Charles Darwin - The Origin of Species - 1899

"The Origin of Species" de Charles Darwin - John Murray, Londres - édition de 1899 - 18 cm x 15 cm - état : très bon, reliure verte originale de l’éditeur, légère usure des bords, plaque pliable présente.

On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life[3] est une œuvre de science qui est considérée comme la fondation de la biologie évolutive. Elle a été publiée le 24 novembre 1859[4]. Le livre de Darwin a introduit la théorie scientifique selon laquelle les populations évoluent au fil des générations par un processus de sélection naturelle, bien que le Lamarckisme ait également été cité comme mécanisme de moindre importance. Le livre présentait un ensemble de preuves montrant que la diversité de la vie découle d’un ancêtre commun selon un schéma évolutif en ramification. Darwin incluait des preuves qu’il avait collectées lors de l’expédition Beagle dans les années 1830 et ses découvertes ultérieures issues de la recherche, de la correspondance et de l’expérimentation[5].

Différentes idées évolutives avaient déjà été proposées pour expliquer les nouvelles avancées en biologie. Le soutien à ces idées se renforçait parmi des anatomistes dissidents et le grand public, mais pendant la première moitié du XIXe siècle, l’establishment scientifique anglais était étroitement lié à l’Église d’Angleterre, tandis que la science faisait partie de la théologie naturelle. Les idées sur la transmutation des espèces étaient controversées car elles entraient en conflit avec la conviction que les espèces étaient des parties immuables d’une hiérarchie conçue et que les humains étaient uniques, sans lien avec les autres animaux. Les implications politiques et théologiques faisaient l’objet de débats intenses, mais la transmutation n’était pas acceptée par le courant scientifique dominant.

Le livre a été écrit pour des lecteurs non spécialistes et a suscité un intérêt considérable dès sa publication. Darwin était déjà très estimé comme scientifique, de sorte que ses conclusions ont été prises au sérieux et les preuves qu’il présentait ont alimenté des discussions scientifiques, philosophiques et religieuses. Le débat autour du livre a contribué à la campagne de T. H. Huxley et de ses collègues du X Club pour séculatiser la science en favorisant le naturalisme scientifique. En deux décennies, il y avait un accord scientifique répandu que l’évolution, avec un modèle en ramification d’un ancêtre commun, s’était produite, mais les scientifiques tardaient à accorder à la sélection naturelle l’importance que Darwin estimait appropriée. Pendant « l’éclipse darwinienne » des années 1880 aux années 1930, divers autres mécanismes de l’évolution furent crédités davantage. Avec le développement de la synthèse évolutive moderne dans les années 1930 et 1940, le concept darwinien d’adaptation évolutive par sélection naturelle est devenu central pour la théorie évolutive moderne, et il est aujourd’hui le concept unificateur des sciences de la vie."