Empire romain. Faustina II (Augusta, AD 147-175). Sestertius Rome - Venus

Souveraine : Faustine II
DATE : 148 - 152 apr. J.-C.
Dénomination : Sestertius
MATÉRIAU : Bronze, AE
TAILLE & POIDS : 36 mm, 24,5 g
AVANT: FAVSTINA AVG ANTONINI AVG PII FIL, portrait drapé à droite
REVERSE : VENVS S-C, Vénus debout à gauche, tenant une pomme et un sceptre.
RÉFÉRENCES : RIC 1387 var (fin de légende évidente se terminant par FIL) ; Cohen 250 var ; Sear 4719 var.

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Annia Galeria Faustina Minor, connue sous le nom de Faustina la Jeune (ou Faustina II), était une impératrice romaine et l'unique enfant survivante de l'empereur Antoninus Pius et de Faustina l'Ancienne. Née vers 130 de notre ère, elle était la cousine maternelle, puis l'épouse du philosophe stoïcien et empereur Marc Aurèle. Leur mariage, qui a duré plus de trente ans, a été arrangé par Antoninus Pius lui-même, en remplacement d'une union antérieure avec Lucius Verus, qui deviendrait finalement co-empereur de Marc Aurèle et beau-fils de Faustina. À la suite de l'accession de son mari en 161 de notre ère, Faustina est devenue impératrice, ayant déjà reçu le titre d'Augusta du Sénat en 147 de notre ère, après la naissance de son premier enfant.

La vie de Faustina II a été marquée par sa présence constante aux côtés de son mari, même lors de campagnes militaires difficiles. Alors que des sources historiques traditionnelles (et souvent peu fiables) comme l'Historia Augusta la dépeignent négativement, lui attribuant des accusations d'adultère en série avec des marins et des gladiateurs, et même une implication dans la révolte d'Avidius Cassius, son image publique suggère une femme de haut rang. Elle était particulièrement vénérée par l'armée pour son dévouement et sa présence sur le terrain. Pour cette raison, Marcus Aurelius l'a honorée du titre prestigieux de Mater Castrorum, en 174 après J.-C., une distinction unique qui a consolidé son rôle de figure symbolique de la maternité des légions romaines et d'icône dynastique puissante.

Faustine et Marc Aurèle eurent au moins quatorze enfants, mais tragiquement, seuls six atteignirent l'âge adulte, dont le futur empereur infâme Commodus. Son rôle de mère prolifique était fortement mis en avant sur la monnaie impériale, symbolisant la fertilité et la stabilité de la dynastie antonine. Faustine mourut soudainement en 175 après J.-C. à Halala, une petite ville de Cappadoce (Turquie moderne), alors qu'elle accompagnait son mari lors d'une campagne à l'est. Marc Aurèle fut profondément bouleversé par sa perte. Il s'assura qu'elle reçoive des honneurs posthumes immédiats et somptueux, y compris la déification — devenant ainsi Diva Faustina — et la fondation d'une ville à son nom, confirmant ainsi son héritage durable et influent en tant que figure clé de l'« Âge d'or » du IIe siècle après J.-C.