Tasso - Gerusalemme Liberata - 1771

INCANTESIMI, DUELS, AMOURS ET TRAHISONS : SPLENDIDES ILLUSTRATIONS EN PLEIN PAGE
L’édition parisienne de 1771 de Jérusalem délivrée représente l’un des moments les plus hauts et les plus conscients de la transformation du poème tassien en objet esthétique total, où le mot, l’image et l’art éditorial convergent dans une expérience de lecture essentiellement spectaculaire. En elle, la tradition épico-chevaleresque italienne est refondue à travers le goût français du XVIIIe siècle, donnant naissance à un livre qui ne se contente pas de transmettre le texte, mais le réinvente comme séquence visuelle et théâtrale. Le cycle illustratif conçu par Gravelot ne se limite pas à traduire : il interprète, amplifie, dramatise, construisant une véritable mise en scène iconographique qui dialogue avec la sensibilité rococo et pré-néo-classique. Le résultat est un objet éditorial de grand prestige, destiné à un public cultivé, raffiné et profondément immergé dans la culture du livre comme forme d’art.
VALEUR DE MARCHÉ
Les éditions illustrées du XVIIIe siècle de Jérusalem délivrée, en particulier les éditions françaises avec un appareil calcographique complet et cohérent, occupent une position stable et croissante sur le marché antique international. Des exemplaires complets des planches, avec des antiporta présentes et en bon état de conservation, se situent généralement dans une fourchette comprise entre 1 000 et 2 000 euros, mais des copies particulièrement fraîches, sur papier fort, margeées et en reliure antique décorée peuvent dépasser les 2 500 euros, surtout si elles sont accompagnées de provenances notables ou de ex-libris significatifs. La qualité de l’estampe, la netteté des impressions et l’intégralité du cycle iconographique influe sur l’évaluation finale.
DESCRIPTION PHYSIQUE ET ÉTAT
Reliure ancienne en peau de chèvre avec élégante corniche dorée sur les plats, dos richement ornés de fregis phitumorphes dorés et titre imprimé sur double plaque; gardes et tranchettes décorées; tranches dorées. Charnières fragiles mais encore fonctionnelles. Ensemble iconographique complet et de qualité remarquable : 2 antiportes calcographiques avec les portraits de Torquato Tasso et de Gravelot ; vignettes calcographiques en page de titre ; dédicace gravée ; 20 planches calcographiques hors texte d’exécution d’une grande finesse ; 20 frontispices gravés représentant les protagonistes du poème avec noms en italien ; finales décoratives gravées au cuivre. Feuilles présentant de légères brunissures et des taches dispersées, compatibles avec l’âge de l’exemplaire. Présence d’ex-libris de Pietro Volpato et d’un médaillon de bibliothèque antiquaire (Strasbourg), éléments qui ajoutent un intérêt de collection et historique. Collation : pp. (4); 8 non numérotées; 332; (4). Dans les livres anciens, avec une histoire pluricentenaire, peuvent apparaître quelques imperfections, non nécessairement relevées dans la description.

TITRE ENTIER ET AUTEUR
La Jérusalem délivrée.
Paris, Delalain, Durand, Molini, 1771.
Torquato Tasso.

CONTEXTE ET SIGNIFICATION
La Jérusalem délivrée, publiée pour la première fois en 1581, se présente comme l’un des sommets absolus de la poésie épique européenne, où le récit de la Première Croisade devient prétexte à une investigation profonde des conflits intérieurs, de l’amour, de la foi et de la séduction du merveilleux. Au XVIIIe siècle, et plus particulièrement en France, le poème est réinterprété à la lumière d’une sensibilité nouvelle, plus encline à la théâtralité, au raffinement formel et à la valorisation esthétique de l’image. L’édition de 1771 se situe exactement à ce carrefour culturel : les gravures tirées des dessins de Gravelot ne sont pas de simples illustrations, mais de véritables dispositifs narratifs qui isolent, mettent en valeur et réinterprètent les moments-clés du poème, construisant un rythme visuel parallèle à celui du texte. Les scènes de duel, les enchantements d’Armide, les tensions amoureuses et spirituelles sont transfigurées en images élégantes, dynamiques et profondément expressives, où le goût rococo s’entrecroise avec une tendance croissante à la clarté de la composition. Les frontispices avec les portraits des protagonistes introduisent chaque canto comme une séquence presque cinématographique ante litteram, renforçant la dimension psychologique et iconique des personnages. Cette édition représente donc une véritable refondation visuelle du poème tassien, où la parole devient image et l’épique se transforme en spectacle cultivé et sensoriel.

BIOGRAPHIE DE L’AUTEUR
Torquato Tasso (1544–1595), né à Sorrente, fut l’un des plus grands poètes de la Renaissance italienne. Formé dans les principales cours italiennes, il trouva son milieu idéal à Ferrare chez les Estensi, où il composa la Jérusalem délivrée. Son œuvre se distingue par l’équilibre entre rigueur formelle et tension émotionnelle, entre discipline classique et inquietude intérieure. Son influence fut extrêmement vaste, traversant les siècles et modelant profondément l’imaginaire littéraire européen, en particulier entre le XVIIe et le XVIIIe siècle.

HISTORIQUE D’IMPRESSION ET CIRCULATION
Depuis la princeps de 1581, la Jérusalem délivrée a connu une diffusion extraordinaire et continue, avec des centaines d’éditions à travers l’Europe. Au XVIIIe siècle, la France est devenue l’un des principaux centres de réélaboration éditoriale de l’œuvre, privilégiant des éditions illustrées de haute qualité destinées à un public aristocratique et bibliophile. L’édition de 1771, avec les dessins de Gravelot et les gravures confiées à des maîtres tels que Le Roy, Baquoy, Duclos, Le Veau, Lingée et Patas, représente l’un des sommets de cette tradition. Elle s’inscrit dans une ligne éditoriale visant à transformer le livre en objet de luxe et de représentation, où la composante visuelle occupe un rôle central et autonome.

BIBLIOGRAPHIE ET RÉFÉRENCES
Brunet, Manuel du libraire et de l’amateur de livres, Paris, 1860–1865, t. V, col. 658–660, entrée « Tasse ».
Cohen, H. – De Ricci, S., Guide de l’amateur de livres à gravures du XVIIIe siècle, Paris, 1912, pp. 986–989, n. 1014.
ICCU/OPAC SBN : fiches d’édition Paris 1771, localisations dans les bibliothèques italiennes (à vérifier pour chaque exemplaire).
Catalogue général de la BnF, département Réserve des livres rares, notice détaillée de l’édition 1771.
USTC (Universal Short Title Catalogue), fiche relative à l’édition parisienne de 1771.
Catalogues antiquaires et repertori de ventes (Sotheby’s, Christie’s, Librairie ancienne) relatifs à des éditions illustrées de la Jérusalem délivrée au XVIIIe siècle.