Giovanni Fattori (1825-1908) - In carrozza

Giovanni Fattori (Livourne, 6 septembre 1825 – Florence, 30 août 1908), en voiture, dimensions avec cadre 34x28 cm.
collection privée
archive G.fattori A.Baboni
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Biographie
Jeunesse
Giovanni Fattori est né à Livorno le 6 septembre 1825 (et non le 25 septembre, comme il l'a affirmé une fois, ou en 1828, comme il l'a déclaré à deux reprises, bien que avec une certaine hésitation, pour paraître plus jeune). Sa mère était la florentine Lucia Nannetti, « une bonne femme qui croyait en Dieu et aux Saints » (selon les mots du propre fils), tandis que son père s'appelait Giuseppe Fattori.[1]

Rinaldo, le premier-né de Giuseppe, propriétaire d'une banque prospère, toujours à Livourne, était plus âgé de quatorze ou quinze ans que Giovanni et entretenait avec lui une relation spéciale, comme un père avec son fils. C'est pour cette raison que Giovanni Fattori, ayant abandonné ses études à l'école primaire, est allé travailler dans la banque d'affaires de son frère, où il a néanmoins appris à lire et à écrire. Cependant, Giovanni a rapidement montré une vocation innée pour le dessin : après avoir perçu ses inclinements artistiques, la famille, malgré ses difficultés, confia le jeune à l'école privée de Giuseppe Baldini, le meilleur et « seul » artiste de la ville. Malgré cela, il ne fut pas un bon maître pour Fattori, qui plus tard le rappellerait comme un homme frivole et vaniteux : après avoir pris conscience de l'inutilité de ses études, il partit pour Florence et s'inscrivit à l'Académie des beaux-arts de Florence, où il étudia de manière nonchalante sous la direction de Giuseppe Bezzuoli.

De nombreux étaient ses compagnons d'études, tous du même âge et de la même classe sociale, animés par des sentiments démocratiques vifs et extrêmement solidaires entre eux. Parmi eux se trouvaient Costantino Mosti, son premier compagnon de chambre à Florence ; Odoardo Lalli, avec qui il partagea ses études pendant quelque temps après avoir déménagé via della Pergola suite au décès prématuré de Mosti ; Alfonso, Clarissa, Penelope et Amalia Nardi ; Verulo et Alcibiade Bartorelli ; Enrico et Nicola Kutufá ; Ferdinando et Lucia Baldesi. La troupe comprenait également un certain Giordanengo, Giovanni Paganucci (qui partagea avec Fattori un grenier à via Nazionale vers 1855), Ferdinando Buonamici et Luigi Bechi (futurs fréquentateurs, avec Fattori, du Caffè Michelangiolo) : comme l’a noté Dario Durbè, ce sont « des noms capables aujourd’hui de n’éveiller qu’un écho dans l’esprit d’un amateur d’histoire locale livournaise, et pourtant importants pour reconstruire des moments d’une importance exceptionnelle dans la sensibilité de l’artiste ».

Florence m'a enivré : j'ai vu beaucoup d'artistes, mais je ne comprenais rien ; ils me semblaient tous talentueux et je me suis tellement enthousiasmé que la pensée de devoir commencer à étudier m'a effrayé.
Giovanni Fattori[1]


Giovanni Fattori, Autoportrait (1854); huile sur toile, 59×47 cm, palais Pitti, Florence. Il s'agit de la première expérience artistique significative de Fattori, qui choisit ici de se représenter avec une attitude décontractée et vive.
Grâce à l'intercession de Giuseppe Giusti, obtenue par l'intermédiaire d'une amie de la famille, Fattori est même parvenu à figurer dans le cercle restreint auquel Bezzuoli s'apprêtait à donner des leçons privées. Cela n'est pas passé inaperçu dans la société florentine de l'époque, surtout à la lumière du prestige professionnel de Bezzuoli (qui, désormais au sommet de sa renommée, n'était pas du tout désireux de se consacrer à l'enseignement) et de la situation sociale de Fattori, qui devait apparaître comme un « fils de bonnes gens du peuple, même s'il était parvenu à quelque aisance » (Durbè).

