Francesco Petrarca - Codice Queiriano di Brescia - 1470-1995

Francesco Petrarca. Réimpression en fac-similé du Codex Queirian de Brescia (Inc. G. V. 15). Les 51 pages manquantes sont reproduites à partir du Codex de la Bibliothèque Trivulziana de Milan. 27 x 19 cm, reliure plein cuir ornée d'or, 300 pages. En excellent état. Vente aux enchères sans prix de réserve.


L'incunable enluminé de Pétrarque de Querini, conservé à la Bibliothèque civique Queriniana de Brescia, est un ouvrage majeur. Il est considéré comme unique dans l'histoire des éditions pétrarquiennes par la richesse et l'originalité de ses illustrations. Cet exemplaire est une édition imprimée à Venise en 1470 par Vindelino da Spira. Chaque composition poétique (les Rerum vulgarium fragmenta) est accompagnée de ses propres miniatures, une caractéristique exceptionnelle pour l'époque, offrant une interprétation visuelle du texte.
Le « Dilettante Queriniano » : Le miniaturiste, identifié par certains érudits comme Antonio Grifo, est connu sous le nom de « Dilettante Queriniano ». Ses illustrations s'inspirent de la société et de la mode de son époque (fin du XVe siècle), tout en tenant compte des vers de Pétrarque, et offrent parfois une interprétation personnelle et parfois irrévérencieuse de Laure.
Ce spécimen constitue donc un document d'une grande importance pour comprendre la réception et l'interprétation visuelle de l'œuvre de Pétrarque au XVe siècle.

Giovanni et Vindelino da Spira (Johann et Wendelin von Speyer ; Spire, XVe siècle – Venise, XVe siècle) étaient deux imprimeurs allemands, actifs au XVe siècle, célèbres pour avoir introduit l'impression à caractères mobiles à Venise.

Biographie
Après avoir appris l'art de l'imprimerie à caractères mobiles à Mayence, les deux frères ont émigré en Italie. Arrivés à Venise, ils y ont installé la première presse à imprimer de la cité lagunaire.

Ils commencèrent immédiatement la production : le premier volume imprimé par les deux frères fut les Epistulae ad familiares de Cicéron.[1] Toujours en 1469, Giovanni imprima l’editio princeps de l’Histoire naturelle de Pline l’Ancien. Pour cet ouvrage, les deux frères sollicitèrent et obtinrent des autorités vénitiennes le privilège, en pratique le droit de l’imprimer exclusivement sur le territoire de la République, pour une durée de cinq ans. C’était la première fois qu’un imprimeur obtenait un tel droit.[2] Il s’agissait d’un privilège pour une technique totalement inédite, compte tenu de la nouveauté absolue de cette technologie sur le sol de la Sérénissime.[3] Quelques mois plus tard, Giovanni mourut prématurément, laissant derrière lui son épouse Paola, une Italienne, et deux enfants (un garçon et une fille). Le privilège s’éteignit et ne fut pas renouvelé pour les autres imprimeurs de Venise.[2]

En 1470, Vindelinus acheva l'édition du De civitate Dei d'Augustin, commencée par son frère. Paola épousa Giovanni da Colonia, un marchand allemand installé à Venise, qui finança les travaux de Vindelinus jusqu'en 1477, puis publia ses propres ouvrages[4]. Le couple imprima des classiques latins (Plaute, Catulle, Martial, Tite-Live, Tacite, Salluste) ainsi que des ouvrages liturgiques.

L'incunabulum le plus connu de Vindelino est la Bible en langue vernaculaire de Nicolò Malermi (1471), la première traduction italienne imprimée de la Bible.
Francesco Petrarca (Arezzo, 20 juillet 1304 – Arquà, 19 juillet 1374[1]) était un écrivain, poète, philosophe et philologue italien, considéré comme le précurseur de l'humanisme et l'un des fondements de la littérature italienne, notamment grâce à son œuvre la plus célèbre, le Canzoniere, défendu comme un modèle d'excellence stylistique par Pietro Bembo au début du XVIe siècle.

Détaché de l'idée de sa patrie comme mère et citoyen du monde, Pétrarque a ravivé la philosophie augustinienne en opposition à la scolastique et a entrepris une réévaluation historico-philologique des classiques latins. Partisan d'une renaissance des studia humanitatis dans un sens anthropocentrique (plutôt que strictement théocentrique), Pétrarque (qui obtint un diplôme de poésie à Rome en 1341) consacra sa vie entière à la renaissance culturelle de la poétique et de la philosophie antiques et patristiques par l'imitation des classiques, se présentant comme un champion de la vertu et un opposant au vice.

L'histoire du Canzoniere est en réalité davantage un cheminement de rédemption face à son amour dévorant pour Laure qu'une histoire d'amour, et l'œuvre latine du Secretum doit également être évaluée sous cet angle. Les thèmes et la perspective culturelle de Pétrarque, outre le fait d'avoir fondé le mouvement humaniste, ont donné naissance au pétrarquisme, qui visait à imiter les caractéristiques stylistiques, le vocabulaire et les genres poétiques de la poésie lyrique vernaculaire de Pétrarque.

