Thomas Benson - Vocabularium Anglo-Saxonicum - 1701

Le Vocabularium Anglo-Saxonicum de Thomas Benson, publié en 1701, se situe à un moment charnière de la redécouverte de l’anglais ancien dans les débuts de l’époque moderne. Bien que attribué à Benson, l’ouvrage a très probablement été compilé par son maître, Edward Thwaites du Queen’s College, Oxford — l’un des principaux Anglo-Saxonnistes de son temps. Ce dictionnaire a été conçu comme une réponse à la rareté et au coût du Dictionarium Saxonico-Latino-Anglicum de William Somner, publié en 1659, premier dictionnaire imprimé de l’anglais ancien. Le volume pionnier de Somner avait été vendu lentement au départ, et la plupart des exemplaires restants furent détruits dans le Grand Incendie de Londres en 1666, ce qui en faisait une ressource rare et coûteuse. L’édition de Benson visait à rendre ce même savoir linguistique accessible aux étudiants et aux chercheurs, une fois de plus.

Le Vocabularium Anglo-Saxonicum rééditait efficacement le cadre de Somner, mais sous une forme abrégée et plus pratique. Là où les entrées de Somner étaient souvent longues et discursives, Benson les réduisit à des glosses latines succinctes, introduisant une poignée de nouveaux vocabulaires et organisant le matériel pour une utilisation plus aisée. Quelques traces de vergis et une légère décoloration ; petit trou à la page 26 ; perte mineure dans les angles des pages 108, 134 et 152, sans affecter le texte. Reliure élégante. Son importance réside moins dans une innovation philologique originale que dans son rôle de pont — une œuvre qui a assuré la circulation continue du savoir sur l’anglais ancien à une époque où les études anglo-saxonnes risquaient de tomber dans l’hibernation.