Un masque en bois - Dan - Libéria (Sans prix de réserve)

Un petit masque Dan d'oiseau, Libéria. Patine incrustée; Signes d'utilisation rituelle et d'âge.

Les maskettes dan sont des objets sculpturaux de petite échelle produits par le peuple Dan du Libéria et de l’ouest de la Côte d’Ivoire et occupent une place distincte au sein des traditions de masques dan. Contrairement aux masques faciaux à taille réelle destinés au mascarade public, les maskettes sont généralement des représentations miniatures de formes de masque, souvent sculptées selon les mêmes conventions stylistiques que les masques de performance plus grands mais destinées à des fonctions sociales, rituelles ou pédagogiques différentes. Dans la littérature académique, elles sont comprises comme faisant partie d’un système matériel et symbolique plus large plutôt que comme de simples réductions ou objets décoratifs.

Dans la culture Dan, le masquage est étroitement associé au concept de ge, une catégorie complexe qui englobe les forces spirituelles, les mascarades et les institutions sociales qui les régulent. Les masques de grande taille sont des manifestations du ge dans la performance, activés par la danse, le costume et la musique. Les Maskettes, en revanche, ne fonctionnent généralement pas comme des objets de masquerade indépendants. Au contraire, elles sont fréquemment associées à la possession personnelle et à des contextes maîtrisés, tels que l’instruction, la divination, la commémoration ou la pratique rituelle privée. Leur petite taille leur permet de circuler dans des espaces où les mascarades complètes seraient impraticables ou socialement inappropriées.

Formellement, les maskettes dan reproduisent souvent les caractéristiques esthétiques clés que l'on retrouve sur les masques Dan plus grands, notamment des surfaces lisses et polies d’un noir profond, des visages ovales ou en cœur, des yeux en fente étroite et des bouches finement modelées. Ces caractéristiques reflètent les valeurs esthétiques dan centrées sur la retenue, le calme et la clarté morale. Les historiens d’art ont noté que le raffinement et la finition des maskettes peuvent être aussi méticuleux que ceux des masques plus grands, ce qui suggère que l’échelle ne correspond pas à une importance symbolique ou artistique diminuée. Dans certains cas, les maskettes sont sculptées par des spécialistes reconnus et traitées avec des substances rituelles qui améliorent leur efficacité ou leur présence.

Les interprétations anthropologiques des maskettes Dan mettent l'accent sur leur rôle dans la transmission du savoir et la mémoire sociale. Elles peuvent servir d’outils pédagogiques pour les initiés apprenant les types de masques, les rôles de performance ou les qualités éthiques associées à des ge particuliers. Dans d'autres contextes, elles fonctionnent comme des dispositifs mnémotechniques, préservant l'identité visuelle d'un masque qui n'est plus activement exécuté ou commémorant une figure masquée importante. Comme l'accès à la connaissance des masques est souvent restreint par l'âge, le genre ou le statut d'initiation, les maskettes peuvent opérer comme des objets contrôlés à travers lesquels l'autorité et l'expertise se négocient.

Dans les histoires des musées et des collections, les maskettes dan ont souvent été classées de manière ambiguë, parfois étiquetées comme des poupées, des amulettes ou des curiosités. Cette ambiguïté reflète les défis plus généraux de l’interprétation de la culture matérielle africaine en dehors de son contexte d’origine. La recherche contemporaine situe de plus en plus les maskettes dan dans les systèmes de performance, de secret et de pédagogie propres aux Dan, soutenant que leur importance réside non seulement dans leur forme mais aussi dans leur usage relationnel. Ainsi, les maskettes dan contribuent à une compréhension plus nuancée des traditions de masquage, en mettant en lumière la multiplicité des objets et des échelles à travers lesquelles le savoir culturel est incarné et entretenu.

Références
Boone, S. L'art africain en mouvement : icône et acte. University of California Press.
Fischer, E. Dan Masques: art libérien et ivoirien. Musée Rietberg.
Harley, G. W. Médecine indigène africaine : Avec une référence particulière à sa pratique dans la tribu Mano du Libéria. Frank Cass.
Visonà, M. B., Poynor, R., Cole, H. M., et Harris, M. L'art de l'Afrique subsaharienne. Pearson.

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