Biographie

Le lieu de naissance de Francesco Petrarca à Arezzo, au 28 via Borgo dell'Orto. Le bâtiment, datant du XVe siècle, est généralement identifié comme le lieu de naissance du poète selon la tradition et l'identification thématique donnée par Petrarca lui-même dans l'Epistola Posteritati[2].
Jeunesse et éducation
La famille
Francesco Petrarca naquit le 20 juillet 1304 à Arezzo, fils de Ser Petracco, notaire, et d'Eletta Cangiani (ou Canigiani), tous deux Florentins[3]. Petracco, originaire d'Incisa, appartenait au camp des Guelfes blancs et était un ami de Dante Alighieri, exilé de Florence en 1302 suite à l'arrivée de Charles de Valois. Ce dernier, prétendument venu dans la cité toscane comme artisan de paix pour le pape Boniface VIII, avait en réalité été envoyé pour soutenir les Guelfes noirs contre les Guelfes blancs. La sentence du 10 mars 1302, prononcée par Cante Gabrielli da Gubbio, podestat de Florence, condamna à l'exil tous les Guelfes blancs, dont Ser Petracco, qui, outre l'outrage de l'exil, fut condamné à avoir la main droite tranchée[4]. Après Francesco, naquit d'abord un fils naturel de Ser Petracco, nommé Giovanni, dont Pétrarque ne parlera jamais dans ses écrits et qui deviendra moine olivétain et mourra en 1384[5] ; puis, en 1307, son frère bien-aimé Gherardo, le futur moine chartreux.

Une enfance nomade et la rencontre avec Dante
En raison de l'exil de son père, le jeune Francesco passa son enfance dans différentes villes de Toscane : d'abord à Arezzo (où la famille s'était d'abord réfugiée), puis à Incisa et à Pise, où son père se déplaçait fréquemment pour des raisons politiques et économiques. C'est dans cette dernière ville que son père, qui n'avait pas perdu l'espoir de retourner dans sa patrie, avait rejoint les Guelfes blancs et les Gibelins en 1311 pour accueillir l'empereur Henri VII. D'après ce que Pétrarque lui-même rapporte dans Familiares, XXI, 15, adressé à son ami Boccace, c'est probablement dans cette ville qu'eut lieu sa seule et brève rencontre avec Dante, ami de son père[N 1].

Entre la France et l'Italie (1312-1326)
Le séjour à Carpentras
Cependant, dès 1312, la famille s'installa à Carpentras, près d'Avignon (France), où Pétrarque obtint des postes à la Cour papale grâce à l'intervention du cardinal Niccolò da Prato[6]. Entre-temps, le jeune Francesco étudia à Carpentras auprès du savant Convenevole da Prato (1270/75-1338)[7], un ami de son père dont Pétrarque évoquera le souvenir avec affection dans Les Séniles, XVI, 1[8]. À l'école de Convenevole, où il étudia de 1312 à 1316[9], il rencontra l'un de ses plus chers amis, Guido Sette, archevêque de Gênes à partir de 1358, auquel Pétrarque adresse une lettre dans Les Séniles, X, 2[N 2].


Anonyme, Laura et le Poète, Maison de Francesco Petrarca, Arquà Petrarca (province de Padoue). La fresque fait partie d'un cycle pictural créé au XVIe siècle, alors que Pietro Paolo Valdezocco en était le propriétaire[10].
Études de droit à Montpellier et à Bologne
L'idylle de Carpentras dura jusqu'à l'automne 1316, lorsque Francesco, son frère Gherardo et son ami Guido Sette furent envoyés par leurs familles respectives étudier le droit à Montpellier, ville du Languedoc[11], également réputée pour sa tranquillité et sa joie[12]. Malgré cela, outre le désintérêt et l'agacement ressentis envers la jurisprudence[N 3], le séjour à Montpellier fut assombri par le premier des nombreux deuils que Pétrarque dut affronter au cours de sa vie : la mort, à seulement 38 ans, de sa mère Eletta en 1318 ou 1319[13]. Le fils, encore adolescent, composa la « Breve pangerycum defuncte matris » (remaniée plus tard dans l'épître en vers 1, 7)[13], où les vertus de sa mère défunte sont soulignées, résumées par le mot latin « electa »[14].

