/vendido
Actualmente no se ofrecen a la venta copias de la primera edición como las que se listan aquí.
Jeremy Norman ofreció una primera edición (como aquí), también reencuadernada por $15,000 (2011, Catálogo 41).