Égypte ancienne Bois Sarcophage. Troisième période intermédiaire, 22e dynastie, 945 - 754 av. J.-C. Hauteur 181 cm.

Sarcophage

Ancient Egypt, Third Intermediate Period, 22e dynastie, 945 - 754 av. J.-C.

Bois, Stuc et Pigment

181 cm de hauteur, 52 cm de largeur et 33 cm de profondeur.

Condition : Bon état, il a été restauré dans certaines zones de la polychromie, en conservant toutes les pièces originales.

Provenance

- Bert Schneider Gallery, Schaffhausen, Suisse, depuis les années 1980.
Collection privée, R.W., Suisse. Acquise en 2015.

Documents : Ci-joint une étude sur l'antiquité de la pièce, rédigée par un égyptologue.



Un sarcophage anthropomorphe sculpté dans un seul bloc de cèdre du Liban, divisé en deux et évidé pour former le bol et le couvercle. Ceux-ci sont assemblés par un système d'emboîtement à langue et à rainure, avec les huit points de verrouillage caractéristiques de ce type de sarcophage. Cette construction en une seule pièce de bois est rare et indique qu'il s'agit d'une œuvre de grande valeur ; les sarcophages étaient généralement fabriqués à partir de planches, en raison de la rareté du bois en Égypte. Un mortier de plâtre a été appliqué sur la surface sculptée, servant de base à la couleur noire qui domine la décoration. Ce pigment noir était le seul d'origine végétale dans la palette égyptienne et était obtenu en brûlant la paille de blé et d'orge dans une atmosphère réductrice (four fermé) après la récolte. Le noir était une couleur profondément symbolique en Égypte, associée à la boue sombre et fertile formée par l'inondation annuelle du Nil. Il est donc lié à l'espoir d'une future récolte, au cycle de la régénération agricole, et donc à la peau d'Osiris, le dieu des morts. L'utilisation du noir sur les sarcophages cherchait ainsi à assimiler le défunt au dieu, afin d'assurer leur renaissance dans l'au-delà (fig. 1).

Sur ce fond noir, le couvercle présente des inscriptions ocre et un visage en relief, peint en rose clair avec des globes oculaires blancs et des coups de pinceau noirs sur les yeux, les sourcils et les profils des oreilles. Le défunt porte une perruque tripartite et une longue barbe osirienne artificielle, toutes deux également en noir. Son torse est entièrement recouvert d’un collier ushek à neuf brins (« large »), alternant motifs géométriques, rosettes et fleurs de lotus bleues. Sous le collier se trouve une représentation du dieu faucon Horus, ses ailes déployées en signe de protection, tenant deux symboles shen dans ses serres, un anneau de corde représentant la plénitude, l’éternellement uni. À gauche, une image très détériorée de la déesse Isis, encore identifiable grâce au trône sur son couvre-chef. Sous les ailes d’Horus se trouve une bande étoilée représentant le ciel, le royaume du dieu faucon.

La moitié inférieure du couvercle est organisée en registres pour accueillir des hiéroglyphes et des images, délimités par des lignes simples et des baguettes. La partie centrale est occupée par quatre registres étroits, parallèles et verticaux, qui auraient contenu les textes principaux (fig. 2). Cependant, seule la partie inférieure de trois d'entre eux montre des traces d'écriture, où l'on peut lire « Offrande faite par le roi à Osiris qui préside sur l'Ouest, grand dieu... », répété deux fois (il apparaît une troisième fois sur la jarre). Les registres carrés sur les côtés représentaient à l'origine les quatre fils d'Horus, disposés de manière symétrique, mais seules les images de Duamutef, protégé par la déesse Neith, et Hapy, avec la déesse Nephthys, subsistent. Sur les côtés du couvercle figurent les inscriptions « Osiris, qui préside sur le dieu occidental... » / « Paroles prononcées par... » / « Osiris... ».

Le vase est également richement polychromé, sur les côtés et la base. La partie supérieure de cette dernière représente la tête vue de derrière, avec la perruque de boucles bien définies et géométriquement disposées. En dessous, se trouve ce qui semble être une colonne dorsale, avec une bordure de triangles en haut. En dessous, il y a une plateforme qui pourrait représenter un plateau d'offrande, d'où émergent deux cornes de bélier et deux plumes d'autruche (symboles de Maat, déesse de la vérité) flanquant un disque solaire rouge, une représentation du dieu Rê. De chaque côté des plumes, deux cobras portant le disque solaire protègent Rê. Sur la plateforme, se trouvent deux cobras similaires, plus petits, tournés vers l’extérieur pour se protéger de toute menace extérieure. Au bas de cette colonne dorsale, on peut encore voir le tronc d’un palmier, flanqué de longs rubans rouges, identifiés par leur couleur comme étant les bandages utilisés pour la momification.