Le père, peu après la disparition de la mère, décida de changer de lieu pour les études des enfants, en les envoyant, en 1320, dans la bien plus prestigieuse Bologne, cette fois encore accompagnés de Guido Sette et d’un précepteur qui suivrait la vie quotidienne des enfants. Pendant ces années, Petrarca, de plus en plus mécontent des études de droit, se lia aux cercles littéraires de Bologne, devenant étudiant et ami des latinistes Giovanni del Virgilio et Bartolino Benincasa, cultivant ainsi ses premières études littéraires et débutant cette bibliophilie qui l’accompagna toute sa vie. Les années à Bologne, contrairement à celles passées en Provence, ne furent pas tranquilles : en 1321, de violents troubles éclatèrent au sein du Studium suite à la décapitation d’un étudiant, ce qui poussa Francesco, Gherardo et Guido à revenir momentanément à Avignon. Les trois revinrent à Bologne pour y reprendre leurs études de 1322 à 1325, année où Petrarca retourna à Avignon pour « emprunter une grosse somme d’argent », soit 200 livres bolognaises dépensées chez le libraire bolognais Bonfigliolo Zambeccari.

La période avignonnaise (1326-1341)
La mort du père et le service auprès de la famille Colonna.

Le Palais des Papes à Avignon, résidence des papes romains de 1309 à 1377 durant la fameuse captivité d'Avignon. La ville provençale, à cette époque centre de la chrétienté, était un centre culturel et commercial de premier ordre, ce qui permit à Pétrarque d'établir de nombreux liens avec des protagonistes de la vie politique et culturelle du début du Trecento.
En 1326, Petracco mourut, permettant à Petrarca de quitter enfin la faculté de droit à Bologne et de se consacrer aux études classiques qui le passionnaient de plus en plus. Pour se consacrer à plein temps à cette activité, il lui fallait trouver une source de subsistance lui permettant de gagner un revenu. Il la trouva en tant que membre du cortège, d'abord auprès de Giacomo Colonna, archevêque de Lombez, puis du frère de Giacomo, le cardinal Giovanni, à partir de 1330. Intégrer la famille, parmi les plus influentes et puissantes de l'aristocratie romaine, permit à Francesco d'obtenir non seulement la sécurité dont il avait besoin pour commencer ses études, mais aussi d'élargir ses connaissances au sein de l'élite culturelle et politique européenne.

En effet, en tant que représentant des intérêts des Colonna, Petrarca entreprit, entre le printemps et l'été 1333, un long voyage à travers l'Europe du Nord, motivé par le désir inlassable et renaissant de connaissance humaine et culturelle qui marqua toute sa vie agitée : il se rendit à Paris, Gand, Liège, Aix-la-Chapelle, Cologne, Lyon. Particulièrement notable fut le printemps/été 1330 lorsque, dans la ville de Lombez, Petrarca rencontra Angelo Tosetti et le musicien et chanteur flamand Ludwig Van Kempen, le Socrate auquel sera consacrée la collection épistolaire des Familiares.

Peu après avoir rejoint le cortège de l'évêque Giovanni, Petrarca prit les ordres sacrés, devenant canonique, dans le but d'obtenir les bénéfices liés à l'entité ecclésiastique dont il était investi. Malgré sa condition de membre du clergé (il est attesté qu'à partir de 1330, Petrarca était dans la condition de clerc), il eut néanmoins des enfants avec des femmes inconnues, parmi lesquels se distinguent, dans la vie ultérieure du poète, Giovanni (né en 1337) et Francesca (née en 1343).


Portrait de Laura, dans un dessin conservé à la Biblioteca Medicea Laurenziana[27].
La rencontre avec Laura
Selon ce qu'affirme dans le Secretum, Pétrarque rencontra Laura pour la première fois, dans l'église de Sainte-Claire à Avignon, le 6 avril 1327 (qui tomba un lundi. Pâques fut le 12 avril, et le Vendredi saint le 10 avril cette année-là), la femme (domina) qui sera l'amour de sa vie et qui sera immortalisée dans le Canzoniere. La figure de Laura a suscité, chez les critiques littéraires, des opinions très diverses : certains l'identifient à une Laura de Noves mariée à Sade[N 5] (décédée en 1348 à cause de la peste, comme la Laura petrarquesque elle-même), d'autres tendent à voir dans cette figure un senhal derrière lequel se cache la figure de l'alloro poetico (plante qui, par jeu étymologique, s'associe au nom féminin), la plus haute ambition du lettré Pétrarque[28].

L'activité philologique
La découverte des classiques et la spiritualité patristique
Comme mentionné précédemment, Petrarca a déjà montré lors de son séjour à Bologne une sensibilité littéraire marquée, professant une admiration immense pour l'antiquité classique. Outre ses rencontres avec Giovanni del Virgilio et Cino da Pistoia, il est important de noter que le père lui-même, fervent admirateur de Cicéron et de la littérature latine, a joué un rôle clé dans la naissance de la sensibilité littéraire du poète. Cino da Pistoia est également considéré comme le père, du point de vue stylistique, du Stilnovismo dans la poésie en langue vulgaire de Petrarca. En effet, ser Petracco, comme le raconte Petrarca dans les Seniles, XVI, 1, a offert à son fils un manuscrit contenant les œuvres de Virgile et la Rhetorica de Cicéron, et en 1325, un codex des Etymologiae d'Isidore de Séville ainsi qu’un autre contenant les lettres de saint Paul.

