République romaine. Octavianus. Denarius Spring-early summer 36 BC

Très rare et Gaius Octavius
Gens: Julia Année et émission: 36 av. J.-C.
DR-871 | Crawford: 540/2
Gaius Octavius
Gens: Julia Année et émission: 36 av. J.-C. - ?Poids 3,85 g, diamètre 20 mm

Avers: Profil droit, barbe convaincue de Octavien. Bordure pointillée.

Légende: IMP CAESAR DIVI F III VIR ITER R P C

Rèverse: Temple tétrastyle; à l’intérieur, une figure voilée tenant un lituus de la main droite; au-dessus de l’architrave, DIVO·IVL; dans le fronton, une étoile; à gauche, un autel éclairé. Bordure pointillée.

Légende: COS ITER ET TER DESIG

Commentaire: La gens Julia était l’une des plus anciennes familles patriciennes de Rome, prétendant descendre de Vénus et d’Énée. Son membre le plus célébré, Jules César, fut assassiné à l’Ides de Mars en 44 av. J.-C. et devint bientôt une divinité officielle en Divus Iulius. Son héritier adoptif, Gaius Octavius, sut exploiter cette lignée divine pour légitimer son pouvoir pendant les guerres civiles, se présentant comme divi filius, « fils du dieu ».

Le denier frappé en 36 av. J.-C. est une pièce exceptionnelle de propagande, émise dans le cadre de la campagne contre Sextus Pompée, fils du grand rival de César et maître de la mer à l’époque. L’avers présente le buste d’un Octavien barbu, accompagné de la légende IMP CAESAR DIVI F III VIR ITER R P C. La barbe, appelée barba pietatis, symbolisait le deuil et un serment de vengeance pour César, même si Octavien s’était déjà rasé après Philippes. Le message était donc sans équivoque: il restait un ennemi à éliminer pour achever la vendetta.

Le revers représente le Temple du Divin Jules (DIVO IVL) dans le Forum Romain, érigé sur le site de sa crémation. La statue de César voilée portant un lituus, l’étoile du Sidus Iulium sur le fronton et l’autel brûlant évoquent son apothéose et renforcent le culte que promote Octavien en l’honneur de son père adoptif. Bien que le temple fût encore en construction, sa représentation sur la pièce avait une valeur propagandiste claire: elle proclamait que la politique d’Octavien restait centrée sur la vengeance de César et l’accomplissement de son destin d’héritier. L’inscription COS ITER ET TER DESIG souligne sa consolidation politique, indiquant qu’il était déjà en fonction pour son second consulat et qu’il était désigné pour un troisième.

Cette monnaie servit un double objectif: financer les légions pendant la guerre de Sicile et présenter la lutte contre Sextus Pompée comme l’aboutissement de la vengeance pour César. La victoire décisive vint peu après, à la bataille de Nauloque (3 septembre 36 av. J.-C.), où la flotte d’Agrippa détruisit celle de Sextus, le contraignant à fuir vers l’est. Capturé à Milet l’année suivante et exécuté sur ordre de Marc Antoine, Sextus fut le dernier obstacle sur le chemin d’Octavien vers le pouvoir absolu.

Cette pièce incarne les éléments-clés de la propagande augustéenne précoce: la lignée divine, le souvenir de César, la promesse de vengeance et la légitimité politique. Au-delà de sa beauté, cette pièce symbolise la transition entre les guerres civiles et l’ascension inexorable du futur Auguste.