Hope - Fencing-Master - 1710

LA MAGIE DE L'ÉPÉE : ENTRE ART ET GUERRE
Cet exemplaire rare de The Compleat Fencing-Master de Sir William Hope représente une étape fondamentale dans l'évolution de l'escrime anglaise du début du XVIIIe siècle. L'ouvrage est enrichi de magnifiques planches dépliables, témoignage d'une époque où l'escrime n'était pas seulement une discipline militaire mais aussi une forme d'art, d'élégance et de philosophie du geste. Particulièrement précieuse la présence des illustrations finement aquarellées à la main, qui confèrent au volume une aura d'unicité et d'une suggestion visuelle, le transformant d'un manuel technique à un véritable objet d'art.
VALEUR DE MARCHÉ
Les exemplaires des premières éditions des œuvres d'escrime de William Hope sont très rares sur le marché des antiquaires. Les copies complètes avec les planches intègres atteignent des valeurs comprises entre 5 500 et 7 000 euros, avec des pics supérieurs pour les exemplaires ayant des provenances illustres ou des illustrations aquarellées à la main, comme dans le cas de cet exemplaire.

Description physique et état
Reliure en cuir pleine peau, relié à une époque ultérieure avec le dos original conservé et restauré, peu de signes d'usure, petites restaurations sur L4 et N1 qui touchent partiellement le texte. Le volume est accompagné de 12 grandes planches gravées pliées, ici présentes dans un état de conservation extraordinaire, certaines finement aquarellées à la main. Pp. [4]; 18nn. 197; 13nn. [4]; 12 planches hors texte.

TITRE COMPLET ET AUTEUR
Le Maître d’Escrime Complet : dans lequel est entièrement décrite l’ensemble des Gardes, Parades et Leçons appartenant au Petit-Épée ; ainsi que les meilleures Règles pour jouer contre les Artistes ou les Ignorants, avec des armes émoussées ou aiguës. Ensemble avec les Instructions sur la conduite à tenir en Combat singulier sur le Sol. Également l’Avis des auteurs les plus éminents, anciens et modernes, concernant l’Usage des Armes.
Londres, imprimé pour W. Taylor, 1710.
Hope (Sir William).

Contexte et importance
Cette œuvre représente l'une des synthèses les plus importantes de l'école britannique d'escrime, héritière des traditions françaises et italiennes, mais déjà caractérisée par une autonomie stylistique qui lui est propre. Sir William Hope, officier écossais, transpose dans le volume une expérience directe acquise tant sur le champ militaire que dans les académies. Les illustrations, ici exceptionnellement aquarellées, dépeignent avec clarté les positions et les coups fondamentaux de l'épée courte, mais elles prennent également une valeur symbolique, car elles traduisent visuellement le code chevaleresque de la maîtrise de soi et de l'art du duel. L'œuvre, publiée initialement sous le titre The Scots Fencing-Master en 1687, connut des éditions successives (1691, 1692, 1697) avant d'atteindre cette tirage de 1710, non enregistrée dans l’USTC.

Biographie de l'auteur
Sir William Hope (vers 1660 – 1724) était un officier écossais, maître d’armes et écrivain, considéré comme l’un des principaux promoteurs de l’escrime moderne en Angleterre. Ses œuvres se distinguent par la clarté de l’exposition et l’approche systématique, qui allie l’expérience pratique à une base théorique solide. Son activité éditoriale a contribué à diffuser l’escrime comme discipline non seulement militaire mais aussi sociale et civile.

Histoire de l'impression et circulation
La première édition, intitulée The Scots Fencing-Master, est sortie à Édimbourg en 1687. Suivent les éditions de 1691, 1692 et 1697, qui consolidèrent la fortune de l'œuvre et son passage au titre plus international The Compleat Fencing-Master. Cette édition de 1710, ici décrite comme la troisième mais en réalité la cinquième, n’est pas enregistrée dans les principaux répertoires (non citée dans l’USTC), ce qui en accroît la rareté et la valeur bibliographique. La circulation reste limitée à un public de militaires, de nobles et de gentilshommes intéressés par le code du duel.

Bibliographie et références
– Thimm, F. Une bibliographie complète de l'escrime et des duels, Londres, 1896.
– Vigeant, C. Bibliographie de l’escrime, Paris, 1882.
– Anglo, S. Les arts martiaux de l'Europe de la Renaissance, New Haven, 2000.
– Cohen, H. Épéistes : L'éthique martiale des Trois Royaumes, Oxford, 2010.