Dans la même année, démontrant une passion toujours croissante pour la Patristique, le jeune Francesco acheta un codex du De civitate Dei d'Augustin d'Hippone et, vers 1333, il fit la connaissance de l'agostinien Dionigi de Borgo San Sepolcro, érudit moine augustinien et professeur de théologie à la Sorbonne, qui offrit au jeune Pétrarque un codex de poche des Confessiones, lecture qui renforça encore davantage la passion de notre auteur pour la spiritualité patristique augustinienne. Après la mort de son père et son entrée au service des Colonna, Pétrarque se lança à corps perdu dans la recherche de nouveaux classiques, commençant à examiner les codices de la Bibliothèque apostolique vaticane (où il découvrit la Naturalis historia de Pline l'Ancien) et, lors de son voyage dans le Nord de l'Europe en 1333, Pétrarque découvrit et recopiera le codex du Pro Archia de Cicéron et de l'apocryphe Ad equites romanos, conservés dans la Bibliothèque capitulaire de Liège.

L'aube de la philologie humaniste
Outre la dimension d'explorateur, Pétrarque commença à développer, entre les années vingt et trente, les bases de la naissance de la méthode philologique moderne, basée sur la méthode de la collatio, sur l'analyse des variantes (et donc sur la tradition manuscrite des classiques, en les dépurant des erreurs des moines amanuenses avec leur emendatio ou en complétant les passages manquants par conjecture). Sur la base de ces prémisses méthodologiques, Pétrarque travailla à la reconstruction, d'une part, de l'Ab Urbe condita de l'historien latin Tite-Live ; d'autre part, de la composition du grand codex contenant les œuvres de Virgile, qui, en raison de sa localisation actuelle, est appelé Virgilio ambrosiano[N 7].

De Rome à Valchiusa : l'Afrique et le De viris illustribus

Marie Alexandre Valentin Sellier, La farandole de Pétrarque (La farandola di Petrarca), huile sur toile, 1900. En arrière-plan, on peut voir le Château de Noves, situé à Valchiusa, le lieu charmant où Pétrarque a passé une grande partie de sa vie jusqu'en 1351, année où il quitta la Provence pour l'Italie.
Pendant qu'il poursuivait ces projets philologiques, Pétrarque commença à entretenir avec le pape Benoît XII (1334-1342) une correspondance épistolaire (Epistolae metricae I, 2 et 5) dans laquelle il exhortait le nouveau pontife à revenir à Rome, et il poursuivit son service auprès du cardinal Giovanni Colonna, grâce à qui il put entreprendre un voyage à Rome, à la demande de Giacomo Colonna qui souhaitait l'avoir avec lui. Arrivé à Rome à la fin de janvier 1337, dans la Cité Éternelle, Pétrarque put toucher du doigt les monuments et les anciennes gloires de l'ancienne capitale de l'Empire romain, en restant ébloui. De retour en Provence à l'été 1337, Pétrarque acheta une maison à Valchiusa, lieu isolé situé dans la vallée de la Sorgue, dans le but d’échapper à l’activité frénétique d’Avignon, environnement qu’il commença lentement à détester car symbole de la corruption morale dans laquelle était tombé le Pape. Valchiusa (qui, lors des absences du jeune poète, était confiée au facteur Raymond Monet de Chermont) fut aussi le lieu où Pétrarque put se concentrer sur son activité littéraire et accueillir ce petit cénacle d’amis élus (auquel s’ajouta l’évêque de Cavaillon, Philippe de Cabassolle) avec qui passer des journées placées sous le signe du dialogue cultivé et de la spiritualité.

Plus ou moins à la même période, en illustrant à Giacomo Colonna la vie menée à Valchiusa durant la première année de sa résidence là-bas, Petrarca esquisse l'un de ces autoportraits maniérés qui deviendront un lieu commun de sa correspondance : promenades champêtres, amitiés choisies, lectures intenses, aucune ambition si ce n'est celle de la vie paisible (Epist. I 6, 156-237).
(Pacca, pp. 34-35)

En ce temps isolé, Petrarque, fort de son expérience philologique et littéraire, commença à rédiger les deux œuvres qui allaient devenir le symbole de la renaissance classique : l'Africa et le De viris illustribus. La première, un poème épique visant à suivre les traces virgiliennes, raconte l'entreprise militaire romaine de la deuxième guerre punique, centrée sur les figures de Scipion l'Africain, à partir du Somnium Scipionis de Cicéron. La seconde, quant à elle, est un médaillon de 36 vies d'hommes illustres, inspiré du modèle léger et celui de Flavius Josèphe. Le choix de composer une œuvre en vers et une autre en prose, imitant les grands modèles de l'antiquité dans leurs genres respectifs et visant à retrouver, au-delà de la forme stylistique, aussi l'esprit des anciens, fit rapidement connaître le nom de Petrarque au-delà des frontières provençales, jusqu'en Italie.

