Commynes - Memoires - 1579

LE MIROIR DU POUVOIR : LOUIS XI ET CHARLES VIII DANS LE LABYRINTHE DE LA RAISON D'ÉTAT
Cette rare édition parisienne de 1579 des Mémoires de Philippe de Commynes constitue l’un des textes fondateurs de l’historiographie politique contemporaine. Œuvre d’un homme de cour qui vécut de l’intérieur les tensions entre Bourgogne et France, le livre est bien plus qu’une chronique : c’est un traité implicite sur la nature du pouvoir, sur la fragilité des alliances et sur la psychologie des souverains. Imprimée par Abel l’Angelier, figure centrale de l’édition humaniste française, l’édition conserve le texte proche des originaux, enrichi d’importantes interventions érudites du XVIe siècle, et s’inscrit dans cette période où la mémoire historique devient outil politique.
MARKET VALUE
Sur le marché antiquaire européen, les éditions du XVIe siècle des Mémoires de Commynes en format in-16° oscillent généralement entre 500 et 800 euros selon l’exhaustivité, la présence de la feuille de garde et l’état de la reliure. Des exemplaires en parchemin contemporain, complets et bien conservés, peuvent dépasser les 1 000 euros.

PHYSICAL DESCRIPTION AND CONDITION
Reliure en parchemin plein légèrement desserrée, titre manuscrit au dos, traces de liens de fermeture. Notes et dessins à la plume en marge de certaines pages et sur la dernière feuille. Points stains au faux-titre, brunissage uniforme et physiologique. Dans les livres anciens, avec une histoire pluri-séculaire, peuvent apparaître quelques imperfections, non nécessairement signalées dans la description. Pp. 6nn; 980; 32nn.

FULL TITLE AND AUTHOR
Les mémoires sur les faits et gestes de Loys onziesme et de Charles huitiesme.
Paris, Abel l’Angelier, 1579.
Philippe de Commynes.

CONTEXT AND SIGNIFICANCE
Philippe de Commynes (1447–1511) fut conseiller avant Charles le Téméraire puis Louis XI, devenant l’un des témoins privilégiés du passage de la féodalité tard-médiévale à l’État moderne. Ses Mémoires couvrent en particulier les règnes de Louis XI et de Charles VIII, offrant une lecture désabusée et profondément politique des événements.
L’édition de 1579, bien qu’elle porte le titre de « Mémoires » comme les versions révisées par Denis Sauvage, conserve le texte des éditions originales, c’est‑à‑dire celui établi par Jean de Selve, avec l’ajout des « augmentations » de Jean Sleidan et du Sommaire de la vie d’Angelo Catto rédigé par Denis Sauvage. Cette stratification éditoriale reflète le climat humaniste et confessionnel du XVIe siècle, où le texte historique est mis à jour et réinterprété selon de nouvelles sensibilités politiques et religieuses.
Commynes est souvent considéré comme un précurseur de Niccolò Machiavel : il ne théorise pas systématiquement, mais observe avec clarté le fonctionnement de la cour, la diplomatie, la trahison, la prudence et l’art du gouvernement. Les Mémoires constituent donc un document clé pour comprendre la naissance de la « raison d’État » en Europe.

BIOGRAPHY OF THE AUTHOR
Philippe de Commynes naquit en 1447 dans les Flandres et mourut en 1511. De formation borgogne, il entra au service de Charles le Téméraire, mais en 1472 passa à la cour de Louis XI de France, choix qui marqua sa carrière politique et diplomatique. Il participa à des missions délicates, à des négociations internationales et à la gestion des tensions internes du royaume. Après des périodes de disgrâce et de prison, il se retira progressivement de la vie publique, se consacrant à la rédaction des Mémoires, qui consacrèrent sa renommée posthume comme l’un des premiers grands mémorialistes et analystes politiques de l’Europe moderne.

PRINTING HISTORY AND CIRCULATION
Les premières éditions des Mémoires apparurent au début du Cinquecento, peu après la mort de l’auteur, avec une diffusion significative en France et dans les Pays-Bas. Au cours du XVIe siècle, le texte connut de nombreuses rééditions, souvent révisées et agrandies par des éditeurs et des humanistes. L’édition parisienne d’Abel l’Angelier de 1579 s’insère dans cette tradition d’éditions savantes, destinées à un public de juristes, d’hommes de cour et de lecteurs intéressés par l’histoire politique contemporaine. Le format in-16° indique une destination aussi pratique et portable, non exclusivement monumentale, signe d’une lecture active et non seulement destinée à une bibliothèque de représentation.

BIBLIOGRAPHY AND REFERENCES
Bibliotheca Belgica, C 179.
Cf. éditions révisées par Denis Sauvage ; comparaison avec les éditions originales établies par Jean de Selve et avec les ajouts de Jean Sleidan.
Cataloghi ICCU/OPAC SBN (edizioni parigine di Commynes, sec. XVI).
BnF, Catalogue général, entrées « Commynes, Philippe de », éditions de 1579.