Il en résulta de cette friction avec le beau monde florentin que Fattori adopta un caractère rebelle et sanguin, et parmi ses camarades, il commença rapidement à jouir de la réputation du plus subversif élève de l'école, comme en témoigne Telemaco Signorini qui, dans ses Caricaturisti e caricaturati, affirmait que les plaisanteries et méfaits commis par Fattori à cette époque méritaient d'être inclus dans « un volume de nombreuses pages ». Quoi qu'il en soit, malgré sa vivacité débordante, Fattori parvint en 1852 à terminer régulièrement (bien que pas de manière particulièrement brillante) son cycle d'études, grâce à l'enseignement de Gazzarrini (éléments), Servolini (dessin à partir de statues), De Fabris (perspective), Paganucci (anatomie) et enfin Pollastrini (école libre du nu). Curieusement, il ne fut pas un grand connaisseur de l'histoire de l'art, car il considérait l'approche de telles notions comme problématique pour une expression libre de sa sensibilité artistique.

Eh bien, pour ma part, à part savoir écrire un peu, j'étais parfaitement ignorant et — ajoutait-il astucieusement — grâce à Dieu, je me suis conservé [...] seul l'art me hantait sans que je le sache, ni même que je le sache encore.
Giovanni Fattori[1]

Maturité

Giovanni Fattori, Lo staffato (1880); huile sur toile, 90×130 cm, palais Pitti, Florence
Avec l'ascension au pontificat de Pie IX, la population étudiante a commencé à être animée par de vifs mouvements nationalistes et révolutionnaires. Fattori lui-même en fut impliqué, qui, enflammé par la fougue juvénile, s'engagea comme facteur du parti d'Azione et parcourut la Toscane en distribuant des « feuilles incendiaires » semblables à des tracts. Il en vint même à envisager de s'enrôler comme volontaire, bien que cette idée ne se soit jamais concrétisée car il ne parvint pas à surmonter l'opposition de ses parents : malgré cela, la tumultueuse épopée du Risorgimento ne manqua pas de laisser une empreinte profonde dans l'imagination de Fattori.[1]

Après la fin des événements du Risorgimento et la maturation d'une conscience politique, Fattori revint à la peinture, s'y consacrant avec un esprit bohème : « je fis, dit-il, la véritable vie du bohème (sic) sans poser et sans le savoir [...] par pure nécessité », aurait-il dit plus tard. Poussé par la présence autrichienne en Toscane, et par la volonté de s’éloigner de la peinture bezzoliana, toujours dans la lignée de la tradition académique, Fattori devint un habitué du café Michelangiolo, taverne choisie comme lieu de rencontre par plusieurs artistes et patriotes florentins. Ce fut une période « de vie joyeuse, insouciante, sans savoir ce qu’était demain », également animée par l’amitié avec Settimia Vannucci, femme avec laquelle il se marierait en 1860. Fattori lui-même, parlant de sa future épouse, raconte l’épidémie de choléra qui décima la ville en 1854, année de leur fiançailles (la même Settimia, bien qu’elle n’en soit pas morte, en fut victime) et de ses conditions économiques difficiles, qui le poussèrent à devenir caricaturiste-lithographe. Entre-temps, après ses débuts avec l’Autoritratto (1854), Fattori expérimenta une nouvelle technique expressive, la tache.


Giovanni Fattori, Soldats français de 1859 ; huile sur toile, 16x32 cm, Collection privée, Milan
En 1861, il réalisa le Portrait de la cousine Argia, une autre œuvre majeure, tandis que l'année suivante, il peignit le Champ italien lors de la bataille de Magenta, pour laquelle Fattori put bénéficier d'une somme d'argent mise à sa disposition par concours afin de se rendre personnellement sur le champ de bataille à Magenta, en Lombardie. Ces jours furent cependant assombris par une tragédie familiale très grave : Settimia avait contracté la tuberculose, maladie qui la conduisit à la mort en 1867. Malgré le deuil, durant ces années, Fattori parvint à parfaire définitivement ses qualités de peintre, en produisant une série d'œuvres destinées à avoir un grand retentissement, explorant les aspects les plus concrets et quotidiens de la réalité. Cette évolution stylistique fut également influencée par Diego Martelli, figure tutélaire de la « scuola di Castiglioncello », à laquelle Fattori se lia en juillet 1867 : en plus de devenir un ami intime de Martelli, il réalisa dans cette ville de nombreuses œuvres dans la campagne maremme, comme Assalto et Bovi al carro. Après un séjour à Rome en 1872, il produisit des œuvres au goût vériste, autochtone, allant jusqu'à Viale animato (pensez aux trois versions de La Poste au champ ou aux deux versions de Viale animato), qui lui valurent la faveur de ses contemporains.[1]


