Pronssipää - Benin - Nigeria

Pronssinen pää Beninin, Nigeriasta, rautalevyjen jäännösten kera, oksidoinut patina vihreäovinen ja rasvatu.

Nykyinen Beninin pää edustaa veistoksellista typologiaa, jota leimaa toistuvat piirteet: otsan kohokuviointi, korallikaulakoristeet ja keskittynyt, samaan kiertyneeseen otsatukkaan viittaava niskatukka, jota tavallisesti kutsutaan “ibo-ushiksi”, sekä kruunun reikä, jonka on ajateltu tarkoituksenaan vaikkapa norsunluun kiinnitystä varten, sekä sydämen muotoinen, hieman erillään oleva suu. Otsalla näkyvät jäännökset viittaavat siihen, että entisaikaan pään etuosaan kiinnitettiin rautalevyjä korostamaan kuvioviljastusta; pupillit olivat usein upotettuina rautaan, materiaali, joka Beninin pronssiveistoksissa on liitetty erityiseen metafyysiseen voimaan.

Esimerkkiä luonnehtii lisäksi harvinainen viiksitatuointi, joka on epätavallinen variaatio tämän tyypin sisällä. Lähes kaikilta muilta ominaisuuksiltaan se vastaa kuitenkin tiiviisti päitä, joilla ei ole tätä piirteitä, mikä viittaa yhteiseen ikonografiseen ohjelmaan. Philip Dark on ehdottanut yhteyttä seisten olevan sanansaattajafiguuriin, jolla on samanlainen tatuointi, vaikka sen merkitys—eri tavoin tulkittuna sanansaattajana, papin, kuninkaan tai salaseuran jäsenen roolina—on epävarma.

Tällaiset yhteydet korostavat kuitenkin pään sijoittumista Beninin hovialueelle, tämän huomion puolesta kiistanalaisena Paula Ben-Amosin toimittamassa keskustelussa. Ekpo Eyo ja Willett, Ben-Amos, Dark, Plankensteiner, Poynor, Blier ja Vogelsang-Eastwoodin tutkimus tarjoaa kattavan kehyksen sille, miten kuvioviljastus, raudan lisäys, kampaus ja harvinainen tatuointi koodittavat identiteetin, aseman ja rituaalisen merkityksen kuudenteenthä vuosisadan Beninissä.

Ekpo Eyo, Frank ja Frank Willett. Kunstschätze aus Alt-Nigeria. Mainz, 1983. Paula Girshick Ben-Amos. The Art of Benin. London, 1995. Philip J. C. Dark. An Introduction to Benin Art and Technology. Oxford, 1973. Barbara Plankensteiner, ed. Benin: Könige und Rituale. Höfische Kunst aus Nigeria. Vienna, 2007. Robin Poynor. The Benin Bronzes. London, 1992. Suzanne Preston Blier. Royal Arts of Africa: The Majesty of Form. Washington, D.C., 1998. Gillian Vogelsang-Eastwood. Hairstyles in African Art: Identity, Rank, and Ritual. London, 2000.