Entre l'Italie et la Provence (1341-1353)

Giusto di Gand, Francesco Petrarca, peinture, XVe siècle, Galerie nationale des Marches, Urbino. La couronne d'olivier dont Petrarca a été couronné a revitalisé le mythe du poète laureat, figure qui deviendra une institution publique dans des pays tels que le Royaume-Uni[45].
L'incoronazione poetica
Le nom de Petrarca, en tant qu'homme exceptionnellement cultivé et grand lettré, fut diffusé grâce à l'influence de la famille Colonna et de l'agostinien Dionigi. Si les premiers avaient une influence dans les milieux ecclésiastiques et les institutions qui leur étaient liées (telles que les universités européennes, parmi lesquelles se distinguait la Sorbonne), le père Dionigi fit connaître le nom de l'Aretin à la cour du roi de Naples, Robert d'Anjou, auprès duquel il fut appelé en raison de son érudition.

Pétrarque, profitant du réseau de connaissances et de protecteurs dont il disposait, pensa à obtenir une reconnaissance officielle pour son activité littéraire innovante en faveur de l'antiquité, soutenant ainsi sa couronnement poétique. En effet, dans les Familiares, II, 4, Pétrarque confia à son père augustinien son espoir de recevoir l'aide du souverain angevin pour réaliser ce rêve, en louant ses qualités.

Dans le même temps, le 1er septembre 1340, par l'intermédiaire de son chancelier Roberto de' Bardi, la Sorbonne fit parvenir à Notre Seigneur l'offre d'une couronne poétique à Paris ; proposition qui, dans l'après-midi du même jour, arriva également du Sénat de Rome. Sur le conseil de Giovanni Colonna, Pétrarque, qui souhaitait être couronné dans l'ancienne capitale de l'Empire romain, accepta la seconde offre, accueillant ensuite l'invitation du roi Roberto à être examiné par lui-même à Naples avant d'arriver à Rome pour obtenir la tant désirée couronne.

Les étapes de préparation pour la rencontre fatidique avec le souverain angevin durèrent entre octobre 1340 et les premiers jours de 1341. Si le 16 février, Petrarque, accompagné du seigneur de Parme Azzo da Correggio, se mit en route pour Naples dans le but d'obtenir l'approbation du savant souverain angevin. Arrivé dans la ville napolitaine à la fin février, il fut examiné pendant trois jours par le roi Robert, qui, après avoir constaté sa culture et sa préparation poétique, accepta l'incoronation en tant que poète sur le Capitole, sous l'égide du sénateur Orso dell'Anguillara. Pour confirmer davantage la valeur du poète, le souverain lui prêta son manteau précieux à porter lors de la cérémonie d'incoronazione. Bien que nous connaissions d'une part le contenu du discours de Petrarque (la Collatio laureationis) et la certification du diplôme de laurea par le Sénat romain (le Privilegium lauree domini Francisci Petrarche, qui lui conférait également l'autorité pour enseigner et la citoyenneté romaine), la date de l'incoronazione reste incertaine : selon ce que Petrarque affirme et ce que témoigne Boccace, la cérémonie d'incoronazione eut lieu entre le 8 et le 17 avril. Poète laureat, Petrarque s'inscrit ainsi dans la lignée des poètes latins, aspirant, avec l'Africa (inachevée), à devenir le nouveau Virgile. Le poème se clôt effectivement au neuvième livre, avec le poète Ennius qui prophétise l'avenir de la poésie latine, trouvant en Petrarque lui-même son point d'arrivée.

Les années 1341-1348

Federico Faruffini, Cola di Rienzo contemple les ruines de Rome, huile sur toile, 1855, collection privée, Pavie. Pétrarque partageait avec Cola le programme politique de restauration, pour ensuite lui reprocher lorsqu'il accepta les imposiciones politiques de la Curie avignèse, intimidée par sa politique démago
Les années suivant l'incoronazione poetica, celles comprises entre 1341 et 1348, furent marquées par un état d'inquiétude morale perpétuel, dû à la fois à des événements traumatiques de la vie privée et à l'indomptable dégoût envers la corruption avignonnaise[59]. Juste après l'incoronazione poetica, alors que Petrarca séjournait à Parme, il apprit la disparition prématurée de son ami Giacomo Colonna (survenue en septembre 1341[60]), une nouvelle qui le troubla profondément[N 10]. Les années suivantes n'apportèrent pas de réconfort au poète couronné : d'une part, la mort de Dionigi (31 mars 1342[61]) puis celle de roi Roberto (19 janvier 1343[62]) accentuèrent son état de découragement ; d'autre part, le choix de son frère Gherardo d'abandonner la vie mondaine pour devenir moine à la Chartreuse de Montrieux, poussa Petrarca à réfléchir sur la fugacité du monde[63].

