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Julien Gauthier

An elegant Grebo mask, Ivory Coast/Liberia, from the Sassandra region, southeastern Liberia and in the western coastal region of Côte d’Ivoire, near the Sassandra River.with an elongated, slender nose, framed by bulging, tubelike eyes and a rectangular mouth, the elongated, flattened forehead slightly bent; natural brownish to occhre patina, incl. stand, provenance Bakari Bouaflé, Abidjan.

The Grebo masks of the Sassandra region represent a distinctive tradition within the broader Grebo cultural complex of southeastern Liberia and southwestern Côte d’Ivoire. The Sassandra region specifically refers to the area along the Sassandra River in Côte d’Ivoire, though the Grebo people live on both sides of the modern national border, resulting in overlapping cultural practices. These masks are particularly notable for their highly expressive and often anthropomorphic features, which are exaggerated to convey spiritual power, social authority, or the presence of ancestral forces. Large, protruding eyes, broad noses, and open mouths—sometimes displaying teeth—serve not only aesthetic purposes but also communicate the force and vigilance of the spirit embodied in the mask.

Sassandra Grebo masks frequently incorporate additional decorative and symbolic elements such as geometric scarification patterns, raffia, shells, or feathers. These features enhance both the visual impact and the ritual potency of the mask. Functionally, the masks play an essential role in a variety of communal and ritual contexts, including initiation ceremonies, conflict mediation, funerary rites, and public festivals. During performances, the wearer becomes the vehicle for ancestral or spiritual power, and the exaggerated features of the mask amplify the perceived authority and efficacy of the spirit.

Compared with other Grebo masks from Liberia, Sassandra masks display a distinctive combination of anthropomorphic realism and expressive exaggeration. While Liberian Grebo masks can lean toward abstraction or intense dramatization, Sassandra masks maintain a balance that emphasizes human recognition while simultaneously signaling spiritual otherness. This balance allows the masks to function effectively in both social and ritual dimensions, mediating between the human community and the ancestral or spiritual realm. Their form, performance, and symbolic content illustrate the integration of aesthetics, morality, and cosmology in West African masquerade traditions.

Literature

MacGaffey, Wyatt. Religion and Society in Central Africa: The Bakongo of Lower Zaire. Chicago: University of Chicago Press, 1986.

Reed, Daniel B. Dan Ge Performance: Masks and Music in Contemporary Côte d’Ivoire. Bloomington: Indiana University Press, 2003.

Vogel, Susan Mullin, ed. For Spirits and Kings: African Art from the Paul and Ruth Tishman Collection. New York: The Metropolitan Museum of Art, 1981.

Schoffel, Serge. Masques et figures rituelles de l’Afrique de l’Ouest. Private research dossier, 2005.

Herreman, Frank, ed. Masterpieces from Central Africa. Tervuren: Royal Museum for Central Africa, 2007.

Barthélémy, Claude. Masques et sociétés africaines: Approches ethnographiques et artistiques. Paris: Éditions de l’IRD, 1995.

CAB30665

Bois - État correct

Un masque en bois - Grébo - Côte d'Ivoire

Art africain et tribal

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Format

S (entre 10 et 40 cm)

M (entre 40 et 80 cm)

XS (moins de 10 cm)

L (plus de 80 cm)

Dimensions

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Profondeur

Objet

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Figure

Mask

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Bracelet

Peinture

Statue

Figurine

Peigne

Nappe

Cuillère

Sifflet

Pays d’origine

République démocratique du Congo

Côte d'Ivoire

Mali

Nigeria

Gabon

Congo

Côte d’Ivoire

Ghana

Burkina Faso

Cameroun

Afrique

Bénin

Angola

Afrique du Sud

Togo

Tanzanie

Tchad

Niger

Éthiopie

Guinée

Kenya

Libéria

Madagascar

Sierra Leone

République Démocratique du Congo

Matériau

Bois

Bronze

Terre cuite

Fer (fonte/fer forgé)

Métal

Coquille

Laiton

Cuivre

Cuir

Verre

Pierre

Fer (forgé)

Fer (fonte)

Acier

Coton

Bronze patiné

Poils

Bois dur

Aluminium

Faïence

Genre

Unisexe

État

Bon état

Excellent état

Bon état - quelques usures et tâches dues à l’âge

État correct

État assez bien - utilisé intensivement & représentant d’éventuelles manques mineures

Bon état, utilisé avec des signes d'usure

Excellent état, à peine utilisé avec des signes minimes d'usure

Restauration requise

Bon état - Utilisé, présentant de petites traces de vieillissement

Très bon

Comme neuf, inutilisé

Excellent

Très bon état, voir la description

Dans l'ensemble en bon état

État assez mauvais - utilisé intensivement, représentant des traces d’usage comme des fissures majeures, dommages et manques importantes

Époque

Fin du XXe siècle

1930-1940

Milieu du XXe siècle

1940-1950

1920-1930

1950-1960

2000-2010

1850-1900

1970-1980

Début du XXe siècle

1960-1970

1980-1990

1990-2000

1910-1920

2020 et après

Fin du XIXe siècle

Milieu du XVIIIe siècle

1900-1910

1750-1800

Milieu du XVIIe siècle

Certificat

Aucun rapport de laboratoire

Thème

Scène d’été

Anthropologie

Animaux

Style

Style antique

Antique

Réalisme social

Art déco

Expressionisme

Réalisme

Bauhaus

Art naïf

Art populaire

Technique

Peinture acrylique

Techniques mixtes

Giclée

Tirage numérique

Signature

Non signé(e)

Signé à la main

Signé(e)

Reliure

Couverture rigide

Couverture souple

Édition

1ère édition

Édition limitée

1ère édition dans ce format

Autre édition

Original

Langue

Français

Anglais

Allemand

Art africain et tribal

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