Bénin - Nigeria

Un masque hip - Uhunmwu-Ẹkuẹ - dans le style du Bénin, avec une patine épaisse incrustée de nombreuses couches différentes. Incl. socle. Certificat d'origine et de provenance.

Uhunmwu-Ẹkuẹ (masques suspendus) est un terme général, cependant chaque masque a un nom différent selon le sujet représenté. Par exemple, si un Uhunmwu-Ẹkuẹ représente Iy’ọba Idia, il serait appelé ‘Uhunmwun-Idia’.

Les Uhunmwu-Ẹkuẹ sont l'une des catégories d'œuvres d'art les plus connues du Bénin. Une gamme de têtes humaines et animales y est représentée, d'où le terme "masque", bien qu'ils n'aient pas été utilisés pour couvrir le visage. Parfois appelés "masques de hanche", ils peuvent être portés à la ceinture ou accrochés à la hanche comme on le voit sur des plaques en relief et dans les motifs sculptés sur les défenses de sanctuaire. De nombreux masques suspendus comportent une série d'œillets autour du bord de la partie inférieure, auxquels étaient fixées de petites clochettes de crotale, et lorsque le porteur bougeait, elles émettaient un son.

Le matériau – ivoire ou laiton – et l'iconographie représentée étaient des facteurs importants dans la question de savoir qui pouvait porter les masques et pourquoi. Par exemple, les masques pendentifs en forme de tête de léopard pouvaient être portés par des guerriers et ceux impliqués dans l'armée, et les masques en ivoire seulement par les hauts dignitaires Ezomo ou Iyase (Blackmun dans Plankensteiner, 2007, p.363). Pendant ce temps, les masques pendentifs en forme de tête de crocodile en laiton étaient la prérogative de l'Ọba, et il les portait en ensemble de trois le long de l'avant de sa ceinture (Blackmun dans Plankensteiner, 2007, p.365).

Souvent, les masques pendants représentent également des visages humains, généralement mais pas toujours, masculins. Bien que les érudits ne soient pas d'accord, on a soutenu qu'ils pourraient représenter l'Ọba, ou peut-être des chefs vaincus (Blackmun dans Plankensteiner, 2007, pp.358, 362). Les visages des hommes portugais sont également identifiables par leurs cheveux raides et leurs barbes, et témoignent de l'importance des relations entre le royaume du Bénin et le Portugal au XVIe siècle. Les magnifiques masques pendants de la reine Idia, sculptés dans l'ivoire et qui sont devenus emblématiques de FESTAC '77, constituent l'exception notable aux représentations principalement masculines sur les masques pendants.

Source : Bénin Numérique.

Hauteur : 22 cm sans socle

Collection El Hadji Ibrahim Ousmane