Beroso Caldeo / Nanni da Viterbo - Le Antichità - 1583

FAUX ANTIQUITÉS, Histoire remaniée et autorité inventée : Berose entre hérésie et humanisme
Les Antiquités de Berósse le Chaldéen représentent l’un des cas les plus célèbres et controversés de l’historiographie renaissante : une œuvre qui, sous les apparences d’une érudition antiquaire, construit un passé très lointain en tissant sources authentiques, traditions apocryphes et falsifications délibérées. Attribuées à Berose, prêtre chaldéen de l’époque hellénistique, mais en réalité réinterprétées et amplifiées par Giovanni Nanni de Viterbe, les Antiquités eurent une fortune extraordinaire au XVIe siècle, influençant les généalogies, les chronologies bibliques et les identités nationales. L’édition vénitienne de 1583, dirigée et commentée par Francesco Sansovino, restitue le texte en langue vulgaire, le rendant accessible à un public plus large et fixant l’un des temps forts de la réception italienne de l’œuvre.
VALEUR MARCHÉE
Sur le marché des livres anciens du XVIe siècle liés à la pseudo-histoire et à la tradition érudite renaissante, cette édition des Antiquités de Beroso se situe généralement entre 800 et 1 500 euros, avec des variations sensibles selon l’état de la reliure, l’intégrité du volume et la qualité de l’exemplaire. Les exemplaires en parchemin de l’époque, même s’ils présentent des défauts structurels, demeurent recherchés pour l’importance historique et intellectuelle de l’œuvre et pour le rôle central qu’elle a joué dans le débat sur l’histoire ancienne et biblique.
DESCRIPTION PHYSIQUE ET ÉTAT
Reliure de l’époque en parchemin, avec titre manuscrit au dos; reliure partiellement détachée de la garde, quelques pages séparées; présentent des défauts et restaurations. Caractère typographique à la page de titre, en-têtes et lettrines xilographiées. feuillets jaunis et brunis, taches sporadiques. Dans les livres anciens, avec une histoire pluri-séculaire, peuvent apparaître quelques imperfections, non toujours relevées dans la description. Pp. (2); 16; 208; (2).
TITRE COMPLET ET AUTEUR
Les Antiquités.
Venise, chez Altobello Salicato, 1583.
Beroso le Chaldéen.

CONTEXTE ET SIGNIFICATION
L’œuvre naît du vaste projet de Giovanni Nanni de Viterbe de reconstruire une histoire universelle extrêmement ancienne, capable d’harmoniser la tradition biblique, les sources classiques et les mythes orientaux. Les Antiquités attribuées à Berose, aujourd’hui unanimement reconnues comme apocryphes, furent longtemps considérées comme authentiques et utilisées pour fonder des chronologies, des primats culturels et des lignées dynastiques. Au Cinquecento, le texte devint un instrument idéologique puissant, surtout dans les contextes humanistes désireux de nobiler les origines des villes et des peuples. La traduction et le commentaire de Sansovino inscrivirent l’œuvre dans le circuit de la culture vernaculaire, en augmentant sa diffusion et son impact. Aujourd’hui, le volume est lu comme un document fondamental de la construction renaissante du passé et comme un exemple paradigmatique de falsification érudite.
BIOGRAPHIE DE L’AUTEUR
Giovanni Nanni, connu sous le nom d’Annio de Viterbe, naquit en 1432 et mourut en 1502. Il fut dominicain, humaniste et antiquaire, célèbre pour ses recherches sur les antiquités et pour la production de textes pseudo-antique attribués à des auteurs classiques et orientaux. Son œuvre exerça une influence immense pendant la Renaissance, tout en étant progressivement démystifiée comme apocryphe dès le cours du XVIe siècle.
HISTOIRE DE L’IMPRESSION ET CIRCULATION
Les Antiquités de Beroso connurent une vaste circulation imprimée dès la fin du XVe siècle, avec de nombreuses éditions latines et vulgaires entre l’Italie et la France. L’édition vénitienne de 1583, imprimée par Altobello Salicato, s’insère dans la phase mûre de la réception de l’œuvre, lorsque le texte continuait d’être lu et discuté malgré les premiers doutes sur son authenticité. Le choix de Venise comme centre éditorial garantissait une large diffusion sur le marché libraire italien.
BIBLIOGRAPHIE ET RÉFÉRENCES
ICCU / OPAC SBN
WorldCat
Bibliothèque nationale de France
A. Grafton, Forgers and Critics
E. Garin, Medioevo e Rinascimento
Studi su Annio da Viterbo e la pseudo-storiografia rinascimentale