Une sculpture en bronze - Fon - Bénin (Sans prix de réserve)

Une figure en bronze Fon recueillie à Cotonou, au Bénin, représentant un homme semblant tomber avec son siège sur une plateforme en bois. Signes d'usage rituel et de vieillissement.

Les figures en bronze Fon sont de petites à moyennes sculptures en métal fondu associées aux peuples Fon de ce qui est aujourd'hui la République du Bénin, en Afrique de l'Ouest. Les Fon sont le groupe ethnique dominant du royaume historique de Dahomey, un État ouest-africain précolonial qui a prospéré à partir du XVIIe siècle et est devenu célèbre pour sa culture de cour élaborée et sa production artistique. Les bronzes Fon font partie de ce contexte matériel plus large et reflètent à la fois une esthétique indigène et les traditions de métallurgie qui circulaient le long du Golfe de Bénin. Ces figures sont généralement fabriquées en bronze ou en alliages de cuivre apparentés, en utilisant la technique de la cire perdue (cire-perdue), une méthode répandue en Afrique de l'Ouest qui consiste à modeler en cire, à enrober le modèle d'un matériau réfractaire, à faire fondre la cire, puis à verser le métal fondu dans la cavité. La prévalence de la technique de la cire perdue dans la région dès au moins le XVe siècle est documentée dans des études sur les bronzes d'Afrique de l'Ouest en général.

Les figures en bronze attribuées aux artisans Fon représentent souvent des sujets humains ou animaux dans des formes stylisées, quelque peu abstraites, servant occasionnellement à des fonctions rituelles ou commémoratives. Dans les exemples proposés sur le marché de l'art et dans des collections privées ou de musées, les figures en bronze Fon peuvent représenter la vie quotidienne, comme des chasseurs à cheval ou des figures masculines debout, et peuvent porter des accessoires symboliques liés à des rôles sociaux ou à des associations spirituelles. La cour royale de Dahomey employait des artisans métalliers qualifiés qui produisaient des sculptures pouvant être intégrées dans des contextes cérémoniels, bien que la littérature académique détaillée sur les bronzes Fon en tant que corpus distinct soit limitée comparée à l'abondante recherche sur les Bronzes de Benin du royaume voisin du Bénin, dans l'actuel Nigeria. Les Bronzes de Benin incluent des figures animales et humaines en bronze et en laiton, et sont emblématiques du haut niveau de métallurgie atteint par des guildes spécialisées travaillant pour une cour royale dans la région.

Dans la culture fon, les figures en métal et autres objets métalliques étaient souvent liés aux pratiques religieuses et ancestrales. Les figures d'autel en bronze, en laiton ou en fer, trouvées dans des contextes domestiques et de sanctuaires, servaient de points focaux pour les rituels et la communication avec le monde des esprits. Dans un ensemble documenté, les figures d'autel en bronze fon étaient flanquées de manillas – des anneaux en laiton utilisés historiquement comme monnaie en Afrique de l'Ouest – et placées sur des supports en ébène dans des sanctuaires familiaux. Ces figures pouvaient représenter des chasseurs, des exécuteurs ou d'autres personnages dont l'imagerie et la posture évoquaient des liens avec l'histoire familiale, des récits moraux ou des rôles protecteurs. De tels ensembles illustrent comment les figures en bronze fonctionnaient dans le cadre d'un ensemble plus large de pratiques cérémonielles, plutôt que comme de simples œuvres décoratives.

Les figures en bronze attribuées aux Fon datent généralement du XIXe siècle au milieu du XXe siècle, bien que la tradition de la fonte du métal dans la région remonte à une période antérieure et s’inscrive dans le cadre plus large des traditions du bronze en Afrique de l’Ouest. Les figures Fon proposées sur le marché de l’art et collectionnées en Europe ou en Amérique du Nord portent typiquement des patines et des formes conformes à une fabrication à la main plutôt qu’à des répliques produites en série, et leurs caractéristiques stylistiques reflètent à la fois les idiomes culturels locaux et le contexte historique de l’engagement du royaume de Dahomey dans le commerce, la religion et la gouvernance.

Références
Discussion académique des traditions et méthodes de la fonte du bronze en Afrique de l'Ouest.
Études sur la culture du bronze de la baie de Bénin et la métallurgie du Dahomey.
Descriptions du musée et du marché de l'art concernant les figures en bronze Fon.
Exemples spécifiques de figures en bronze Fon et d'autel, ainsi que des assemblages associés.

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