Dogon - Mali

Les Dogon vivent dans les hauteurs rocheuses élevées de l'escarpement de Bandiagara, au Mali.
Ils dépendent de l'agriculture et réussissent à tirer des cultures de subsistance d'un sol pauvre dans une région qui reçoit peu de pluie.
Cette figure monumentale est l'une des plus grandes sculptures dogon connues. Le climat aride de la région a préservé les œuvres dogon bien plus longtemps que ce qui est habituel pour la sculpture en bois africaine, et les tests radiocarbone sur cette œuvre suggèrent qu'elle pourrait dater du XVe siècle.

La sculpture dogon s'attache principalement aux esprits responsables de la fertilité tant de la terre que des êtres humains.
Il s'agit notamment des ancêtres réels et mythiques d'une famille, des âmes des femmes qui sont mortes en couches, et des esprits de l'eau.
Bien que les fonctions et les significations exactes des œuvres individuelles restent souvent obscures, les chercheurs s'accordent à dire que les sculptures dogon ont été créées pour des sanctuaires.

Le sujet le plus distinctif représenté par la sculpture dogon est celui d'une figure unique debout, les bras levés.
Cette posture a habituellement été interprétée comme un geste de prière — un effort pour relier la terre et les cieux — et il a été suggéré qu'elle pourrait représenter une demande de pluie.
Cette œuvre maîtresse de l'art figuratif dogon représente un homme au corps bien modelé, dans une position naturaliste.
L'artiste a fidèlement rendu la musculature, les détails anatomiques et les ornements du corps de la figure.
Sa barbe stylisée l'identifie comme un aîné et comme une personne dont l'âge et l'expérience lui permettent de participer aux affaires religieuses, politiques et sociales les plus importantes de la société dogon.
La figure porte des bracelets de poignet, des brassards et des chevilliers qui indiquent son statut, ainsi qu'une ceinture et des pendentifs autour du cou ressemblant à des talismans en cuir qui sugèrent aussi son importance spirituelle.

Provenance : collection privée, États-Unis