Tantō - Japon

Kyodai Originals présente ce magnifique tantō impérial japonais de Gotō Kanenari.
Premier propriétaire offert au lieutenant général Kawabe Shōzō (1945).
Ce tantō conservé, certifié par la NBTHK en tant que Hozon Tōken, est un tantō impérial officiel offert par le gouvernement japonais en 1945 au lieutenant général Kawabe Shōzō (1891–1947). Ces lames de présentation étaient des objets cérémoniaux d'État, symbolisant le rang, l'autorité et la reconnaissance plutôt que d'avoir une fonction militaire pratique. Leur fabrication marquait la continuité de la culture traditionnelle du sabre japonais, même dans les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale.

Avec une longueur de lame de 21,3 cm, une largeur de hamachi de 2,1 cm et un kasane de 5,5 mm, le tantō suit des proportions classiques ancrées dans la tradition de l'époque Edo, malgré sa date moderne. Le seul mekugi-ana confirme qu'il a été monté selon la construction orthodoxe des épées japonaises. Bien qu'il ait été forgé en 1945, la lame reflète consciemment des idéaux esthétiques antérieurs, illustrant comment les épées cérémoniales restaient liées aux formes historiques, même lorsque le Japon faisait face à une défaite imminente.

Le forgeron : Gotō Kanenari (後藤兼成)
Le fabricant de ce tantō, Gotō Kanenari, était le nom d'art de Gotō Ryōzō, né en 1926 à Seki, dans la préfecture de Gifu, une région mondialement réputée pour la fabrication de sabres depuis l'époque Kamakura. Il a étudié auprès de Watanabe Kanenaga, un forgeron respecté connu pour avoir préservé les méthodes traditionnelles de forge durant la période Shōwa.

Kanenari serait plus tard reconnu comme porteur du Patrimoine Culturel Immatériel Important de la préfecture de Gifu, reflétant son rôle dans le maintien des techniques traditionnelles japonaises de travail du métal et de forge de sabres. Bien qu'il soit encore jeune à l'époque où cette lame a été forgée, son travail témoigne déjà d'un artisanat discipliné, d'une géométrie équilibrée et d'une forte connaissance de l'esthétique classique du sabre. Ce tantō constitue un exemple précoce mais historiquement significatif de son œuvre, créé à un moment où l'artisanat traditionnel rencontrait la cérémonie d'État et la hiérarchie militaire.

Kawabe Shōzō : carrière militaire et rôle historique
Kawabe Shōzō (河辺正三) est né en 1891 et a fait carrière en tant qu'officier militaire professionnel dans l'Armée impériale japonaise. Progressant régulièrement dans les rangs, il a finalement atteint le rang de lieutenant général, occupant des postes de commandement supérieurs lors de l'expansion militaire du Japon en Asie de l'Est.

Kawabe a joué un rôle important dans les événements entourant l'incident du 7 juillet 1937, également connu sous le nom d'incident du pont Marco Polo, qui a marqué le début de la guerre à grande échelle entre le Japon et la Chine. À cette époque, il était directement impliqué dans les opérations de commandement sur le front de la Chine du Nord, en tant qu'officier clé de la 5e division japonaise.

Pendant la phase initiale du conflit, Kawabe a participé à la planification et à l'exécution d'opérations militaires majeures, notamment les attaques sur le pont de Lugouqiao (pont Marco Polo) et la forteresse de Wanping. Il a travaillé aux côtés de figures de premier plan telles que Sugiyama Hajime, Minami Jirō, Tashiro Kanichirō et Kazuki Kiyoshi, contribuant à des opérations coordonnées visant à assurer le contrôle stratégique du nord de la Chine.

Sous son commandement et son influence, les forces japonaises ont participé à plusieurs engagements majeurs, notamment la bataille de Beiping (Pékin), la bataille de Tianjin et la bataille de Taiyuan. Ces campagnes ont été essentielles dans la progression rapide de l'armée japonaise, mais ont également entraîné des destructions massives, des souffrances civiles et des conséquences durables pour la population chinoise. Le rôle de Kawabe le place parmi les hauts responsables militaires responsables de l'exécution de la stratégie de guerre du Japon dans la région.

En 1945, alors que la guerre du Pacifique atteignait sa dernière phase, Kawabe fut promu et officiellement reconnu par l'État japonais. C'est à cette occasion qu'il reçut cette distinction. De telles épées cérémoniales étaient traditionnellement accordées aux officiers supérieurs comme symboles tangibles de la faveur impériale, de la loyauté et du service à l'État.

L'acte de présenter une épée, en particulier un tantō, revêtait une signification culturelle profonde au Japon. Même à l'époque moderne, l'épée restait un symbole puissant d'autorité, de discipline et de continuité avec la tradition des samouraïs. Le fait qu'un tel objet ait été commandé et offert en 1945 souligne la persistance des pratiques symboliques malgré la situation militaire rapidement dégradée du Japon.

Contexte historique et éthique
Suite à la capitulation du Japon en août 1945, la carrière militaire de Kawabe Shōzō a pris fin. Il est décédé en 1947, seulement deux ans après avoir reçu cette lame de présentation. Son héritage, comme celui de nombreux officiers supérieurs de l'Armée impériale japonaise, est indissociable de l'histoire plus large de l'agression du Japon en temps de guerre en Asie de l'Est.

Aujourd'hui, ce tantō doit être compris non pas comme une célébration de la réussite militaire, mais comme un artefact historique — un qui incarne à la fois la finesse artistique de la fabrication de sabres japonaise et l'histoire complexe, souvent troublante, de l'époque où il a été produit. La lame sert de preuve matérielle de la manière dont l'artisanat traditionnel était employé au sein de systèmes de pouvoir politique et d'autorité militaire.

Signification
Ce tantō de présentation impériale est un objet rare et chargé d'histoire. Il unit trois récits distincts :

la préservation de l'art traditionnel de la fabrication des épées japonaises

la culture cérémonielle de l'État militaire japonais moderne

l'histoire personnelle d'un officier supérieur impliqué dans des événements clés de la guerre.

En tant que tel, il est mieux adapté aux collections de musées, aux études académiques ou aux collections privées avancées, où il peut être interprété avec une conscience historique appropriée. Vu dans ce contexte, le tantō se dresse comme un témoin silencieux—forgé en acier—d’un chapitre décisif et consequential de l’histoire du XXe siècle.