Dogon - Mali

Les Dogon vivent sur les hauteurs rocheuses élevées de l’escarpement de Bandiagara, au Mali. Ils dépendent de l’agriculture et parviennent à tirer de sols pauvres des récoltes de subsistance dans une région qui reçoit peu de pluie. Cette figure monumentale est l’une des plus grandes sculptures dogon connues. Le climat sec de la région a permis de préserver les œuvres dogon beaucoup plus longtemps que ce qui est habituellement le cas pour la sculpture en bois africaine, et des tests de radiocarbone sur cette œuvre suggèrent qu’elle pourrait dater du XVe siècle.

La sculpture dogon s’intéresse principalement aux esprits responsables de la fertilité tant de la terre que des personnes. Il s’agit des ancêtres réels et mythiques d’une famille, des âmes des femmes mortes en couches, et des esprits de l’eau. Bien que les fonctions et significations exactes des pièces individuelles restent souvent obscures, les savants s’accordent à dire que les sculptures dogon ont été créées pour des sanctuaires.

Le sujet le plus distinctif rendu par les sculptures dogon est celui d’une figure unique debout, les bras levés. Cette posture a généralement été interprétée comme un geste de prière — un effort pour relier la terre et les cieux — et il a été suggéré qu’elle puisse représenter un appel à la pluie. Ce chef-d’œuvre de l’art figuratif dogon représente un homme au corps bien modélé dans une posture naturaliste. L’artiste a soigneusement rendu la musculature de la figure, les détails anatomiques et les ornements du corps. Sa barbe stylisée l’identifie comme un aîné et un individu dont l’âge et l’expérience l’autorisent à participer aux affaires religieuses, politiques et sociales les plus importantes de la société dogon. La figure porte des tour de poignet, des bracelets, et des chevillères, qui indiquent son statut, ainsi qu’une ceinture et des pendentifs au cou ressemblant à des talismans en cuir qui suggèrent également son importance spirituelle.

Provenance : collection privée, États-Unis