Au cours de l'automne 1342, alors que Petrarque séjournait à Avignon, il fit la connaissance du futur tribune Cola di Rienzo (venu en Provence en tant qu'ambassadeur du régime démocratique instauré à Rome), avec qui il partageait la nécessité de redonner à Rome son ancien statut de puissance politique, qui, en tant que capitale de l'ancienne Rome et siège du pape, lui revenait de droit. La même année, il rencontra à Avignon Barlaam de Seminara, dont il chercha à apprendre le grec. Petrarque œuvra pour lui faire attribuer la diocèse de Gerace par le pape Clément VI le 2 octobre de la même année. En 1346, Petrarque fut nommé chanoine du chapitre de la cathédrale de Parme, et en 1348, il fut nommé archidiacre. La chute politique de Cola en 1347, favorisée notamment par la famille Colonna, sera le déclic décisif pour Petrarque pour abandonner ses anciens protecteurs : c’est en cette année qu’il quitta officiellement l’entourage du cardinal Giovanni.

Aux côtés de ces expériences privées, le parcours de l'intellectuel Pétrarque a été marqué par une découverte très importante. En 1345, après s'être réfugié à Vérone suite au siège de Parme et à la disgrâce de l'ami Azzo de Corrège (décembre 1344)[70], Pétrarque découvrit dans la bibliothèque capitulaire les épîtres ciceroniennes à Brutus, à Atticus et à Quintus Frater, jusqu'alors inconnues[N 11]. L'importance de cette découverte résidait dans le modèle épistolaire qu'elles véhiculaient : les échanges à distance avec des amis, l'usage du tu au lieu du vous propre à l'épistolographie médiévale, et enfin, le style fluide et hypothactique qui incitèrent l'Africain à composer lui aussi des recueils de lettres sur le modèle ciceronien et sénèque, donnant naissance d'abord aux Familiares, puis aux Seniles[71]. C'est également durant cette période que datent les livres Rerum memorandarum (laissés inachevés), ainsi que le début du De otio religioso et du De vita solitaria, entre 1346 et 1347, qui furent remaniés dans les années suivantes[70]. Toujours à Vérone, Pétrarque eut l'occasion de rencontrer Pietro Alighieri, fils de Dante, avec qui il entretint des relations cordiales[72].

La peste noire (1348-1349)
La vie, comme on dit souvent, nous a échappé des mains : nos espoirs ont été enterrés avec nos amis. 1348 fut l'année qui nous rendit misérables et seuls.
(De choses familières, préface, À Socrate [Ludwig van Kempen], traduction de G. Fracassetti, 1, p. 239)

Après s'être libéré des Colonna, Pétrarque commença à chercher de nouveaux mécènes pour obtenir leur protection. Ainsi, ayant quitté Avignon avec son fils Giovanni (dont l'éducation fut confiée au littérateur et grammairien parmense Moggio Moggi), il arriva le 25 janvier 1348 à Vérone, lieu où s'était réfugié son ami Azzo de Correggio après avoir été chassé de ses domaines, pour ensuite se rendre à Parme en mars, où il noua des liens avec le nouveau seigneur de la ville, le seigneur de Milan Luchino Visconti. C'est cependant durant cette période que la terrible peste noire commença à se répandre en Europe, maladie qui causa la mort de nombreux amis de Pétrarque : les florentins Sennuccio del Bene, Bruno Casini et Franceschino degli Albizzi ; le cardinal Giovanni Colonna et son père, Stefano le Vieux ; ainsi que celle de la bien-aimée Laura, dont il n'apprit la mort (survenue le 8 avril) que le 19 mai.

Malgré la propagation du contagion et la dépression psychologique qu'il subit à cause de la mort de nombreux amis, Pétrarque poursuivit ses pèlerinages, en quête perpétuelle d'un protecteur. Il le trouva en Jacopo II da Carrara, son admirateur qui en 1349 le nomma canoniste du duomo de Padoue. Le seigneur de Padoue entendit ainsi retenir le poète en ville, qui, en plus de la maison confortable, obtenait grâce au canonicat une rente annuelle de 200 ducats d'or, mais pendant quelques années, Pétrarque n'utilisa cette habitation que sporadiquement. En effet, constamment animé par le désir de voyager, en 1349 il se trouvait à Mantoue, à Ferrare et à Venise, où il fit la connaissance du doge Andrea Dandolo.



Boccaccio (à gauche) et Petrarca (à droite) dans deux gravures de Raffaello Morghen (1758-1833) datant de 1822. Boccaccio sera l’un des principaux interlocuteurs de Petrarca entre 1350 et 1374, déterminant, à travers cette collaboration, la naissance de l’humanisme.
La rencontre avec Giovanni Boccaccio et les amis florentins (1350)

Le même sujet en détail : Giovanni Boccaccio § Boccaccio et Petrarca.
En 1350, il prit la décision de se rendre à Rome pour obtenir l'indulgence de l'Année jubilaire. Lors de son voyage, il céda aux demandes de ses admirateurs florentins et décida de les rencontrer. L'occasion fut d'une importance capitale non pas tant pour Pétrarque, mais pour celui qui deviendra son principal interlocuteur durant les vingt dernières années de sa vie, Giovanni Boccaccio. Le novelliste, sous sa direction, commença une lente et progressive conversion vers une mentalité et une approche plus humanistes de la littérature, collaborant souvent avec son vénéré praeceptor sur des projets culturels d'envergure. Parmi ceux-ci, on peut citer la redécouverte du grec ancien et la découverte de codices classiques anciens[81].

