Ernest Hemingway - Across the River and into the Trees - 1950

"Across the River and Into the Trees" par Ernest Hemingway - Charles Scribner, NY - 1950 première édition américaine, première impression (avec un A sur la page des droits d'auteur) - format 18 cm × 15 cm - état : livre en bon état, signature fac-similé sur la couverture, dans sa jaquette d'origine avec de légères usures et écaillures sur les bords

Across the River and into the Trees est un roman de l’écrivain américain Ernest Hemingway, publié par Charles Scribner's Sons en 1950, après avoir été publié en série dans le magazine Cosmopolitan plus tôt dans l’année. Le titre est tiré des derniers mots du général Thomas J. « Stonewall » Jackson de l’armée des États confédérés, qui a été mortellement blessé par du feu ami pendant la guerre de Sécession américaine : « Franchissons la rivière et reposons-nous à l’ombre des arbres. »[1] Au XIXe siècle, on considérait que cela faisait référence au Jourdain et au passage vers la mort et l’au‑delà dans le christianisme.

Le roman d'Hemingway s'ouvre sur le colonel Richard Cantwell, officier américain de l'armée âgé de 50 ans, qui chasse le canard près de Venise, en Italie, à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il est révélé que Cantwell souffre d'une maladie cardiaque terminale. La majeure partie du roman prend la forme d'un long flash-back, détaillant ses expériences sur le front italien pendant la Première Guerre mondiale jusqu'aux jours qui précèdent la chasse au canard. L'essentiel du récit concerne sa romance malheureuse avec une femme vénitienne nommée Renata, qui a plus de trente ans de moins que lui.

Lors d'un voyage en Italie peu de temps avant d'écrire le roman, Hemingway rencontra la jeune Adriana Ivancich, dont il tomba amoureux. Il en fit le modèle du personnage féminin du roman. Le thème central du roman est la mort et, surtout, la manière dont on affronte la mort. Un biographe et critique voit un parallèle entre Across the River and into the Trees d'Hemingway et Death in Venice de Thomas Mann.

Hemingway a décrit Across the River and into the Trees, et la réaction d’un lecteur face à ce livre, en utilisant le « parler indien » : « Le livre est trop pour lui. Le livre commence lentement, puis s’accélère jusqu’à devenir impossible à supporter. J’élève l’émotion jusqu’à ce que vous ne puissiez plus la supporter, puis nous ralentissons le rythme, afin de ne pas avoir à fournir des tentes à oxygène pour les lecteurs. Le livre est comme un moteur. Il faut le laisser se dérouler au ralenti progressivement. »[2]

Écrit en Italie, à Cuba et en France à la fin des années 1940, ce roman fut le premier de son œuvre à recevoir des critiques négatives. Il fut néanmoins un best-seller en Amérique, passant sept semaines en tête de la liste des best-sellers du New York Times en 1950. C'était le seul roman d'Hemingway à occuper la première place de la liste.[3]

Les critiques n'ont pas été enthousiastes. J. Donald Adams, écrivant dans The New York Times, l’a décrit comme « l’un des livres les plus tristes que j’aie jamais lus ; non pas parce que je suis touché de compassion par la conjonction entre l’amour et la mort dans la vie du colonel, mais parce qu’un grand talent est venu, que ce soit pour l’instant ou pour toujours, à une impasse ». Seuls quelques critiques contemporains ont loué le roman.