Jonathan Swift - Gulliver's Travels - 1882

Voyages de Gulliver : Voyages dans plusieurs nations éloignées du monde, par Jonathan Swift - J.C. Nimmo, Londres - 1882, première édition britannique, format 18cm x 15cm - état : très bon, dans sa reliure d'origine, avec en frontispice Swift, et toutes les gravures dans le texte par Ad Lalauze.

Les voyages de Gulliver, initialement intitulés Voyages dans plusieurs nations éloignées du monde. En quatre parties. Par Lemuel Gulliver, d'abord chirurgien, puis capitaine de plusieurs navires, est un roman satirique en prose de 1726 de l'écrivain et clergé anglo-irlandais Jonathan Swift. Le roman satirise la nature humaine et le sous-genre littéraire des 'contes de voyageurs' imaginaires. Les voyages de Gulliver est l'un des classiques les plus célèbres de la littérature anglaise et mondiale, et a popularisé l'île fictive de Lilliput. Le poète John Gay a commenté cette œuvre en disant : « Elle est universellement lue, du conseil de cabinet à la crèche. » Bien que le roman soit généralement classé dans la littérature pour enfants, Swift l'avait initialement écrit comme une satire politique. Le livre a été adapté pour des représentations théâtrales, des films, la télévision et la radio au fil des siècles.

L'histoire raconte l'histoire de Lemuel Gulliver, un Anglais aventureux qui voyage à travers des contrées étranges et lointaines, chacune peuplée d'êtres insolites reflétant différents aspects de la nature humaine et de la société. À Lilliput, il rencontre de minuscules personnages engagés dans de mesquines querelles politiques ; à Brobdingnag, il est un petit homme parmi des géants qui critiquent les coutumes européennes ; à Laputa, il rencontre des intellectuels déconnectés de la réalité ; et au pays des Houyhnhnms, il trouve des chevaux rationnels vivant en paix aux côtés de créatures humanoïdes et sauvages appelées Yahoos. À travers ces voyages, le roman satirise les failles de diverses civilisations.

On ne sait pas exactement quand Swift commença à écrire ce roman, mais on considère qu'il s'agissait d'une tentative de satire des genres littéraires populaires. Vers le milieu de l'année 1725, le livre était terminé et, s'agissant d'une satire politique, il est fort probable que Swift ait fait copier le manuscrit par un autre écrivain afin que son écriture ne puisse être utilisée comme preuve en cas de procès. Le roman comporte également de nombreux mots inventés, qualifiés de « langage liliputien », qui, selon les critiques, pourraient être inspirés de l'hébreu. Dès sa publication, le livre connut un succès immédiat, et Swift affirma avoir écrit Les Voyages de Gulliver « pour irriter le monde plutôt que pour le distraire ». Les premières réactions du public furent extrêmement positives, la plupart des lecteurs saluant la satire astucieuse, les descriptions réalistes des voyages en terres lointaines et les dangers politiques auxquels les voyageurs sont souvent confrontés. Cependant, certains critiques accusèrent Swift d'une misanthropie excessive. Le romancier anglais William Thackeray, en particulier, qualifia l'ouvrage de « blasphématoire », le jugeant trop dur dans sa description des sociétés humaines.

Les Voyages de Gulliver restent populaires de nos jours en raison de leur commentaire social perspicace et de leurs thèmes. La satire du roman, en particulier sa critique élaborée de la nature humaine, des défauts et normes sociétales, ainsi que des relations personnelles, continue d’être étudiée dans les cercles littéraires. Depuis sa mort, Swift est devenu l’auteur irlandais le plus lu et le plus traduit, et Les Voyages de Gulliver ont conservé leur position en tant que livre le plus imprimé par un écrivain irlandais dans les bibliothèques et librairies du monde entier.