Une sculpture en bronze - Ife - Nigeria

Un couple fragmenté d'Ife, une jambe manquante.

Exemplaire apparenté, « Ife », Frank Willet, 1957, page 37, planche 10, avec un exemplaire fragmentaire similaire, qui a été trouvé à Ita Yemoo, 1957, dos de page, page 75, planche III, texte sur le site 72.

Cette paire sculpturale illustre le vocabulaire visuel de l'autorité royale dans l'art yoruba.
Le couvre-chef élaboré identifie la figure masculine comme l'Ooni, leader spirituel et politique d'Ile Ife, et la figure féminine comme la Reine Mère, un rôle d'influence significative au sein des systèmes de cour yoruba. L'Ooni tient une corne, un symbole puissant de la royauté divine, tandis que la femme porte une main stylisée, symbole du pouvoir rituel que l'on retrouve dans toute la cosmologie du sud du Nigeria.

Bien que souvent interprétés comme un couple marié, une analyse stylistique et iconographique comparative suggère une lecture plus institutionnelle. Plutôt que de mettre en avant des liens conjugaux, la représentation évoque probablement l'Ooni et la Queen Mother comme des sources complémentaires d'autorité. Cette interprétation est soutenue par l'égalité de proportion des figures, la symétrie de leurs vêtements et la distribution équilibrée des regalia associés au pouvoir. Les traits du visage marquent les distinctions de genre, mais les deux figures sont rendues avec un poids visuel équivalent, renforçant l'idée de parité plutôt que de hiérarchie.

Une caractéristique distinctive dans l'art d'Ile Ife et de Benin est l'entrelacement des membres. Alors que le lien entre bras reste un geste familier d'union, l'entrelacement des jambes peut sembler inhabituel aux spectateurs contemporains. Cette pose ne signale pas une intimité physique, mais évoque plutôt des obligations partagées et une interdépendance structurelle. La jambe gauche de l'Ooni s'enroule autour de la jambe droite de la figure féminine, symbolisant l'indivisibilité de leurs rôles respectifs dans le maintien de l'ordre cosmique et politique.

Plutôt qu'une représentation littérale de la parenté, l'œuvre encode une vision du monde complexe dans laquelle le leadership est relationnel, genré et équilibré rituellement. La sculpture visualise ainsi un système de double souveraineté profondément enraciné dans la pensée et la pratique Yoruba.

Dans l'art béninois, la représentation d'un fils en relation avec sa mère se concentre souvent sur le rôle de la Reine Mère, connue sous le nom d'Iyoba. L'Iyoba occupait une position prestigieuse dans le Royaume du Bénin, surtout après que son fils ait accédé au trône en tant qu'Oba (roi).

Les œuvres d'art honorent fréquemment l'Iyoba pour son rôle dans la naissance et le soutien de l'Oba. Bien que le fils ne soit pas toujours représenté directement aux côtés de la mère, sa présence est implicite à travers son statut élevé et ses riches parures. Les têtes en bronze de l'Iyoba, par exemple, la montrent avec des coiffes élaborées en perles de corail et des symboles royaux, soulignant son pouvoir et sa connexion au roi.

Dans certaines plaques et sculptures, des figures plus petites peuvent représenter le jeune Oba, ses accompagnateurs ou des symboles de l'autorité royale, reflétant l'importance du lien maternel dans la légitimation de la royauté. La mère n'est pas seulement un parent biologique, mais une source de pouvoir royal, et l'art béninois utilise un langage visuel.

La question de la datation fondamentale - toujours l'une des principales interrogations de la recherche sur le Bénin - Wolf l'aborde, cependant, toujours avec beaucoup de précaution et de respect. Il précise que cela doit rester ouvert, que sa connaissance apporte en réalité des indices solides, mais ne permet en aucun cas une datation définitive des Bronzes. Sylvia Dolz, Trésors d'Afrique / Bénin, la donation Baessler, Musée d'ethnologie de Dresde, 2006, page 13.

Siegfried Wolf cité était un scientifique et ethnologue, explique Sylvia Dolz. Selon ce point de vue, ni une science naturelle (notamment l'analyse TL et métallurgique) ni une méthode historique de l'art / stylistique ne mènent seules à des résultats utiles en termes de détermination de l'âge. Seule une combinaison de plusieurs approches peut conduire à des résultats pertinents. C'est l'opinion dominante dans la science et la littérature, on pourrait aussi l'appeler l'opinion de ceux qui ont le pouvoir. L'avenir montrera quelle opinion prévaudra.

Analyse non contraignante TL 310 années, +/- 24,3 %

Au cours des 15 dernières années, nous avons vendu deux exemplaires similaires avec des caractéristiques stylistiques différentes, l'un lors de l'exposition Ife et Bénin il y a six ans, manifestement réalisés par le même artiste. Cet exemplaire a été présenté lors de notre exposition en 2019 (dernière séquence de photos).