Le Clerc - Architecture - 1724

L’ARCHITECTURE EXPLIÉE AUX GENTILHOMMES, OU COMMENT LE DESSIN DEVient LA RÈGLE
Cette édition londinienne de 1724 du traité d'architecture de Sébastien Le Clerc représente l'un des exemples les plus réussis de transmission du savoir architectural français au public anglais du début du XVIIIe siècle. Pensée comme une œuvre didactique mais d'un grand raffinement graphique, le volume réunit un texte théorique et un vaste appareil illustratif gravé sur cuivre, rendant accessibles les règles des ordres architecturaux et de la composition classique à un public cultivé mais non spécialiste. La traduction anglaise et la diffusion londinienne en font une pièce maîtresse de la circulation européenne des modèles académiques français.
VALEUR DE MARCHÉ
Sur le marché international des antiquités, ce traité d'architecture de Sébastien Le Clerc, Londres 1724, est généralement coté entre 1 000 et 2 000 euros, en fonction de l'exhaustivité de la section des planches et de l'état de conservation. La présence du portrait de l'auteur, du frontispice gravé et d'un appareil iconographique très vaste soutient fortement l'intérêt de collection; l'absence d'une planche numérotée et les défauts marginaux réduisent partiellement la valeur par rapport à des exemplaires parfaitement complets, sans toutefois compromettre leur attractivité pour les collectionneurs d'architecture et de gravure du XVIIIe siècle.

Description physique et état
Reliure en pleine cuir, dos à cinq nerfs avec auteur et titre gravés en or. Portrait gravé de Sébastien Le Clerc en antiporta. Frontispice avec une vignette architecturale. Testes de pages, lettrines et finales gravées. Volume accompagné d'une section de 181 planches à pleine page gravées sur cuivre, avec double numérotation 61A et 61B et absence de la planche 79. Certaines pages non numérotées détachées. Présentes quelques déchirures marginales et brunissures. Dans les livres anciens, dotés d’une histoire pluri­séculaire, certaines imperfections peuvent être présentes, non toujours relevées dans la description. Pp. (2); 18 nn; 144; 12 nn; (4).

TITRE COMPLET ET AUTEUR
Un traité d’architecture, avec remarques et observations.
Londres, Bateman & Taylor, Will. & John Innys, Osbourn, Senex, Sam. Tooke & Ben, John Sturt, 1724.
Sébastian Le Clerc.

Contexte et importance
Le traité naît comme une synthèse claire et systématique des principes de l’architecture classique, avec une attention particulière aux ordres, aux proportions et aux éléments constructifs fondamentaux. Le Clerc, célèbre surtout comme graveur au service de l’Académie Royale, traduit le savoir architectural en images rigoureuses et d’une grande précision technique. L’édition anglaise de 1724, traduite par John Chambers, témoigne de l’intérêt britannique pour le modèle académique français et pour une architecture régie par des normes rationnelles et géométriques. L’œuvre est conçue « pour les jeunes gens qui voudraient s’appliquer à ce noble art », se situant à mi-chemin entre manuel pratique et traité théorique, et contribuant à la formation d’architectes, d’ingénieurs et de dilettants cultivés.

Biographie de l'auteur
Sébastien Le Clerc (1637–1714) fut graveur, dessinateur et théoricien de l'art français, membre de l'Académie Royale de Peinture et de Sculpture. Célèbre pour son habileté dans le travail du cuivre, il travailla pour la cour de Louis XIV et pour l'Académie des Sciences. Ses traités théoriques, caractérisés par une clarté visuelle extrême, eurent une large diffusion en Europe et influencèrent profondément l'enseignement artistique et architectural entre les XVIIe et XVIIIe siècles.

Histoire de l'impression et circulation
L'œuvre a connu une importante fortune éditoriale, avec des éditions françaises et des traductions dans d'autres langues européennes. L'édition londonienne de 1724 s'inscrit dans le contexte d'une intense circulation des modèles français en Angleterre, en particulier dans l'environnement des compagnies artisanales et des académies. Le grand nombre de planches gravées fait du volume l'un des outils pédagogiques illustrés les plus complets de l'époque.

Bibliographie et références
Fowler, Livres d'architecture illustrés.
Millard, théorie architecturale française 1540–1800.
Catalogue de Berlin, collection d'estampes ornamentales.
Catalogue de la Bibliothèque Avery des Traités d'Architecture.