Orthoceras - Kivettynyt eläin

Upea laatta, jossa on useita Orthoceras-esiintymiä Marokosta. Nämä merieläimet olivat aikojen alussa planeetan ensimmäisiä eläviä muotoja, jotka asuttivat sen. Löytö: Pohjois-Sahara, luoteisalue.
Orthocerasit ovat kadonneita päällisyksikön nilviäisiä (cephalopodit), jotka kuuluvat jo kuolleeseen ryhmään. Nämä merelliset olennot elivät valtamerissä satoja miljoonia vuosia sitten, pääasiassa ordovikikauden ja siluurikauden aikana. Nimensä kreikaksi tarkoittaa “suoraa sarvea”; se viittaa niiden kartion, pitkänomaisen kuoren ominaisuuteen. Tämä kuori oli jaettu tiloihin, joita erottivat väliseinät, ja sen halki kulki sifonina tunnettu venttiilirakennelma.
Orthocerasin kuori on todennäköisesti niiden tunnistettavin ominaisuus. Se koostui aragoniitista, mineraalista joka muodostaa myös nykyisten monien nilviäisten kuoret. Ajan myötä ja geologisten prosessien, kuten sedimentaation ja mineralisaation, vaikutuksesta nämä kuoret fossiloituivat, muodostaen ne esimerkit, joita ihailemme tänään.
Orthoceras-fossiilit ovat arvokkaita todistajia menneen ajan merielämästä. Niiden tutkiminen antaa tiedemiehille mahdollisuuden rekonstruoida muinaiset ekosysteemit, ymmärtää lajien evoluation ja paremmin ymmärtää maapallon historiaa merkittävästi muuttaneita päämuutoksia.