Hiroshi Watanabe, - "Ideology in Paradise" (agotado). Firmado por el autor - 2004

Avec le récent décès de Kim Jong II et les changements dans la direction familiale en Corée du Nord, je suis motivé par l'opportunité de revisiter un livre de photographie antérieur de Hiroshi Watanabe, à qui il a été permis de voyager et de prendre des photos en Corée du Nord en 2007.

Hiroshi affirme : « Ce que j'ai entendu sur la Corée du Nord, ce sont des histoires terribles : des histoires de gens mourant de faim dans la rue, des histoires de personnes maltraitées et brutalement traitées par la police, et des histoires sur l'ignorance du peuple nord-coréen en raison du contrôle strict des médias par le gouvernement... et je me suis senti mal à l'aise et inquiet face à nos opinions et perceptions sur la Corée du Nord. J'étais déconcerté et intrigué, et je voulais entreprendre un voyage personnel pour voir le pays et la vie du peuple nord-coréen de mes propres yeux. »

Par conséquent, Watanabe semble décidé à explorer la culture nord-coréenne comme une réalité face à la propagande politique promue par de nombreux intéressés : la Corée du Nord, la Corée du Sud, le Japon et les représentations des États-Unis. Rétrospectivement, je ne perçois pas qu'on nous fournisse une quelconque « information » définissant la Corée du Nord, mais plutôt que cet endroit contraste avec l'intérêt et la vision photographique de Watanabe.

J'ai trouvé que votre projet photographique présentait des similitudes en composition et en cadrage avec vos autres projets, mais la différence résidait dans le fait que celui-ci a été photographié en couleur et non en noir et blanc, comme c'est votre caractéristique. L'ajout de couleur ne contribue pas à améliorer la monotonie générale des lieux construits en Corée du Nord.

Plusieurs photographies transmettent une sensation de monotonie, dépourvues de brillance ou de éclat, ce qui pourrait également être dû aux conditions environnementales de la saison à laquelle ce projet a été photographié. La lumière semble avoir une sensation généralisée de ciel nuageux qui, apparemment, contribue à un fond de tristesse. Les photographies avec des arbres nus transmettent une narration d'espace vide et de manque de contenu. Même avec l'inclusion d'arbres en fleurs, qui devraient transmettre une sensation de vie et d'espoir, les surfaces environnantes conservent encore une sensation de platitude.

Watanabe a déjà exprimé son intérêt pour les fotolibros collaboratifs où l'on travaille avec une équipe éditoriale et de design. D'après ce que je comprends, Watanabe conserve encore son droit de veto, c'est pourquoi je pense que la première page du livre ci-dessous reflète son humour et son dialogue subtil. On voit une photographie d'un jeune souriant, capté en plein salut tout en regardant la page opposée, et la photographie d'une peinture de Kim Jong-un souriant constitue une sorte de petit sourire moqueur et une référence à la réalité face à la fiction. Dans la majorité des photographies en duo de Watanabe, celles qui se font face le font pour une raison : l'union crée une foule. Cependant, et cela ne devrait probablement pas surprendre, je remarque aussi des similitudes dans la superposition du contenu du sujet, qui semblent être des versions en couleur des photographies apparaissant dans son photolibro ultérieur, Findings.

Ses portraits sont également très similaires dans leur style à ses œuvres ultérieures, généralement avec des cadrages rapprochés allant du trois-quarts à un isolement du visage et des épaules seulement. Watanabe utilise une focale plus longue avec l'ouverture maximale pour isoler encore davantage les traits du visage de ses sujets et attirer l'attention du spectateur sur eux. La faible profondeur de champ, combinée à ses compositions soignées, crée des fonds pastel doux qui semblent envelopper ses sujets, créant une série de portraits merveilleux et sensibles. Il me semble que Watanabe célèbre ses sujets comme des individus réels, existant indépendamment de la culture politique agitée.

Ce que nous voyons est une preuve possible de ce à quoi pourrait ressembler la vie et la société en Corée du Nord, mais il est également évident que cela est principalement dû à une façade organisée, comme c'est le cas avec tout type de photographie excessivement surveillée ; les limitations pour approfondir la surface sont considérables.

Lesley A. Martin résume ce fotolibro de manière très précise : « Les résultats, captivants et à la fois mystérieux, nous montrent une facette de cet endroit isolé, nous présentant un ensemble vibrant et captivant d’individus, mais qui nous laissent aussi avec le doute. »

L'objet du livre ; ce livre à couverture rigide est doté d'une jaquette. Les photographies carrées en couleur sont encadrées par une large marge blanche ; généralement, une seule photographie est présentée par page. Le livre est paginé, mais il ne comporte pas de légendes qui apporteraient un sens contextuel supplémentaire.

Watanabe inclut un bref épilogue avec le texte en anglais et en japonais. Ce photobook a été reconnu par Aperture et une introduction de Lesley A. Martin est ensuite incluse à l'intérieur de la jaquette illustrée.