Songye figure - Figure - Congo

Une fois achevé, le nkishi était conservé dans une enceinte spéciale placée à un endroit très visible, comme le centre du village ou près de la maison du chef. Il était pris en charge par un gardien qui assurait aussi le rôle d’interprète du nkishi dont les messages étaient reçus par des rêves ou par possession spirituelle. Des consultations collectives avaient lieu après des rêves ou des cauchemars spécifiques, et de façon récurrente lors des célébrations liées à l’apparition de la nouvelle lune – symbole essentiel de la nouvelle vie, de la fertilité et de la richesse associés au cycle de vie humain. À ces occasions, le nkishi était sorti de son enclos pour être rechargé par la force vitale de la lune. Il était aspergé du sang d’un poulet sacrifié et oint d’huile de palme, lui donnant sa patine brillante distincte. Il était porté en procession à travers le village mais ne pouvait pas être touché en raison de sa grande puissance : à la place, des perches en bois fixées sous ses bras avec des lianes de raphia devaient être utilisées. Dans l’exemple du Met, les cordons de raphia attachés autour des poignets de la figure ne sont plus que le vestige de ce moyen de manipulation.

Les esprits des morts, qu'ils soient bienveillants ou malveillants, étaient censés interférer dans les affaires quotidiennes des individus. Les mankishi étaient utilisés pour le bien-être de la communauté, assurant la fécondité, protégeant contre les maladies et, en général, repoussant les forces malveillantes. Leur mise en place reflétait une crainte que des forces perturbatrices n’endommagent l’unité du village. Hersak affirme que les mankishi « ont offert l’assurance de la continuité et de l’unité dans le contexte d’une diminution drastique de la population et de la désintégration des chefferies à grande échelle au cours des trois dernières décennies du XIXe siècle » (Hersak 2010: 41). Ils représentaient une identité collective et pouvaient survivre à travers les générations. Les mankishi communautaires recevaient des noms honorifiques et leur existence était rappelée bien après qu’ils aient cessé d’être utilisés. Ils finirent par servir de marqueurs du temps, les événements civiques étant de plus en plus associés à la période d’activité d’un nkishi spécifique.

Provenance : ancienne collection américaine
Montagut Gallery Barcelona
Adrian Schlag, Bruxelles