Le dernier séjour en Provence (1351-1353)
Entre 1350 et 1351, Pétrarque résida principalement à Padoue, chez Francesco I da Carrara. Là, en plus de poursuivre ses projets littéraires des Familiares et ses œuvres spirituelles commencées avant 1348, il reçut également la visite de Giovanni Boccaccio (mars 1351) en tant qu'ambassadeur de la commune florentine pour qu'il accepte un poste de professeur au nouveau Studium florentin. Peu après, Pétrarque fut incité à retourner à Avignon suite à la rencontre avec les cardinaux Eli de Talleyrand et Guy de Boulogne, porteurs de la volonté du pape Clément VI qui souhaitait lui confier la charge de secrétaire apostolique. Malgré l'offre attrayante du pontife, le mépris ancien pour Avignon et les conflits avec les milieux de la cour pontificale (les médecins du pape et, après la mort de Clément, l'antipathie du nouveau pape Innocent VI) poussèrent Pétrarque à quitter Avignon pour Valchiusa, où il prit la décision définitive de s'établir en Italie.

La période italienne (1353-1374)
À Milan : la figure de l'intellectuel humaniste

Plaque commémorative du séjour milanais de Pétrarque située au début de la Via Lanzone à Milan, devant la basilique de Sant'Ambrogio.
Pétrarque commença son voyage vers la patrie italienne en avril 1353, accueillant l'offre hospitalière de Giovanni Visconti, archevêque et seigneur de la ville, de résider à Milan. Malgré les critiques des amis florentins (dont celle ressentie de Boccace), qui lui reprochaient d'avoir choisi de se mettre au service de l'ennemi juré de Florence, Pétrarque collabora à des missions et des ambassades (à Paris et à Venise ; la rencontre avec l'empereur Charles IV à Mantoue et à Prague) dans le cadre de la politique audacieuse des Visconti.

En ce qui concerne le choix de résider à Milan plutôt qu'à Florence, il faut se rappeler l'esprit cosmopolite propre à Petrarque. Étant devenu un voyageur et éloigné de sa patrie, Petrarque ne ressent plus l'attachement médiéval envers sa terre natale, mais évalue les invitations qui lui sont faites en fonction des convenances économiques et politiques. Il est en effet préférable d'avoir la protection d’un seigneur puissant et riche comme Giovanni Visconti, puis, après sa mort en 1354, de son successeur Galeazzo II, qui se réjouiraient d’avoir à leur cour un intellectuel célèbre comme Petrarque. Malgré ce choix discutable aux yeux des amis florentins, les relations entre le praeceptor et ses disciples se sont réparées : la reprise de la correspondance entre Petrarque et Boccace, d’abord, et la visite de ce dernier à Milan dans la maison de Petrarque située près de Sant'Ambrogio, plus tard (1359), en sont la preuve.

Malgré ses obligations diplomatiques, dans la capitale lombarde, Pétrarque a mûri et mené à terme ce processus de maturation intellectuelle et spirituelle commencé quelques années auparavant, passant de la recherche érudite et philologique à la production d'une littérature philosophique fondée d'une part sur l'insatisfaction envers la culture contemporaine, et d'autre part sur la nécessité d'une production pouvant guider l'humanité vers des principes éthico-moraux filtrés à travers le néoplatonisme augustinien et le stoïcisme chrétien[90]. Avec cette conviction intérieure, Pétrarque a poursuivi ses écrits commencés durant la période de la peste : le Secretum[91] et le De otio religioso[89] ; la composition d'œuvres visant à fixer auprès des générations futures l'image d'un homme vertueux dont les principes sont pratiqués aussi dans la vie quotidienne (les recueils des Familiares et, à partir de 1361, l'introduction des Seniles)[92], les recueils poétiques en latin (Epistolae Metricae) et en langue vulgaire (les Triumphi et les Rerum Vulgarium Fragmenta, alias le Canzoniere)[93]. Lors de son séjour à Milan, Pétrarque n'acheva qu'une seule nouvelle œuvre, le dialogue intitulé De remediis utriusque fortune (sur les remèdes de la mauvaise et de la bonne fortune), dans lequel il aborde des problématiques morales concernant l'argent, la politique, les relations sociales et tout ce qui touche au quotidien[94].

