Una escultura de madera - Zqnde - R.D. Congo (Sin precio de reserva)

Una escultura zande, RDC, con dos caras apiladas una sobre la otra, ornamentadas con anillos de metal y cuentas. Indicios de uso ritual de una antigüedad.

La escultura zande, producida por el pueblo zande del noreste de la República Democrática del Congo, así como de áreas adyacentes de Sudán del Sur y la República Centroafricana, refleja una intersección compleja de autoridad política, práctica ritual y conocimiento esotérico. Mejor conocidos por sus tallas figurativas asociadas con la adivinación y la mediación espiritual, las formas escultóricas zande son típicamente compactas, frontales y marcadas por una integración equilibrada de abstracción y articulación anatómica. Estas esculturas suelen estar relacionadas con los cultos abiru y yanda—sistemas religiosos esotéricos centrados en la invocación de espíritus, la sanación y la protección.
Las figuras Zande están talladas principalmente en madera y a menudo están adornadas con pigmentos, especialmente camwood rojo y caolín blanco, lo que indica su activación ritual. La mayoría de las figuras miden entre 20 y 60 centímetros de altura y presentan una postura estática, cabezas desproporcionadas con peinados altos y crestados, rasgos faciales pronunciados y extremidades simplificadas. Los ojos suelen tener forma de almendra, y las bocas están sutilmente talladas, otorgando a las figuras una expresión alerta e introspectiva. Aunque rara vez son naturalistas, los cuerpos muestran cuidado en las proporciones, y detalles superficiales como cicatrices, genitales o joyas pueden ser destacados para marcar la identidad social o ritual.

Estas esculturas no fueron diseñadas para exhibición pública, sino que funcionaban en contextos rituales privados o secretos. En particular, las figuras yanda, a menudo referidas en la literatura etnográfica más antigua como 'fetiches', servían como recipientes para fuerzas espirituales y eran utilizadas por practicantes especializados—a menudo manzambi (sanadores o adivinos)—para diagnosticar y tratar enfermedades, asegurar el éxito en la caza o la guerra, y proteger contra la brujería. Los objetos se activaban mediante encantamientos y la aplicación de sustancias sacrificiales, que con el tiempo formaban pátinas engrosadas. Algunas esculturas se alojaban en santuarios personales o se llevaban durante las ceremonias rituales. El poder de la figura residía no solo en su forma, sino en la fuerza invisible (mbisimo) que se creía atraída o alojada en ella.
La producción escultórica de los Zande estuvo históricamente vinculada a los sistemas políticos centralizados que caracterizaron la región desde el siglo XVIII en adelante. Bajo el gobierno de clanes reales y élites guerreras, los artistas trabajaban bajo patrocinio de la corte, produciendo no solo objetos rituales sino también artículos de prestigio, como asientos tallados elaboradamente, bastones y utensilios domésticos. Sin embargo, las esculturas mantenían una función distinta relacionada con la adivinación y la eficacia espiritual, y generalmente eran producidas por talladores iniciados en los cultos relevantes.

En las colecciones europeas, las figuras Zande a menudo fueron mal etiquetadas o confundidas con obras de grupos vecinos como los Mangbetu, con quienes los Zande comparten ciertas características estilísticas debido a la interacción histórica y los matrimonios interétnicos. Las prácticas de recopilación colonial a principios del siglo XX priorizaban objetos visualmente impactantes, a menudo divorciándolos de su contexto ritual y, por tanto, oscureciendo sus significados originales.

La escultura Zande, aunque menos prominente en la literatura canónica temprana del arte africano, ha recibido una atención académica creciente por su sutil síntesis de claridad formal y potencia espiritual. Sus contribuciones al corpus escultórico del África Central en general subrayan la diversidad y profundidad de las prácticas artísticas rituales en la región.

Referencias:
Evans-Pritchard, E. E. Brujería, oráculos y magia entre los azande. Oxford University Press, 1937.
Coquet, Michèle. «Escultura y ritual entre los Zande». African Arts, vol. 18, no. 3, 1985, pp. 60–67.
Vogel, Susan Mullin. Arte/Artefacto: Arte africano en colecciones de antropología. Center for African Art, 1988.
Schildkrout, Enid, y Curtis A. Keim. Reflejos africanos: arte del noreste de Zaire. University of Washington Press, 1990.