Dans son étude de ce sarcophage, Fernando Estrada souligne une anomalie intéressante. Il s'agit d'une pièce faite d'un matériau riche et luxueux, une seule pièce de cèdre libanais. Un tel matériau n'aurait été manipulé que par les meilleurs maîtres, mais aussi bien les figures que les textes sont plutôt bâclés. De plus, les registres sont clairement tracés mais restent en grande partie vides. Cela peut être lié à la pratique, durant l'Antiquité égyptienne, de réutiliser des sarcophages volés dans des tombes antiques non surveillées. Dans ces cas, les textes faisant allusion au propriétaire original du sarcophage étaient éliminés : les noms propres étaient corrigés, mais les formules sacrées n'étaient pas effacées ou modifiées, car cela aurait constitué une offense aux dieux. Ainsi, ici, tous les textes auraient été effacés, sauf ceux à caractère purement religieux, bien qu'il soit particulièrement étrange que les anciens noms n'aient pas été remplacés par de nouveaux, laissant les registres vides, étant donné que personne ne utiliserait un sarcophage sur lequel son nom ne figurait pas. Estrada souligne qu'il est donc possible que ce sarcophage ait été un spécimen volé, déposé dans un atelier en attente de vente à un nouveau propriétaire. Ce fait expliquerait le caractère exceptionnel de cette pièce, étant donné que de nombreux autres sarcophages récupérés sont connus, mais peu, voire aucun, ne présentent cet état avant le changement de propriétaire, et encore moins dans le cas d'un spécimen particulièrement somptueux. L'un des rares exemples comparables actuellement conservés à New York date de la fin de la 21e dynastie ou du début de la 22e dynastie (fig. 3).

Concernant la datation du sarcophage, Estrada le situe dans la 22e dynastie en se basant sur la qualité de son matériau, ainsi que sur la grande taille du collier ushek (qui détermine le type de sarcophage connu sous le nom de « stole ») et l'apparence de la petite plateforme ou table d'offrande sur le pilier dorsal. Après la mort de Ramsès III, membre de la 20e dynastie et dernier pharaon du Nouvel Empire, et les temps désastreux de la 21e dynastie, lorsque l'Égypte s'est fragmentée et a perdu son prestige étranger, le pays n'a commencé à se relever qu'au règne de Sheshonq I, le fondateur libyen de la 22e dynastie. Grâce à ce pharaon, et pendant plusieurs générations successives, l'Égypte a de nouveau retrouvé son hégémonie perdue, comme en témoigne le boom du commerce extérieur, notamment en ce qui concerne les bois précieux du Liban.

Bibliographie:

- LIPTAY, E. Sarcophages et fragments de sarcophages de la Troisième Période Intermédiaire. Museum of Fine Arts, Budapest. 2011.
- SOUSA, R. Chair dorée : cercueils et vie après la mort dans l'Égypte ancienne. Oxbow Books. 2019.
- TAYLOR, J.H. La mort et l'au-delà dans l'Égypte ancienne. University of Chicago Press. 2001.

Parallels

Fig. 1 Sarcophage et cercueil intérieur de Bes. Égypte, Troisième Période intermédiaire, 22e–24e dynasties, vers 945–700 av. J.-C. Enduit et bois polychrome. Musée des Beaux-Arts, Boston, inv. 72.4823b, vers.

Fig. 1 Sarcophage et cercueil intérieur de Bes. Égypte, Troisième Période intermédiaire, 22e–24e dynasties, vers 945–700 av. J.-C. Enduit et bois polychrome. Musée des Beaux-Arts, Boston, inv. 72.4823b, vers.

Fig. 2 Sarcophage de Kerpetchtiti. Égypte, Troisième Période Intermédiaire, dynasties XXII-XXVI, vers 760-526 av. J.-C. En bois stuqué et polychrome. Musée du Louvre, Paris, inv. E 3987 ; D.86.2.24.

Fig. 3 Sarcophage en stolaire sans inscriptions de propriété. Égypte, Troisième Période Intermédiaire, 21e–22e Dynasties, vers 975–950 av. J.-C. Bois stuqué et polychrome. Metropolitan Museum, New York, inv. 90.6.120a, b.










Notes:

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