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Julien Gauthier

An elegant Grebo mask, Ivory Coast/Liberia, from the Sassandra region, southeastern Liberia and in the western coastal region of Côte d’Ivoire, near the Sassandra River.with an elongated, slender nose, framed by bulging, tubelike eyes and a rectangular mouth, the elongated, flattened forehead slightly bent; natural brownish to occhre patina, incl. stand, provenance Bakari Bouaflé, Abidjan.

The Grebo masks of the Sassandra region represent a distinctive tradition within the broader Grebo cultural complex of southeastern Liberia and southwestern Côte d’Ivoire. The Sassandra region specifically refers to the area along the Sassandra River in Côte d’Ivoire, though the Grebo people live on both sides of the modern national border, resulting in overlapping cultural practices. These masks are particularly notable for their highly expressive and often anthropomorphic features, which are exaggerated to convey spiritual power, social authority, or the presence of ancestral forces. Large, protruding eyes, broad noses, and open mouths—sometimes displaying teeth—serve not only aesthetic purposes but also communicate the force and vigilance of the spirit embodied in the mask.

Sassandra Grebo masks frequently incorporate additional decorative and symbolic elements such as geometric scarification patterns, raffia, shells, or feathers. These features enhance both the visual impact and the ritual potency of the mask. Functionally, the masks play an essential role in a variety of communal and ritual contexts, including initiation ceremonies, conflict mediation, funerary rites, and public festivals. During performances, the wearer becomes the vehicle for ancestral or spiritual power, and the exaggerated features of the mask amplify the perceived authority and efficacy of the spirit.

Compared with other Grebo masks from Liberia, Sassandra masks display a distinctive combination of anthropomorphic realism and expressive exaggeration. While Liberian Grebo masks can lean toward abstraction or intense dramatization, Sassandra masks maintain a balance that emphasizes human recognition while simultaneously signaling spiritual otherness. This balance allows the masks to function effectively in both social and ritual dimensions, mediating between the human community and the ancestral or spiritual realm. Their form, performance, and symbolic content illustrate the integration of aesthetics, morality, and cosmology in West African masquerade traditions.

Literature

MacGaffey, Wyatt. Religion and Society in Central Africa: The Bakongo of Lower Zaire. Chicago: University of Chicago Press, 1986.

Reed, Daniel B. Dan Ge Performance: Masks and Music in Contemporary Côte d’Ivoire. Bloomington: Indiana University Press, 2003.

Vogel, Susan Mullin, ed. For Spirits and Kings: African Art from the Paul and Ruth Tishman Collection. New York: The Metropolitan Museum of Art, 1981.

Schoffel, Serge. Masques et figures rituelles de l’Afrique de l’Ouest. Private research dossier, 2005.

Herreman, Frank, ed. Masterpieces from Central Africa. Tervuren: Royal Museum for Central Africa, 2007.

Barthélémy, Claude. Masques et sociétés africaines: Approches ethnographiques et artistiques. Paris: Éditions de l’IRD, 1995.

CAB30665

Bois - État correct

Un masque en bois - Grébo - Côte d'Ivoire

Art africain et tribal

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Objet

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Croix

Epée

Épée courte

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Peinture

Impression

Statue

Peigne

Statuette

Pays d’origine

République démocratique du Congo

Côte d'Ivoire

Mali

Nigeria

Congo

Gabon

Bénin

Ghana

Côte d’Ivoire

Burkina Faso

Cameroun

Afrique

République Démocratique du Congo

Togo

Angola

Niger

Tanzanie

Afrique du Sud

Éthiopie

Madagascar

Soudan

Kenya

Libéria

Tchad

Matériau

Bois

Bronze

Terre cuite

Cuir

Fer (fonte/fer forgé)

Verre

Acier

Pierre

Cuivre

Métal

Fer (forgé)

Bois dur

Laiton

Coton

Bronze patiné

Aluminium

Faïence

Fer (fonte)

Argent

Argile

Coquille

Genre

Unisexe

État

Bon état

État correct

Excellent état

Bon état - quelques usures et tâches dues à l’âge

État assez bien - utilisé intensivement & représentant d’éventuelles manques mineures

Excellent

Excellent état, à peine utilisé avec des signes minimes d'usure

Très bon

État raisonnable

Restauration requise

Bon état - Utilisé, présentant de petites traces de vieillissement

Bon état, utilisé avec des signes d'usure

Comme neuf

Très bon état, voir la description

A- (parfait - minuscules imperfections)

Dans l'ensemble en bon état

Comme neuf, inutilisé

Très bon état, légèrement utilisé avec de petits signes d'usure

Très bon +

Époque

Fin du XXe siècle

Milieu du XXe siècle

1930-1940

1940-1950

1950-1960

Début du XXe siècle

1920-1930

2000-2010

1960-1970

1910-1920

1970-1980

2020 et après

1980-1990

1990-2000

1900-1910

Fin du XIXe siècle

Milieu du XIXe siècle

Milieu du XVIIIe siècle

1800-1850

1850-1900

Années 1990

Certificat

Aucun rapport de laboratoire

Thème

Culture Pop

Nature

Scène de nuit

Référence

Culture et art tribaux

Histoire de l’art

Paysage

Photographie

Style

Art populaire

Antique

Vintage

Brutalist

Art naïf

Technique

Techniques mixtes

Giclée

Peinture à l’huile

Peinture acrylique

Signature

Art africain et tribal

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