Mercuriale - De Arte Gymnastica - 1587

Le premier personal trainer de l'histoire : le corps comme thérapie
L’édition vénitienne de 1587 du De Arte Gymnastica de Girolamo Mercuriale représente l’un des sommets absolus de la littérature médico-scientifique de la Renaissance. Œuvre fondatrice de la médecine du sport, le traité redonne une dignité thérapeutique à l’exercice physique à travers un dialogue rigoureux entre sources classiques, observation clinique directe et appareil iconographique systématique. Publiée alors que l’auteur était encore en vie, cette édition giuntina consolide définitivement la fortune européenne de l’œuvre et en fixe la forme mûre, destinée à influencer pendant des siècles la réflexion sur le rapport entre mouvement, santé et prévention, bien au-delà du domaine médical strict.
VALEUR DE MARCHÉ
Sur le marché antiquaire international, l’édition vénitienne de 1587 du De Arte Gymnastica se situe généralement dans une fourchette comprise entre 3.000 et 6.000 euros, en fonction de la qualité et de l’exhaustivité de l’appareil iconographique, de la solidité structurelle et de l’état de conservation. La présence des xylographies complètes, l’importance historique de l’œuvre comme acte de naissance de la médecine du sport et l’intérêt transversal entre l’histoire de la médecine, la science du corps et la culture humaniste soutiennent une demande constante. Les défauts structurels signalés et la reliure posthume influent sur l’évaluation sans compromettre son caractère de pièce de collection.

Description physique et état
Reliure postérieure en parchemin. Signature d'appartenance de Tommaso Codronchi d'Imola, fils du médecin Giovan Battista Codronchi (1547–1628), témoignage significatif de la circulation au sein du milieu médico-familial. Marque typographique au frontispice et à la dernière page. Nombreuses gravures xilographiques dans le texte, traditionnellement attribuées à Pirro Ligorio d'après des dessins de Cristoforo Coriolani, à fonction explicative et didactique. Présence de gloses de main ancienne, indice d'utilisation active du volume. Fascicule D5–6 détaché (pp. 55–56). Petits restaurations aux angles des premières feuilles, quelques arrossures et traces légères d'humidité. Dans les livres anciens, dotés d'une histoire pluriséculaire, certaines imperfections peuvent être présentes et ne pas être signalées dans la description. Pp. (2); 12nn; 308; 26nn; (2).

TITRE COMPLET ET AUTEUR
De l'Art de la Gymnastique, Livre VI.
Venise, chez Iiuntas, 1587.
Hieronymi Mercurialis.

Contexte et importance
Écrit en 1569, le De Arte Gymnastica consacre la naissance de la médecine du sport moderne, réévaluant l’exercice physique comme instrument thérapeutique, préventif et régulateur de la santé. Mercuriale relit de façon critique les pratiques gymniques de l’antiquité gréco-romaine à la lumière de la médecine galénique, distinguant exercices salutaires, nocifs et curatifs, et les adaptant à l’âge, au tempérament, à la constitution et à des conditions pathologiques spécifiques. L’appareil iconographique n’a pas une fonction purement ornementale: les images guident le lecteur dans la compréhension pratique des mouvements, transformant le livre en un véritable manuel opérationnel destiné aux médecins, aux éducateurs et aux aristocrates. Cette édition de 1587 reflète la phase de pleine maturité théorique de l’œuvre et en diffuse le modèle à travers toute l’Europe, influençant la médecine préventive, l’éducation physique et la culture du corps jusqu’à l’époque moderne.

Biographie de l'auteur
Girolamo Mercuriale naquit à Forlì en 1530 et mourut en 1606. Médecin, philologue et humaniste, il fut parmi les principaux interprètes de la médecine de la Renaissance fondée sur le recours critique aux sources classiques. Il enseigna à Padoue, Bologne et Pise et fut médecin de cour. Le De Arte Gymnastica est universellement considéré comme son chef-d’œuvre et l’un des textes les plus influents de l’histoire de la médecine préventive.

Histoire de l'impression et circulation
La première édition du De Arte Gymnastica parut à Venise en 1569 avec une dédicace au cardinal Alessandro Farnèse. Des rééditions élargies et corrigées suivirent entre 1569 et 1573, ensuite dédiées à l’empereur Maximilien II, et une importante édition parisienne en 1577. Les éditions vénitiennes de 1587 et 1601 furent publiées alors que Mercuriale était encore vivant et représentent la tradition textuelle la plus autorisée. Après la mort de l’auteur apparurent des rééditions tardives en 1644 et 1672, cette dernière avec des interpolations et des mises à jour non toujours fidèles au texte originel.

Bibliographie et références
EDIT16, recensement des éditions italiennes du XVIe siècle : entrée Mercuriale, De Arte Gymnastica (à vérifier pour la collation spécifique).
ICCU – OPAC SBN : enregistrements des éditions vénitiennes 1569, 1573, 1587 et 1601.
Siraisi, N. G., Médecine médiévale et de la Renaissance précoce, Chicago, 1990, pp. 185–198.
Siraisi, N. G., Médecine et les universités italiennes, Leiden, 2001, pp. 312–320.
Singer, C., A Short History of Medicine, Oxford, 1928, pp. 203–208.
Wear, A., Knowledge and Practice in English Medicine, Cambridge, 2000, pp. 45–48 (pour la réception européenne de Mercuriale).
Grafton, A., Defenders of the Text, Cambridge, 1991, pp. 214–218 (par la méthode philologique appliquée à la médecine).
Thorndike, L., Histoire de la magie et de la science expérimentale, New York, vol. V, pp. 476–482 (quant au rapport entre le corps, la science et la tradition antique).