Voltaire - L’Empire de Russie sous Pierre Le Grand - 1759

L’Empire russe entre dans l’histoire de l’Europe : Pierre le Grand selon Voltaire
L’édition de 1759 de l’Histoire de l’empire de Russie sous Pierre le Grand se situe au cœur du projet historiographique et politique de Voltaire, visant à interpréter l’histoire comme outil de lecture de la modernité. L’œuvre construit la figure de Pierre le Grand comme souverain réformateur exemplaire, capable de transformer un empire perçu comme marginal et semi-oriental en une puissance européenne moderne. Bien plus qu’un simple récit chronologique, le texte propose une vision rationnelle et comparative de l’histoire, conforme à l’idéal des Lumières de progrès, d’ordre et de réforme.
Valeur marchande
Sur le marché antiquaire européen, les éditions du XVIIIe siècle complètes en deux volumes de l’Histoire de l’empire de Russie sous Pierre Le Grand, attribuées à Voltaire, se situent généralement dans une fourchette de valeur comprise entre 500 et 1 000 euros. La présence d’une reliure coeva uniforme en basane avec des motifs et des titres dorés au dos, accompagnée de tranches marbrées bien conservées, tend à placer l’exemplaire dans la partie moyenne-haute de cette fourchette, surtout en présence de volumes homogènes et complets.

DESCRIPTION PHYSIQUE ET ÉTAT
Deux volumes. Épreuves en reliure contemporaine en basane, dos avec motifs et titres dorés; tranches marbrées. Pages avec quelques florilèges et brunissures. Dans les livres anciens, avec une histoire pluriséculaire, certaines imperfections peuvent être présentes, pas toujours relevées dans la description. Pp. (2); 40; 302; (4). (4); 4nn; 16; 318; (4).

Titre complet et auteur
Histoire de l’empire de Russie sous Pierre Le Grand.
S.L., 1759.
Voltaire.

Contexte et importance
Avec cette œuvre, Voltaire complète idéalement le diptyque politique inauguré avec l’Histoire de Charles XII, en associant à la figure du souverain guerrier celle du réformateur éclairé. Pierre le Grand est présenté comme un modèle de gouvernement rationnel, capable d’imposer le progrès par la force de l’État et de la loi. La Russie entre ainsi dans le discours historique européen non comme une altérité exotique, mais comme un laboratoire politique de la modernité. Le texte reflète pleinement la vision voltairienne de l’histoire comme jugement moral et instrument d’éducation civique.

HISTORIQUE D'IMPRESSION ET DE CIRCULATION
Publiée dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, l’Histoire de l’empire de Russie a connu une large diffusion européenne, devenant l’un des textes de référence pour la connaissance occidentale de la Russie de Pierre le Grand. L’édition de 1759 fait partie des tirages les plus appréciés et a circulé largement dans les milieux diplomatiques, académiques et aristocratiques, souvent en reliures contemporaines de qualité.

BIBLIOGRAPHIE ET RÉFÉRENCES
ICCU/OPAC SBN et principaux catalogues bibliographiques internationaux pour les éditions du XVIIIe siècle de l’Histoire de l’empire de Russie sous Pierre le Grand. Brunet, Manuel du libraire et de l’amateur de livres, à l’entrée Voltaire. Gay, Bibliographie des ouvrages relatifs à l’histoire de la Russie. Études critiques sur l’historiographie voltairienne et sur la réception des Lumières de Pierre le Grand.