Boston Celtics - Larry Bird - jersey

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Bird est né à West Baden Springs, Indiana, du mariage entre Georgia et Joe Bird. Il a grandi à West Baden Springs et dans la ville voisine de French Lick, ce qui lui a valu le surnom The Hick from French Lick ("le péquenot de French Lick"). Bird a commencé sa carrière de basketteur dans l’équipe du Springs Valley High School, où il est encore connu comme le joueur le plus productif ayant jamais joué pour Springs Valley High.

En 1974, Bird choisit l’Indiana University où il intègre l’équipe entraînée par le célèbre entraîneur de basket Bobby Knight. Bird ne se sentait cependant pas du tout à sa place là-bas et décida après un mois de quitter cette université, pour revenir après un certain temps au niveau universitaire à l’Indiana State University (ISU) Sycamores.

En 1978, Bird participa à la draft de la NBA. Il fut alors sélectionné en tant que 6e choix par les Boston Celtics. Bird décida néanmoins de rester un an de plus avec les Sycamores. Les Celtics conservèrent néanmoins le droit exclusif de le recruter un an plus tard.

En 1979, Larry Bird mena ses Sycamores jusqu’à la finale du championnat NCAA, où il perdit dans l’un des matchs universitaires les plus légendaires face à Michigan State University, alors dirigée par Earvin Magic Johnson. Un match où Bird inscrivit 19 points face aux 24 de Magic Johnson. On affirme encore aujourd’hui que ce match marque le début du March Madness, l’actuelle frénésie autour des championnats NCAA qui se déroulent en mars.

À la fin de la saison basket-ball, Bird fut nommé joueur de l’année NCAA, avec des moyennes de 30,3 points, 13,3 rebonds et 4,6 passes par match.

Après la défaite amère contre Michigan State University, Bird décida de faire le grand saut vers les NBA, où il arriva grâce à la draft de 1978 chez les Boston Celtics.

Bird fut, de par ses qualités exceptionnelles de leadership, sa vision du jeu, sa passe et son tir incroyablement fiable, immédiatement d’une grande influence sur le jeu des Celtics. Il fut élu Rookie of the Year dès 1979, au détriment du très performeur Magic Johnson, qui avait aussi rejoint la NBA cette même année et avait été choisi en premier par les Los Angeles Lakers lors de la draft. Bird joua principalement aux postes de small forward et de power forward.

Durant sa saison rookie, Bird affichait en moyenne 21,3 points par match, 10,4 rebonds par match et 4,5 passes par match. En 1979, donc déjà rookie, Bird fut sélectionné dans l’équipe All-Star Eastern Conference, une performance qui se répétera au total 12 fois lors des années suivantes.

Bird parvint notamment à remporter, avec les légendes NBA Robert Parish et Kevin McHale, à trois reprises le championnat NBA. Avec Magic Johnson, il revit la popularité du basket NBA, qui avait à cette époque quelque peu chancelé, et contribua à la faire redescendre sur des sommets. Ils y parvinrent notamment en ravivant la rivalité de longue date entre les Celtics de Bird et les Lakers de Magic.

Au cours de sa carrière NBA, Larry Bird affichait des moyennes extrêmement impressionnantes de 24,3 points par match, 10,0 rebonds par match et 6,3 passes par match.

Aux Jeux de 1992, il remporta la médaille d’or avec la Dream Team, la première et la plus légendaire.

Bird est encore considéré comme l’un des meilleurs joueurs de l’histoire de la NBA et a été intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 1998. Bird fut élu en 1996 comme l’un des 50 meilleurs joueurs de NBA de tous les temps.

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