Une sculpture en bois - Dogon - Mali (Sans prix de réserve)

Un repose-nuque Dogon collecté dans la région de Bandiagra, Mali, de forme simple. Patine brillante ; signes d'utilisation et d'âge.

Les repose-têtes Dogon, ou appuie-têtes comme ils sont souvent décrits dans la littérature, occupent une position particulièrement ambiguë dans la culture matérielle ouest-africaine car, contrairement à certaines autres sociétés africaines, leur fabrication et leur utilisation chez les Dogon du Mali ne sont pas clairement attestées par des travaux ethnographiques de terrain. La documentation archéologique et muséale montre que des appuie-têtes en bois ont été trouvés dans la région de l'escarpement de Bandiagara, associés à des grottes funéraires profondes situées au-dessus des villages Dogon actuels, mais les spécialistes attribuent la majorité de ces objets aux anciens habitants Tellem des falaises plutôt qu'aux Dogon eux-mêmes. Les fouilles menées par Rogier Bedaux dans ces grottes ont révélé des appuie-têtes datés approximativement du XIe au XIVe siècle, que les Dogon ont ensuite revendiqués comme des objets anciens alors qu'ils n'utilisaient plus eux-mêmes d'appuie-têtes dans leur vie quotidienne. Selon les évaluations de Bedaux, les appuie-têtes « ne se rencontrent pas dans les contextes Dogon », ce qui suggère que la présence de tels objets dans la région reflète la culture matérielle des Tellem plutôt qu'une tradition durable de repose-têtes chez les Dogon.

Lorsqu'ils sont examinés dans des collections de musées, ces objets sont généralement décrits comme des supports en bois sculpté avec des surfaces supérieures légèrement courbées conçues pour surélever la tête. Certains exemples extraits de sites funéraires en falaise présentent une décoration minimale ou, dans une minorité de cas, des motifs géométriques incisés. D'autres exemples avec des têtes d'animaux en projection ont été notés, et ils ressemblent à des formes trouvées sur des bancs et contenants Dogon, ce qui a conduit certains cataloguistes institutionnels à décrire ces pièces comme « Dogon ou Tellem » lorsque la provenance et l'attribution sont incertaines.

La logique fonctionnelle générale des appuie-têtes ou supports cervicaux africains — pour préserver les coiffures, élever la tête au-dessus du sol et offrir un soutien ferme pendant le sommeil — a été largement documentée à travers l'Afrique sub-saharienne. Bien que les récits de terrain spécifiques parmi les Dogon en tant que pratique vivante soient rares, la comparaison avec des traditions mieux documentées ailleurs suggère que ces objets étaient à la fois pragmatiques et chargés de symbolisme, souvent conservés comme propriété personnelle et associés à la sphère intime du repos et des rêves. L'ensemble des appuie-têtes de la région de Bandiagara, qu'ils soient d'origine Tellem ou réinterprétés par les Dogon, témoigne d'une longue histoire d'objets de soutien en bois intégrés dans les cosmologies locales du corps, du sommeil et de la vénération des ancêtres.

Exemples publiés dans de vastes collections de musées, notamment plusieurs du Metropolitan Museum of Art et du National Museum of African Art, illustrent une gamme de formes attribuées soit à des artisans dogon, soit à des habitants plus anciens des falaises. Celles-ci incluent des têtes zoomorphes sculptées dans les supports et des preuves d'une continuité stylistique avec d'autres objets en bois sculptés de la région, même si la preuve directe de l'utilisation de repose-têtes parmi les communautés dogon vivantes reste limitée dans le record ethnographique.

Références
Dossiers d'objets de l'Institution Smithsonian pour les appuie-têtes de la région de Bandiagara.

Entrées du catalogue du National Museum of African Art pour les têtes de repose-tête Tellem.

Dossiers de la collection du Metropolitan Museum of Art pour les repose-têtes Dogon et Dogon/Tellem.

Discussion sur le contexte et la spiritualité des reposoirs africains dans le commerce de l'art et les descriptions muséales.

Kate Ezra, L'art des Dogon, extrait de manuscrit inédit sur les repose-têtes.

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