Giovanni Fattori, Le champ italien à la bataille de Magenta (1862); huile sur toile, 240×348 cm, Palazzo Pitti, Florence
Depuis 1862, Fattori a commencé à attirer l'attention de Francesco et Matilde Gioli et à fréquenter leur villa de Vallospoli, animée par une grande vitalité culturelle qui lui a certainement été bénéfique. Il a également été influencé par son séjour à Paris, où il a séjourné entre mai et juin 1875, chez Federico Zandomeneghi : cependant, il a rapidement manifesté une idiosyncrasie naturelle envers la peinture impressionniste, qui représentait sans doute la véritable nouveauté de l'époque, nourrissant une profonde aversion notamment envers Camille Pissarro. C'est durant ces années que sa réputation de « fort veriste » s'est dessinée, confirmée par les prix qu'il a remportés lors des expositions : en 1870 à Parme ; en 1873 à Vienne et à Londres ; en 1875 à Santiago du Chili ; en 1876 à Philadelphie ; en 1880 à Melbourne ; en 1887 à Dresde ; en 1889 à Cologne. L'une de ses œuvres, en particulier Quadrato di Villafranca, a été admirée par le roi Umberto Ier et achetée par la Galleria Nazionale d'Arte Moderna de Rome. Par ailleurs, il est tombé éperdument amoureux d'Amalia Nollemberger, une jeune femme allemande au service de Matilde Gioli en tant qu'instructrice : la passion suscitée par la jeune femme a été telle qu'elle a marqué une étape importante dans l'évolution artistique de Fattori.[1]

La reconnaissance de Fattori a également été attestée par sa nomination en tant que professeur correspondant à l'Académie des Beaux-Arts de Florence en 1869 et en tant que professeur honoraire de peinture en 1880. Malgré ces titres, il n'a jamais occupé de rôle officiel au sein de l'Académie et a toujours perçu des salaires très modestes, au point d'être contraint de se consacrer à l'enseignement privé de la peinture auprès des familles de la noblesse florentine. Cette activité a augmenté à la fois ses revenus et sa renommée, et Fattori s'est retrouvé à apprécier cette odieuse « aristocratie de caste » jusqu'alors jugée négativement en raison de l'opposition politique et de la limitation des milieux qu'il fréquentait jusqu'alors. Cette influence a sans doute été très positive et stimulante, si bien qu'au cours de ces années, nous pouvons repérer un nouveau tournant dans la peinture de Fattori. Par ailleurs, il s'est également lancé dans la gravure à l'eau-forte, réalisant un total de pas moins de deux cents plaques.

En 1882, il séjourne chez le prince Tommaso Corsini dans la propriété de la Marsiliana, dans la Maremme grossetana. À cette occasion, l'artiste, impressionné par la nature sauvage et rude et par les visages des butteri marqués par le dur travail dans les champs, s'inspire pour plusieurs tableaux : La marquage des poulains, Le saut des moutons, La pause.

Parmi ses derniers élèves, on se souvient de Giovanni Marchini, avec qui il ne perdra plus contact par la suite, et de Giovanni Malesci, qui lui reste proche dans les dernières années, de 1903 à 1908, devenant le principal défenseur de la mémoire du maître.


Giovanni Fattori, Mouvements de troupes, 10 x 26 cm, collection privée, Milan
La célébrité de Fattori était désormais à son apogée, et c'est avec émotion que le secrétaire de la Biennale de Venise annonça la présence de « papa Fattori, véritable âme d’un vrai artiste » lors de la cinquième édition de l’exposition internationale. Stimuler par la notoriété acquise, Fattori travailla assidûment et il envoya de nombreuses toiles aux diverses expositions qui se succédaient en Europe. Outre la Biennale de Venise, Fattori exposa également à Berlin (1896), Dresde (1897), Munich et Paris (1900, lors de l’Exposition universelle), recevant des reconnaissances et des prix. Sa vie sentimentale fut tumultueuse : le 4 juin 1891, il épousa Marianna Bigazzi, après une cohabitation de huit mois (un mariage également motivé par la nécessité de faciliter celui de sa belle-fille Giulia avec le peintre uruguayen Domingo Laporte). Cependant, Bigazzi mourut le 1er mai 1903 ; en 1907, Fattori épousa une amie, Fanny Marinelli, qui mourut également prématurément le 3 mai 1908, et qu'il représenta dans le Portrait de la troisième épouse. Désormais âgé, le peintre ne se maria plus et décida de profiter de la compagnie de ses élèves, qui contribuèrent à une vivacité d’esprit sereine. Une mention spéciale revient à Adele Galeotti, avec qui il peignit sur le Trasimeno, à Enedina Pinti (avec qui il se rendit à Bauco et San Rossore en 1904-1905), et à Anita Brunelli, avec qui Fattori espérait pouvoir peindre ensemble sur le littoral de Livourne.