Robertus Stephanus - [Post Incunable] De Re Hortensi - 1538

De Re Hortensi Libellus – un manuel botanico-humaniste de l’Officina Estienne
Il De re hortensi libellus, imprimé à Paris en 1539 par l’atelier de Robert Estienne, est un texte rare et significatif qui combine des objectifs pédagogiques et naturalistes. Il présente en latin les noms de plantes, fleurs et arbustes cultivés couramment dans les jardins, en se basant sur des sources classiques et des auteurs approuvés. L’œuvre se voulait un outil pour enrichir le vocabulaire et la connaissance naturaliste, avec une approche reflétant l’union entre pédagogie et sciences naturelles typique de l’humanisme. En complément, il y a un second petit livre, De cultura et satione hortorum ex antiquorum sententia, qui ajoute une partie pratique sur la culture. L’emblème typographique avec l’olivier et la devise « Noli altum sapere » marque l’identité culturelle et morale de la grande officine Estienne.
VALEUR DE MARCHÉ
Les éditions botaniques Estienne du premier Cinquecento sont rares et très appréciées sur le marché antiquaire. Une copie en bon état peut valoir entre 3 000 et 7 000 euros, avec des fluctuations dues à l'état de conservation, à la complétude et à la qualité de la reliure. Les exemplaires frais, non coupés ou avec des provenances illustres, peuvent dépasser ces chiffres.

Description physique et état
Liure suivant en cartonage éditorial. Frontispice avec marque typographique de Robert Estienne (l’arbre d’olivier avec la devise paoline). Papier avec de faibles oxydations et rougeurs. Le colophon indique la date précise : « Excudebat Robertus Stephanus, Lutetiae, anno M.D.XXXVIII, Non. Decemb. » (5 décembre 1538), tandis que le frontispice porte la date 1539 : cas typique de passage d’année éditoriale. Pp. (4); 140; (4).

TITRE COMPLET ET AUTEUR
De re hortensi libellus.
À Paris, de l'atelier de Robert Stephani, 1539.
Robertus Stephanus

Contexte et importance
Le petit volume constitue une étape importante dans la tradition botanico-pédagogique de la Renaissance. Ce n'est pas un traité scientifique au sens moderne, mais un texte didactique qui introduisait les étudiants au lexique latin appliqué au monde naturel, en accord avec la pédagogie humaniste qui visait à unir le savoir linguistique et la connaissance concrète. L'ajout sur le culte et la semence des jardins montre le dialogue constant entre la récupération des auteurs antiques et la pratique quotidienne, donnant au texte un rôle dans le renforcement d'une culture horticole qui s'entrelace avec la philosophie morale et la formation intellectuelle.

Biographie de l'auteur
Le libellus est anonyme, mais l'édition a été éditée et imprimée par Robert Estienne (1503-1559), l'un des plus illustres typographes de la Renaissance européenne. Imprimeur royal à Paris pour la langue latine, il publia des textes bibliques, philologiques, lexicographiques et scientifiques avec une qualité typographique sans pareille. En raison de ses positions religieuses, il quitta Paris et s'installa à Genève en 1550, y poursuivant son activité. Son atelier est reconnu pour son élégance graphique et pour son importance culturelle dans la diffusion du savoir classique et biblique.

Histoire de l'impression et circulation
Il De re hortensi a connu plusieurs éditions au XVIe siècle. Celle de 1539 constitue l'une des premières et des plus importantes publications botaniques et éducatives d'Estienne. Destinée aux écoles et aux cercles humanistes, la tirage était relativement limité. La survie de copies aujourd'hui est rare, et la présence d'un exemplaire intact et daté de 1539 représente une preuve importante de la production parisienne avant le transfert à Ginevra.

Bibliographie et références
Renouard, Annales de l’imprimerie des Estienne (1539)
Pritzel, Thesaurus Literaturae Botanicae, 1847
Adams, Catalogue des livres imprimés sur le continent européen, 1501-1600
Catalogue botanique Hunt, tome I
USTC, WorldCat, BnF (exemplaires recensés de l’édition de 1539)