Le séjour vénitien (1362-1367)

Epigraphe dictée par Petrarca pour la tombe du neveu, Pavia, Musées civiques.
En juin 1361, pour échapper à la peste, Pétrarque abandonna Milan[N 14] pour Padoue, ville d'où il s'enfuit en 1362 pour la même raison. Malgré sa fuite de Milan, ses relations avec Galeazzo II Visconti restèrent toujours très bonnes, au point qu'il passa l'été 1369 dans le château visconti de Pavie lors de négociations diplomatiques[95]. À Pavie, il inhuma le petit neveu de deux ans, fils de sa fille Francesca, dans l'église San Zeno, et composa pour lui une épitaphe encore conservée dans les Musées civiques[96]. En 1362, donc, Pétrarque se rendit à Venise, ville où se trouvait le cher ami Donato degli Albanzani[97], et où la République lui accorda l'usage du Palazzo Molin delle due Torri (sur la Riva degli Schiavoni)[98], en échange de la promesse de don de sa bibliothèque à sa mort, qui était alors sans doute la plus grande bibliothèque privée d'Europe : il s'agit de la première preuve d'un projet de « bibliotheca publica »[99].


Pierre commémorative de Petrarca à Venise sur la Riva degli Schiavoni
La maison vénitienne était très appréciée du poète, qui en parle indirectement dans les Seniles, IV, 4, lorsqu'il décrit, à l'intention de Pietro de Bologne, ses habitudes quotidiennes (la lettre est datée d'environ 1364/65)[100]. Il y résida de manière stable jusqu'en 1368 (à l'exception de quelques périodes à Pavie et Padoue) et y accueillit Giovanni Boccaccio et Leonzio Pilato. Pendant le séjour vénitien, passé en compagnie des amis les plus proches[101], de la fille naturelle Francesca (qui épousa en 1361 le milanais Francescuolo da Brossano[102]), Petrarca décida de confier au copiste Giovanni Malpaghini la transcription en belle copie des Familiares et du Canzoniere[N 15]. La tranquillité de ces années fut troublée, en 1367, par une attaque maladroite et violente contre la culture, l'œuvre et la figure de Petrarca, menée par quatre philosophes averroïstes qui l'accusèrent d'ignorance[70]. Cet épisode fut l'occasion de la rédaction du traité De sui ipsius et multorum ignorantia, dans lequel Petrarca défendait sa propre « ignorance » dans le domaine aristotélicien, en faveur de la philosophie néoplatonicienne-chrétienne, davantage centrée sur les problèmes de la nature humaine que la première, qui visait à examiner la nature sur la base des dogmes du philosophe de Stagire[103]. Amère pour l'indifférence des Vénitiens face aux accusations portées contre lui, Petrarca décida de quitter la ville lagunaire et d'annuler ainsi la donation de sa bibliothèque à la Sérénissime.

L'épilogue padovano et la mort (1367-1374)

La maison de Petrarque à Arquà Petrarca, localité située sur les collines Euganéennes près de Padoue, où le poète désormais âgé passa ses dernières années. Petrarque évoque cette demeure dans ses Séniles, XV, 5.
Pétrarque, après quelques courts voyages, accepta l'invitation de son ami et estimé Francesco I da Carrara à s'établir à Padoue au printemps 1368. Il est encore visible, dans la Via Dietro Duomo 26/28 à Padoue, la maison canoniale de Francesco Pétrarque, qui fut attribuée au poète suite à la concession du canonicat. Le seigneur de Padoue donna ensuite, en 1369, une maison située dans la localité d'Arquà, un village tranquille sur les collines Euganéennes, où il pouvait vivre. L'état de la maison était cependant assez délabré, et il fallut plusieurs mois avant que le transfert définitif dans la nouvelle demeure ne puisse avoir lieu, ce qui arriva en mars 1370. La vie du vieux Pétrarque, qui fut rejoint par la famille de sa fille Francesca en 1371, alterna principalement entre le séjour dans sa chère maison d'Arquà et celle proche du Duomo de Padoue, souvent égayée par les visites de ses vieux amis et estimés, ainsi que de nouveaux connaissances dans la ville vénitienne, parmi lesquels Lombardo della Seta, qui depuis 1367 avait remplacé Giovanni Malpaghini comme copiste et secrétaire du poète laureat. Dans ces années, Pétrarque ne se déplaça du padovano qu'une seule fois, en octobre 1373, lorsqu'il se rendit à Venise en tant que pacificateur pour le traité de paix entre les Vénitiens et Francesco da Carrara. Pour le reste du temps, il se consacra à la révision de ses œuvres, en particulier du Canzoniere, activité qu'il poursuivit jusqu'aux derniers jours de sa vie.

Foudroyé par une syncope, il mourut à Arquà dans la nuit du 18 au 19 juillet 1374, exactement la veille de son 70e anniversaire, et, selon la légende, alors qu'il examinait un texte de Virgile, comme il l'avait souhaité dans une lettre à Boccace. Le frère de l'Ordre des Ermites de saint Augustin, Bonaventura Badoer Peraga, fut choisi pour prononcer l'oraison funèbre lors des funérailles, qui eurent lieu le 24 juillet dans l'église Santa Maria Assunta, en présence de Francesco da Carrara et de nombreuses autres personnalités laïques et ecclésiastiques.