Valturio - [Post Incunable] De Re Militari - 1532

INGÉNIERIE DU CONFLIT ET DE LA VICTOIRE : MANUEL DE GUERRE POUR PRINCIPES
Cette édition bâloise de 1532 du De re militari de Roberto Valturio représente l'une des plus importantes témoignages de la transmission renaissante du savoir militaire antique et médiéval, sous une forme systématique et illustrée. Le traité, conçu comme synthèse encyclopédique de stratégie, de fortification, de mécanique et de discipline de l'armée, se distingue par l'exceptionnel ensemble iconographique gravé sur bois, qui traduit en images l'alliance entre mathématiques, technique et pouvoir politique. Publiée par Christian Wechel, imprimeur de premier plan dans la région rhénane, cette édition du XVIe siècle consolide la fortune européenne de l'œuvre, déjà célèbre au XVe siècle comme texte de référence pour les princes, les condottieri et les ingénieurs militaires. L'exemplaire documente de manière éloquente la transformation de la guerre en science rationnelle et en art gouvernable, pilier de l'idéologie politique humaniste.
VALEUR DE MARCHÉ
Les éditions cincquecentines illustrées du De re militari de Valturio occupent une place stable sur le marché international du livre ancien avec des évaluations soutenues, surtout pour les exemplaires complets de l’appareil iconographique. L’impression bâloise de 1532, appréciée pour la netteté des gravures sur bois et la qualité typographique de l’atelier Wechel, se situe dans une tranche de marché moyenne-superieure. La valeur est déterminée principalement par l’intégrité des planches, l’état de conservation et la solidité structurelle du volume. Des exemplaires en bon état, même avec des signes d’usure historiquement cohérents, sont recherchés par les collectionneurs de livres scientifiques, militaires et d’histoire de la technologie et se situent entre 3 000 et 5 000 euros.

Description physique et état
Reliure postérieure qui réutilise une feuille d’antiphonaire manuscrit médiéval, portant une notation musicale sur tétragramme et une initiale enluminée. Présence de restaurations anciennes, de renforts et de signes d’utilisation. Frontispice typographique avec une grande marque xilographique ; de nombreuses xilographies dans le texte représentant des machines de guerre, des engins d’assaut, des fortifications, des dispositifs mécaniques et des schémas géométriques ; initiales xilographiques et ornements typographiques. Pages avec brunissures, taches, plis et quelques renforts. Dans les livres anciens, avec une histoire pluriséculaire, peuvent être présentes quelques imperfections, pas toujours relevées dans la description. Pp. 12nn; 384.

TITRE COMPLET ET AUTEUR
Des affaires militaires.
Paris, chez Christian Wechel, 1532.
Roberto Valturio.

Contexte et importance
Le De re militari est l'un des textes fondateurs de la littérature militaire moderne. Écrit dans la seconde moitié du XVe siècle et dédié à Sigismondo Pandolfo Malatesta, le traité s'insère dans la redécouverte humaniste des sources classiques, en particulier Végèce, les intégrant avec des observations contemporaines et avec un fort intérêt pour la mécanique appliquée. Les célèbres xilographies, qui illustrent des machines de guerre réelles et spéculatives, anticipent le langage visuel de l'ingénierie renaissante et influencent profondément des auteurs ultérieurs, jusqu'à Léonard de Vinci. L'œuvre n'est pas seulement un manuel technique, mais un manifeste politique : la guerre est présentée comme une activité rationnelle, régie par la science et par la vertu du prince, soustraite à l'arbitraire et au chaos.

Biographie de l'auteur
Roberto Valturio naquit à Rimini en 1405 et mourut en 1475. Humaniste, architecte et ingénieur militaire, il fut lié à la cour des Malatesta et agi comme conseiller technique et intellectuel. Profondément plongé dans la culture classique, il sut traduire le savoir antique en un langage nouveau, adapté aux besoins politiques et militaires de son temps. Le De re militari est son œuvre la plus célèbre et le consacra comme l'une des figures clés de l'histoire des sciences appliquées de la Renaissance.

Histoire de l'impression et circulation
De re militari a connu une diffusion extraordinaire à l’impression à partir de l’édition veronaise princeps de 1472, l’un des premiers livres illustrés de l’histoire typographique. Les éditions suivantes, dont celle de Bâle de 1532, contribuèrent à en consolider la renommée dans toute l’Europe. L’atelier de Christian Wechel, actif entre Paris et Bâle, fut central dans la transmission des textes humanistes et scientifiques, garantissant un haut niveau qualitatif tant sur le plan typographique qu’iconographique. La circulation de l’œuvre fut large dans les contextes militaires, académiques et à la cour, faisant d’elle un vrai classique de la Renaissance technique.

Bibliographie et références
EDIT16, CNCE 35747
USTC, édition de Bâle 1532, Christian Wechel
J.R. Hale, Études sur la guerre de la Renaissance
P. Galluzzi, Les ingénieurs de la Renaissance
A. Grafton, l'humanisme et l'art de la guerre