JG Wilkinson - Modern Egypt and Thebes - 1843

John Gardner Wilkinson
Égypte moderne et Thèbes : Description de l'Égypte, y compris les informations requises pour les voyageurs dans ce pays. Tome 1.
John Murray, Londres, 1843

xx, 476 pages, illustrations, carte pliée, errata ; 8vo

Égypte moderne et Thèbes est une œuvre de Sir John Gardner Wilkinson, l’un des fondateurs de l’égyptologie britannique. À l’origine, un ensemble en deux volumes (le deuxième volume étant consacré à Thèbes), il se présente à la fois comme un guide de voyage pionnier et comme une première enquête savante sur la géographie, les antiquités et la culture de l’Égypte à une époque où le pays commençait tout juste à s’ouvrir aux voyageurs occidentaux.

John Gardner Wilkinson (1797–1875) était un égyptologue anglais pionnier souvent appelé le père de l'égyptologie britannique. Il a documenté les sites de l'Égypte ancienne, l'art et la vie quotidienne avec une précision exceptionnelle lors de longs voyages dans les années 1820–30.

Wilkinson avait passé plus d'une décennie en Égypte entre 1821 et 1833, explorant des sites allant d'Alexandrie à la Nubie et enregistrant méticuleusement des inscriptions hiéroglyphiques, l'architecture et les coutumes locales. Au moment où il publia Modern Egypt and Thebes, il était déjà bien connu pour son œuvre antérieure Manners and Customs of the Ancient Egyptians (1837), qui avait donné vie à la civilisation antique pour un public général. Son nouveau livre attirait l'attention sur l'Égypte de son époque — offrant à la fois une description détaillée du pays et un manuel pratique pour les érudits, les diplomates et les touristes aventureux qui souhaitaient suivre ses traces.

Le travail couvre tous les aspects de la terre et de ses habitants. Wilkinson décrit le cours du Nil, le Delta et sa vie agricole, les rues et les monuments du Caire, les grands temples de la Haute-Égypte et les ruines de Thèbes (qui forment le cœur du second volume). Il aborde également la logistique des voyages, les coutumes locales, les pratiques religieuses, le climat, le commerce et les conditions sociales des Égyptiens sous le régime ottoman. L’inclusion de cartes dépliables, de planches gravées et de relevés de site offrait aux lecteurs une perception visuelle d’un paysage qui, pour la plupart, ne pouvait être que rêvé.

En tant que l'un des premiers récits exhaustifs en anglais sur l'Égypte moderne rédigés par une personne formée à l'archéologie, l'ouvrage occupe une place significative dans le développement tant de l'égyptologie que de la littérature de voyage. Il précède les célèbres guides Murray et Baedeker qui domineraient plus tard le voyage du XIXe siècle et reflète un moment de transition où la curiosité scientifique, l'exploration impériale et l'engouement romantique pour l'Orient convergèrent. Le ton mesuré de Wilkinson et son recours à l'observation de première main le distinguent également de l'écriture de voyage plus fantasque de ses contemporains.

Aujourd'hui, Modern Egypt and Thebes demeure une source historique précieuse. Elle saisit l'Égypte à un moment de rapide changement, avant les fouilles archéologiques à grande échelle, la navigation à vapeur sur le Nil et le tourisme de masse qui ont transformé le pays. Les chercheurs la consultent encore pour sa documentation précoce des monuments et pour comprendre les perceptions de l'Égypte au XIXe siècle. Le livre reflète également l'interaction complexe entre la connaissance occidentale et les attitudes coloniales, offrant un éclairage sur la façon dont les Britanniques comprenaient et représentaient l'Égypte dans les décennies qui ont précédé le canal de Suez et l'implication impériale formelle.

Volume 1 seulement (le deuxième volume est consacré à la région de l'ancienne Thèbes).
Relié, recouvert d'une toile verte avec une étiquette sur le dos. Usure mineure. Quelques taches brunâtres.

PS : J'expédierai le livre soigneusement emballé dans du papier à bulles, via An Post, le service postal irlandais (« Envoi recommandé, suivi, assurance incluse pour protéger vos objets de valeur »). Je fournirai le numéro de suivi une fois l'envoi effectué.