Serlio - Primo e Secondo Libro d'Architettura - 1545

Serlio et la naissance de l’architecture moderne : le code qui a façonné l’Europe
Un exemplaire d'une rareté absolue, nœud central de tout le projet serliano et point de jonction par lequel l'architecture italienne du début du XVIe siècle s'insère définitivement dans la culture française. Cette édition parisienne de 1545, la première et la plus importante pour les Livres I et II, représente le point de rencontre entre la science des proportions, la pratique du chantier et l'ambition politique : un traité conçu pour former non seulement des architectes mais aussi des souverains, des ministres, des maîtres de cour. L'œuvre, grâce à la force de ses images et à la clarté du discours technique, imprime à l'Europe une nouvelle grammaire du construire, transformant la géométrie en outil de gouvernance et la perspective en langage de pouvoir. Une copie intégrale dans ses parties essentielles, techniquement intéressante, profondément authentique, avec des traces d'usage qui n'enlèvent rien mais ajoutent histoire et autorité.
VALEUR DE MARCHÉ
La première édition parisienne de 1545 des Libri I et II est parmi les plus rares et recherchées de tout le corpus serliano. Un exemplaire de cette même édition, avec des caractéristiques similaires, a été adjugé en 2024 chez une maison de vente aux enchères renommée à Londres, pour environ 15 000 euros. Des copies comparables sur le marché international, lorsque disponibles, oscillent dans une fourchette de haute rareté, avec des estimations reflétant l'importance fondamentale de l'œuvre dans le panorama de l'architecture moderne. Cet exemplaire, intact dans ses composants structurels et iconographiques, doté de la rare planche hors texte et du diagramme de suppression éditoriale, présente une valeur marchande cohérente avec ces références élevées.

Description physique et état
Reliure coeva en parchemin semi-rigide avec dos à cinq nerfs, titre manuscrit ancien, deux lacets passant intacts aux bords du plat arrière, traces des lacets antérieurs. Quelques rougeurs et traces d’humidité. Frontispice dans une cadre xilographique avec salamandre royale. Présence de toutes les 132 xilographies dans le texte, dont 26 en pleine page. Présence de la rare planche xilographique hors texte insérée entre i2 et i3. Présence du diagramme de suppression éditoriale initialement collé sur b5v. Dessin au crayon ancien sur c3r. La dernière page i10 restaurée professionnellement sur papier filigrané ancien, avec une partie du marqueur éditorial et de l’avertissement au lecteur réintégrés avec une grande précision. Présence des gardes originales. Pp. (2); 8nn; 148; (2).

TITRE COMPLET ET AUTEUR
Le premier livre d'architecture.
Le deuxième livre de perspective.
Paris, Jean Barbé, 1545.
Sebastiano Serlio

Contexte et importance
Le projet serliano des sept livres d'architecture constitue le premier grand traité moderne, non seulement parce qu'il systématise la théorie et la pratique, mais aussi parce qu'il introduit une méthode visuelle qui a radicalement transformé l'enseignement de la construction. Les livres I et II, rédigés à la cour de Fontainebleau, naissent au cœur de la politique artistique de François Ier, le souverain qui a transformé la France en laboratoire européen de la Renaissance. Le premier livre offre la fondation mathématique de l'architecture, rendant la géométrie non pas un exercice spéculatif, mais la base opérationnelle pour chaque proportion, plan, module et dessin de chantier. Le deuxième livre élargit le domaine de la perspective au champ scénographique, intégrant observation, calcul et représentation. Ici, Serlio codifie les trois scènes – tragique, comique, satirique – destinées à devenir des archétypes de la scénographie occidentale. L'importance de l'œuvre est immense : pour la première fois, les images n'illustrent pas le texte, mais le remplacent et le déterminent, créant un système visuel autosuffisant. Ce livre est la porte d'entrée de l'architecture italienne dans la langue française, grâce à la traduction de Jean Martin, figure centrale dans l'histoire de la réception architecturale (traducteur de Vitruve et de l'Hypnerotomachia). Le résultat est une œuvre fondatrice qui diffuse en Europe la grammaire manieriste et inaugure une nouvelle façon de penser l'architecture comme science, art et politique.

Biographie de l'auteur
Sebastiano Serlio (1475-1554) était un architecte, théoricien et scénographe, témoin direct de la Rome de Bramante et Raffaello, de l'ardeur artistique vénitienne et de la magnificence de la cour de Francesco I. Ses œuvres ont exercé une influence décisive à travers toute l'Europe, notamment grâce au caractère pédagogique et illustré de ses traités. Il fut le premier à élaborer un langage architectural accessible, reproductible et largement exportable, anticipant le concept moderne de manuel technique illustré.

Histoire de l'impression et circulation
L'édition parisienne de 1545 des Livres I et II est la première en son genre pour ces textes, publiés la même année où Serlio achevait la rédaction du corpus. Jean Barbé a réalisé une impression raffinée et complexe, dotée d’un appareil iconographique sans précédent par son ampleur et sa clarté. La présence de la planche hors texte – souvent absente – et du diagramme de suppression éditoriale témoigne de la structure originelle de l’œuvre, ici conservée presque intégralement. La circulation était limitée : tirages restreints, destinataires sélectionnés, principalement des architectes, des courtisans et des bibliothèques aristocratiques. Les exemplaires survivants sont très rares et souvent mutilés. Cette copie appartient donc à la sphère des témoins les plus complets et représentatifs de l’édition.

Bibliographie et références
Millard, French, 153.
Brunet, Jacques-Charles. Manuel du libraire, V, 304.
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Upjohn, E. Études sur le traité d'architecture de Sebastiano Serlio.
Hart, Vaughan ; Hicks, Peter. Sebastiano Serlio sur l'architecture.
Ackerman, James. L'architecture de la Renaissance italienne (chapitres sur Serlio comme pont entre l'Italie et la France).
Blunt, Anthony. Art et architecture en France 1500–1700 (passages fondamentaux sur la période de Fontainebleau).
Führer, Markus. Sebastiano Serlio et la théorie de l'architecture de la Renaissance.
Bury, Michael. L'estampe en Italie 1550–1620 (pour le cadre iconographique des xylographies de la Renaissance).
Mortimer, Ruth. Livres français du XVIe siècle (bibliographie de référence pour les officines parigines).
Renouard, Philippe. Imprimeurs et libraires parisiens du XVIe siècle (par la storia tipografica di Jean Barbé).
Cohen, Henry. Guide de l'amateur de livres à gravures du XVIIIe siècle (pour les comparaisons iconographiques et critères de collection).
Pettegree, Andrew ; Walsby, Malcolm. Livres Vernaculaires Français (pour la circulation librarie en France au XVIe siècle).
Toutes les éditions de Serlio consultables dans : Edit16 ; USTC ; ICCU ; WorldCat ; Gallica BnF.