Romain antique Marbre Herm of Hermes - 21 cm

Herm de Hermès
MATÉRIAU : Marbre
CULTURE : Romain
1er - 2e siècle après J.-C.
DIMENSIONS : 210 mm x 110 mm x 90 mm
Bon état
PROVENANCE : Ancienne collection J. Bagot Ancient Art (2018), ancienne collection privée française, Seine-et-Marne (1977)

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Bien qu'il s'agisse d'une production romaine, ce type de sculpture trouve ses origines dans la Grèce antique. Pour les Hellènes, un herma était un pilier carré ou rectangulaire en pierre, bien qu'il existe des exemples en terre cuite et en bronze, sur lequel était placé un buste, généralement du dieu Hermès — d'où le nom. Cependant, le terme peut aussi dériver du mot grec signifiant « blocs de pierre ». Hermès est représenté avec une barbe, symbole de force physique, et la base du pilier était ornée d'un phallus dressé, symbole de masculinité et de préparation à la guerre, c'est-à-dire la défense.

Les herma étaient utilisés pour marquer et délimiter les routes, les frontières et les limites de propriété. En plus d'indiquer certaines informations sur ces lieux, ils avaient également une fonction apotropaïque, ce qui signifie qu'ils étaient censés repousser le mal, qu'il s'agisse d'esprits, de malchance ou d'ennemis. À Athènes, ils étaient placés à l'extérieur des maisons pour attirer la bonne fortune. Chaque quartier avait son propre herma, et certains vases représentent des sacrifices étant effectués devant eux.

À travers l'évolution artistique, de nombreuses statues d'autres divinités furent créées selon la même forme que les hermes, originant de la même manière et portant le même nom général, même lorsqu'elles ne représentaient pas le buste d'Hermès. Pausanias décrivit plusieurs de ces images : l'une de Poséidon à Tricoloni (Argolide), une autre de Zeus Teleios à Tégea, et une d'Aphrodite Urania à Athènes. Beaucoup d'entre elles évoluèrent vers des formes plus raffinées, avec la tête et le buste du dieu, tandis que la partie inférieure restait un pilier. Si les hermes d'Hermès conservaient généralement, bien que pas toujours, leur style ancien, cela était dû à la signification religieuse du pilier en tant que marqueur de frontière. Lorsque cette symbolique n'était pas importante, Hermès lui-même était représenté sous une forme humaine complète, avec la perfection artistique de la sculpture grecque, comme on le voit dans les statues trouvées dans les gymnases.

Un troisième type de ces œuvres présentait un buste qui ne représentait pas une divinité, mais simplement le portrait d’un homme. Dans ces cas, la colonne perdait sa signification symbolique pour devenir un simple piédestal. Un autre type particulier est le soi-disant double herma, dans lequel deux têtes sont placées face à face, reliées à la nuque. Le dieu romain Janus était souvent représenté sous cette forme. Parfois, des poètes célèbres étaient également représentés de cette manière.

Comme pour de nombreuses sculptures grecques, les Romains ont créé des copies d'herms reproduisant fidèlement les modèles originaux, principalement pour la décoration de leurs maisons et villas. Les Romains riches recherchaient ces sculptures pour orner les balustrades de leurs jardins, souvent ornées de bustes de philosophes et d'autres figures importantes. Certains herms comportaient des trous carrés aux épaules pour insérer des balustrades, bien que de tels trous apparaissent aussi dans les herms grecs antiques, où ils servaient probablement à porter des guirlandes. Les Romains incluaient également des héros comme Hércules et des dieux indigènes dans leurs herms. Pendant la période impériale, leur fonction est devenue plus architecturale que religieuse — ils servaient à soutenir des rideaux à l'intérieur des maisons, et dans le Circus Maximus, ils soutenaient des barrières.

Dans cette hermès en particulier, la section supérieure présente le visage d'Hermès. Il était un dieu olympien, messager et protecteur des bergers, des voyageurs, des orateurs, de l'ingéniosité et du commerce en général. Il était également associé à la ruse des voleurs et des menteurs. Il est représenté avec une barbe, symbolisant la force physique, et avec une expression faciale mature.

Hermès était une divinité importante dans la religion romaine, adoptée du dieu grec du même nom. Il était connu sous le nom de Mercure dans le panthéon romain, servant de messager des dieux et de protecteur des voyageurs, marchands et voleurs. Comme son homologue grec, il était associé à la vitesse, à l’éloquence et à la ruse. Les représentations d’Hermès dans l’art romain le montraient souvent avec ses sandales ailées, un caducée (un bâton enroulé de serpents) et un petasos (un chapeau ailé), symbolisant son rôle d’intermédiaire divin rapide et intelligent.

Dans la sculpture romaine, Hermès était fréquemment représenté sous forme d'herms — des piliers carrés ou rectangulaires avec son buste au sommet, une forme héritée de la tradition grecque. Bien qu'initialement utilisés pour marquer les routes et les limites, les hermes romains ont évolué pour devenir des éléments décoratifs que l'on trouve dans les maisons, les jardins et les espaces publics. Les Romains ont élargi la variété des figures représentées dans les hermes, incluant des philosophes, des empereurs et des héros mythologiques, mêlant signification religieuse et utilité artistique et architecturale.

Le rôle d'Hermès dans la mythologie romaine est resté essentiel, notamment dans le commerce et la communication, reflétant l'expansion des réseaux commerciaux de l'empire. Il était également associé à la prospérité financière et était vénéré par les marchands cherchant sa faveur. Malgré les évolutions des pratiques religieuses au fil du temps, Hermès a conservé sa place dans la culture romaine, et son image a continué d’être reproduite dans des sculptures, des reliefs et des pièces de monnaie, consolidant son héritage en tant que l'une des divinités les plus durables de l'Antiquité.